Het is ongetwijfeld een geweldige tijd om Digimon-fan te zijn, en het Toei Animation-panel op New York Comic Con 2025 heeft dat sentiment zeker benadrukt. Je kon een glimp opvangen van alle fantastische dingen die zijn uitgekomen voor de Digimon-franchise, en dit panel probeerde een hoogtepunt te zijn. Er is een nieuw spel, Digimon Story: Time Stranger, met een demo beschikbaar, en het panel benadrukte een nieuwe hoofdlijn-anime die een beetje anders is dan zijn voorgangers. De opwinding bij de fans en de aankomende gasten was zeker voelbaar.
Voordat onze gasten het podium betraden, liet het personeel een speciaal voorproefje zien van een nieuwe Digimon geanimeerde tie-in clip voor Digimon Story: Time Stranger. Dit was een korte animatiefilm genaamd”Prelude”die als prequel op het spel diende. Als iemand die Digimon Story: Time Stranger nog niet volledig heeft ontdekt, was het nog steeds benaderbaar en introduceerde het de vele facetten van de game.
‘Prelude’vertelt het verhaal van een jonge jongen die met zijn moeder naar de film is voordat een stel Digimon uit de lucht valt en de stad begint aan te vallen. De jonge jongen vindt een Digi-Egg en probeert deze te beschermen nadat hij getuige is geweest van de dood van zijn moeder door de aanval. Nu wil hij herenigd worden met zijn zus, en een speciale Digimon met een wapen komt opdagen om hem te beschermen. Toen hem werd gevraagd waarom deze Digimon zijn uiterste best deed om hem te beschermen, vertelde de Digimon de jonge jongen dat hij ze eerder had gered en dat hij iets terug wilde doen.
De korte film was zeer goed geanimeerd en het grootste deel ervan werd zonder dialoog gemaakt, terwijl het thema van de hoofdgame,’waar je ook bent’, als hoofdthema fungeerde achtergrondtrack. Ik ben benieuwd hoe deze korte film directer aansluit bij de videogame, aangezien we in de laatste seconde een snelle flash-forward kregen. Hopelijk komen er binnenkort meer korte films uit om die kloof te overbruggen.
Na deze uitstekende geanimeerde teaser ontmoette het publiek de producer van de Digimon-anime, Hiroyuki Sakurada. Hij werkte al geruime tijd bij de franchise en gaf toe dat hij een bijzonder zwak heeft voor de originele Digimon Adventure-serie. Toen het ging om het ontwikkelen van het idee voor DIGIMON BEATBREAK, gaf hij toe dat het personeel met een serie wilde komen die de kloof tussen nieuwere Digimon-fans en oudere zou helpen overbruggen. Dit inspireerde het idee van een iets oudere hoofdrolspeler, iets dat niet typerend was voor de serie, die zich meestal richtte op kinderen op de basisschool en de middelbare school. Het leek er ook op dat muziek een belangrijke rol zou spelen in de serie. Sakurada knikte naar dit feit toen hij het podium betrad, met drumstokken zwaaiend als eerbetoon aan de hoofdpersoon die een drummer was.
Zijn optreden werd gevolgd door Megumi Han, die voor het eerst debuteerde in de franchise als Airu Suzaki in Digimon Xros Wars: The Young Hunters Who Leapt Through Time in 2011. Zij is de stem van Gekkomon (niet te verwarren met Gekomon), maar voorheen was ze de stem van Takeru (TK) in de reboot van Digimon Adventure in 2020. Ze gaf toe dat ze super blij was om deel uit te blijven maken van de franchise, aangezien dit misschien wel de laatste keer is dat ze dit doet. Ze houdt van Gekkomon en hoe ongelooflijk geanimeerd hij is. In tegenstelling tot andere Digimon die niet per se hoeven te eten, houdt Gekkomon absoluut van eten. Toch is zijn favoriete eten de E-Pulse van zijn menselijke partner, een belangrijk onderdeel van de anime.
Een ding dat Han en Sakurada benadrukken over DIGIMON BEATBREAK is hoe de personages in de show zich tot elkaar verhouden, evenals tot de wereld om hen heen. In eerdere shows werden de Digimon gezien als kinderlijke metgezellen voor de mensen die daadwerkelijk een karaktergroei doormaakten, maar hier hopen ze dat de Digimon en de mensen op hun eigen manier kunnen groeien. Er werd ook gesproken over hoe de relatie tussen mensen en AI als een potentiële brug voor de serie zou kunnen dienen. We leven in een wereld waarin AI steeds prominenter wordt, en hoewel ze misschien niet bedoelden dat de show AI op dezelfde manier zou verkennen als vandaag de dag wordt gebruikt, gaat de show zelf over het overbruggen van de relatie tussen mensen en kunstmatig intelligente wezens. Er is een reeks personages waarmee onze helden zullen communiceren, en hopelijk zullen we een vermakelijke, interessante karakterdynamiek zien.
Digimon heeft altijd het gevoel gehad dat de serie mensen decennia later nog steeds bijblijft. Hoewel het succes van de franchise niet zo consistent groot is als dat van andere franchises, zoals Pokémon, is het nog steeds duidelijk dat de franchise een sterke snaar raakt bij fans van alle leeftijden over de hele wereld. Met een nieuwe game en nieuwe anime, vers van de markt, is er veel om enthousiast over te worden. Ik kijk ernaar uit dat deze opwinding nog jaren voortduurt.
