Foto door BoltsToei Animation heeft alles uit de kast gehaald als het gaat om het speciale One Piece-panel op New York Comic Con 2025. Niet alleen waren er gastoptredens van Ian Sinclair en Madeleine Morris, de Engelse stemmen van respectievelijk Brook en Lilith, maar er waren ook speciale optredens van Ryūta Koike, de producer van de One Piece-anime, en de huidige serieregisseurs, Wataru Matsumi. Zoals gewoonlijk zette de overweldigend positieve aanwezigheid van Ian Sinclair de toon voor het hele panel, terwijl hij de presentator van het panel assisteerde bij het stellen van vragen aan de andere drie gasten. Hij zei dat het een eer is om op dit moment al meer dan tien jaar deel uit te maken van de franchise, en dat hij een fan was van de serie voordat hij werd gecast als skeletmuzikant.
© Eiichiro Oda/Shueisha, Toei Animation
De emoties liepen hoog op door het hele panel toen Koike en Matsumi een paar vragen over de Egghead-boog beantwoordden. Zonder al te veel te verklappen voor degenen die niet op de hoogte zijn, heeft deze boog een sterke emotionele lijn die draait om de personages Kuma en Bonney. Sterker nog, ik zou nalaten om niet te zeggen dat Kuma’s verhaal en het uiteindelijke lot in de serie tot de meest tragische elementen van de hele franchise behoren. Er werd specifiek veel gepraat over afleveringen 1136 en 1137, waarin ingegaan werd op de details van Kuma’s achtergrondverhaal. Matsumi was de regisseur van aflevering 1137, terwijl Yasunori Koyama de regisseur was van aflevering 1136. Koike sprak namens Koyama, die niet aanwezig was bij het panel, om vragen te beantwoorden over hun algemene aanpak om de emotionele impact van het materiaal zo goed mogelijk te vergroten.
© Eiichiro Oda/Shueisha, Toei Animation
Het achtergrondverhaal zou de tweede helft van aflevering 1136 beslaan, omdat de regisseur ervoor wilde zorgen dat het publiek zoveel mogelijk tijd met Kuma kon doorbrengen. Het idee was om hem te laten zien als een personage waarmee mensen zichzelf terloops konden zien praten. Wat ook hielp de emotionele impact van deze aflevering te verzachten, waren de stijl en presentatie, die merkbaar verschilden van de rest van de serie. Het idee was om een retro-esthetiek na te bootsen, waarbij de animatie lijkt op traditionele celanimatie, terwijl de korreligheid van het scherm de weergave van een vintage cameralens nabootst. Koike legde uit dat Koyama zelfs putte uit zijn eigen herinneringen aan zijn vader toen hij de relatie tussen Kuma en Bonney regisseerde.
Aflevering 1137 brengt ons terug naar het heden, waarin Bonney zich in een penibele situatie bevindt, maar de opbouw van Kuma’s achtergrondverhaal loont als hij zijn Eerste Richtlijn negeert om een dwaze robot te zijn en in plaats daarvan zijn dochter op het elfde uur beschermt. De twee delen zijn rond en de aflevering eindigt met het openingsthema van deze boog door GRe4N BOYZ, die volgens Matsumi zelf grote fans van de show waren. Blijkbaar heeft de groep het nummer speciaal voor die aftiteling opnieuw opgenomen. Je kon echt zien dat er zoveel compassie was voor het materiaal, en ik krijg momenteel mistige ogen als ik eraan terugdenk.
Morris’opmerkingen rondden dit sentimentele thema af toen ze haar ervaringen met One Piece deelde. Ze maakte al een tijdje deel uit van de franchise en werkte aan geluidsontwerp en achtergrondpersonages, met Lilith als haar eerste hoofdpersonage. Ze vertelde hoe aardig iedereen in de show was geweest en deed haar best om de energie van het Japanse optreden te evenaren. Hoe meer ze aan de serie werkte, hoe meer het voelde alsof ze deel uitmaakte van een gezin. Zij en Sinclair kregen van de crew van de show speciale, unieke illustraties van hun personages als eerbetoon aan hun werk.
Foto door Bolts
Foto door Bolts
Foto door Bolts Ik ben erg benieuwd hoe deze afleveringen in het Engels zullen klinken, aangezien op dit panel ook werd onthuld dat er meer Engels is Dub-afleveringen zullen binnenkort verschijnen. We kregen ook een klein voorproefje van enkele outfits die onze personages in de komende reeks zullen dragen, waaruit blijkt dat de animatieteams hun best doen om recht te doen aan toekomstige afleveringen van de serie. Het panel eindigde met een leuk voorproefje van een toekomstige aflevering waarin Luffy een stinkende stapel vlees moet eten die hem door een van zijn gigantische vrienden is gegeven om op krachten te komen nadat hij opgebrand is door het gebruik van Gear 5-een leuke komische noot om te eindigen in een overigens emotioneel verrijkend panel.
