The New Recruit, um romance coreano de BL, é um sinal de um cenário editorial em mudança. Com isso quero dizer que, no outono de 2024, estará disponível em inglês em três formatos diferentes: este romance original, publicado digitalmente pela Mullebooks, a versão para todas as idades do manhwa, disponível digitalmente pela Manta (ambos em seu aplicativo e como e-books) e a versão madura do manhwa impressa pela Seven Seas. É um exercício interessante e significa que os leitores têm a oportunidade de vivenciar a história de Moscareto no formato que melhor lhes convém, ou todos os três, se gostarem de comparar e contrastar. Mas o romance é onde a franquia começou e isso o torna parte de um número pequeno, mas crescente, de obras coreanas com formatos de livro e quadrinhos lançados em inglês.
Felizmente para nós, esta também é uma boa história. Segue o início do relacionamento entre dois homens que trabalham para a mesma agência de publicidade e parece pelo menos mais realista do que muitos romances de escritório na cultura pop. Entramos na história com Seunghyun, um homem de 29 anos que concluiu recentemente seu mestrado e está tentando descobrir o que fazer da vida. Parte do problema é que ele passava a maior parte do tempo na escola apaixonado por um aluno mais velho e deixou que essa paixão o arrastasse sem pensar o suficiente sobre o que queria fazer na pós-graduação. O resultado é que ele se formou em uma universidade de prestígio, mas não muito mais. Isso torna difícil se destacar no grupo de candidatos a emprego. Quando sua amiga de faculdade Jiyeon menciona que eles estão procurando estagiários em seu local de trabalho, ele aproveita a oportunidade e acaba trabalhando para um homem de 35 anos chamado Jongchan Kim.
Um dos aspectos mais interessantes da história, especialmente para aqueles acostumados com as normas dos trabalhos japoneses de BL, é a forma como Moscareto incorpora elementos um pouco mais realistas do que significa ser queer na Coreia do Sul. De forma alguma isso deve ser tomado como uma representação fiel nesse aspecto, porque ainda é um romance, mas Seunghyun (e Jiyeon) eram ambos membros do clube LGBTQIA+ de sua universidade e é feita menção de como ser queer tem um impacto na vida de Seunghyun e A vida de Jongchan. Os dois homens estão no armário publicamente, mas não há menção de que eles tenham medo de serem descobertos; a impressão que se dá é que a sexualidade deles é problema deles e de mais ninguém. Dito isso, ainda há um nível de cautela implícito, e Seunghyun quer muito manter em segredo o fato de que ele estava no clube LGBTQIA+ de sua escola, com algumas menções de como a reputação do clube não era das melhores. Ainda assim, o livro é em grande parte desprovido de alguns dos elementos mais preocupantes do gênero, mais notavelmente o tropo “gay para você” – ambos os homens estão cientes de suas preferências e se sentem confortáveis com elas, e o relacionamento em que embarcam é muito mútuo..
Ou pelo menos tão mútuo quanto Seunghyun pode gerenciar – um dos traços que definem seu personagem é o fato de que ele passou cerca de uma década de sua vida nutrindo a mesma paixão infrutífera por um veterano. Ele nunca foi capaz de dizer nada sobre isso para ninguém além de Jihyeon, e ele reconhece que permitiu que sua atração essencialmente o paralisasse. Sua incapacidade de dizer ao outro homem seus sentimentos é inteiramente problema seu, e ele sabe disso; não há nenhuma razão real para ele não poder dizer nada, especialmente considerando que o outro homem também é gay. Um pedaço de Seunghyun parece reconhecer que ele usou sua paixão como uma forma de não ter que pensar em fazer alguma mudança em qualquer área de sua vida. Se isso o impediu, foi porque ele, pelo menos parcialmente, permitiu isso conscientemente, e seus passos hesitantes em direção a Jongchan no volume um indicam que há um nível de ansiedade que o impede de agir. Ele e Jongchan podem começar um relacionamento porque Jongchan não está preso pelo mesmo tipo de ansiedade, e sua disposição de buscar algo ajuda Seunghyun a agir também.
Não que Jongchan seja um super príncipe virtuoso. Sua reputação na empresa como um durão que recusa promoções porque, surpreendentemente, gosta do que faz é merecida; ele é um trabalhador diligente e não tolera tolos. Ele fica surpreso quando percebe que Seunghyun está muito acima do típico estagiário em idade e motivação, e quase inconscientemente começa a orientá-lo. Isso dá ao romance deles um cheiro de perigosa dinâmica de poder? Sim, com certeza, mas Moscareto parece ciente disso e trabalha para mudar as coisas para que a política de poder se torne Jongchan ajudando a capacitar Seunghyun e protegendo-o de trotes internos. Apesar das diferenças em seus cargos de trabalho, no meio do romance Seunghyun se tornou alguém com quem Jongchan pode conversar sobre qualquer coisa, e uma de suas frustrações discretas é que seu namorado não parece estar tão confortável com ele nesse aspecto.
A questão do poder vem à tona no volume dois, que cobre o fim do estágio de Seunghyun e sua candidatura para trabalho em tempo integral na empresa. Jongchan, e quase todo mundo, está convencido de que ele é uma escolha certa, não apenas porque foi estagiário, mas porque a qualidade de seu trabalho tem sido excepcional. Mas o que ninguém contava era com a reputação de Jongchan e como sua orientação de Seunghyun parecia para seus inimigos. Em vez de querer que Seunghyun tenha sucesso porque ele é bom para a empresa, eles preferem vê-lo fracassar em se vingar de Jongchan. É um uso interessante da dinâmica de poder no escritório e no relacionamento porque força Jongchan a pensar na carreira de outra pessoa. Se ele quiser continuar trabalhando com o namorado, terá que encontrar uma maneira de protegê-lo sem parecer que está fazendo isso, e isso leva o homem mais velho para fora de sua zona de conforto de várias maneiras. Os resultados são bastante discretos, o que é uma escolha interessante, mas ainda em linha com a forma como Moscareto tenta manter as coisas em um nível mais realista, em vez de aumentar o drama o tempo todo.
Como a existência de ambos um manhwa maduro e de todas as idades sugere, isso é mais ousado. Embora não haja sexo com penetração no volume um, ainda existem várias cenas explícitas. De acordo com as normas do gênero, há também algumas discussões involuntariamente divertidas sobre o tamanho do pênis de Jongchan, mas no geral, as cenas estão entre as menos estranhas que encontrei e estão no meio do caminho em termos descritivos. O volume dois, no entanto, começa com um estrondo – uma cena de sexo de dezoito páginas, e a história paralela incluída é essencialmente uma cena de sexo de cinquenta páginas. Chamar estes (especialmente os últimos) de sobrescritos pode ser o eufemismo da década, e existem alguns elementos anatomicamente questionáveis. O maior problema é que eles são simplesmente descritivos demais; este é um caso em que “menos é mais” teria sido o preceito de escrita a seguir. A tradução também vacila um pouco durante as partes atrevidas, com uma linha no volume um fazendo parecer que os dois homens compartilham um pênis entre eles. Minha única outra reclamação é o uso consistente do termo “gays” para descrever pessoas queer, algo que, na minha experiência, geralmente não é feito no inglês americano hoje.
The New Recruit é um deleite para o romance no escritório. fãs, e uma boa série de romances BL (o segundo livro menciona que um terceiro está por vir) para quem procura um. Ele se aproxima mais dos tropos do romance geral do que aqueles que associamos aos romances leves queer japoneses, e temos uma boa noção de quem são Jongchan e Seunghyun como pessoas. Os amantes de livros deveriam ficar felizes por estarmos recebendo mais traduções para o inglês da ficção pop coreana, porque se há uma coisa em que todos devemos concordar é que ter mais opções de leitura é sempre uma coisa boa.
