Horror da sereia Yuri. Isso não é salada de palavras, são os identificadores de gênero do mangá de Sai Naekawa, This Monster Wants to Eat Me, um conto literário sombrio sobre uma garota do ensino médio e a sereia que a protege até que ela atinja o estágio perfeito de maturação para comer. Leitores experientes de mangá já saberão pela Mermaid Saga de Rumiko Takahashi (entre outros títulos) que a visão das sereias da Disney não é a principal mitologia do mundo inteiro. Embora, no período Edo, as influências interculturais tenham solidificado em grande parte uma imagem mundial do que hoje consideramos uma sereia. (Os “peixes humanos” japoneses originais não tinham necessariamente gênero no folclore.) O conto de sereia japonês mais conhecido é a lenda de Yao Bikuni, a influência de Takahashi em seu trabalho, mas Naekawa não está trabalhando dentro dessa narrativa, pelo menos pelo menos não neste volume, porque enquanto o conto de Yao Bikuni é sobre como comer carne de sereia pode torná-lo imortal, no mangá de Naekawa, é a sereia que deseja consumir um humano.
O humano em questão é Hinako, uma estudante do ensino médio que se arrasta pela vida. Quando ela era pequena, um acidente não especificado (parece que foi a explosão de um barco) custou a vida de seus pais e de seu irmão mais velho, provavelmente no festival de verão local. Como única sobrevivente, Hinako parece estar sofrendo tanto de depressão quanto de culpa de sobrevivente, e ambos lhe dão o desejo de se juntar à sua família na morte. Ela parece ter morado com uma tia até recentemente, mas agora está sozinha, com apenas uma amiga da escola cuidando dela. Hinako pensa em suicídio regularmente, e perto do início do livro a vemos parada em uma ponte, olhando para o oceano e pensando em deixar que ele a leve embora.
É quando o monstro ataca. Mais especificamente, uma iso-onna sai da água para tentar comer Hinako; iso-onna são basicamente vampiros marinhos que usam seus longos cabelos para capturar suas presas. Hinako é salva por Shiori, uma sereia que não faz isso por bondade; ela diz a Hinako que tem toda a intenção de comê-la, só mais tarde, quando ela estiver perfeitamente madura. Até aquele dia, ela protegerá a garota, quer Hinako goste ou não. Isso dá início a um relacionamento estranho entre os dois, com Shiori prometendo a morte que Hinako deseja, mas no momento de sua escolha, forçando Hinako a lidar com suas emoções e continuar a viver por um período de tempo indeterminado-porque Shiori deixa muito claro que Hinako não será permitido morrer sem sua permissão.
Francamente, é bastante. Os leitores que são sensíveis a representações de pensamentos suicidas podem querer evitar este título porque a ideação suicida de Hinako está frequentemente na página, e sua (autoproclamada) melhor amiga Miko está claramente ciente da saúde mental de Hinako. Miko se nomeou guardiã do bem-estar de Hinako, mas ela também está apenas no ensino médio e não pode fazer muito. Ela força Hinako a fazer coisas como “comer regularmente” e “tentar funcionar na escola”, e podemos ver que Hinako só concorda com Miko porque é mais fácil do que afastá-la. A representação de suas emoções é muito bem feita, com Hinako frequentemente se sentindo como se estivesse debaixo d’água, pouco presente em sua própria vida e ansiando pelo que ela considera a paz da morte sob as ondas. Ela deixa Shiori e Miko arrastá-la junto, mas ela está sempre distante de sua própria vida, como se tivesse morrido com sua família, mas sente que seu corpo não entendeu a mensagem.
Parece provável que ela carrega cicatrizes físicas ao lado das emocionais. Hinako sempre usa gola alta por baixo do uniforme escolar e mantém as pernas cobertas, algo que a criadora observa que ela tem dispensa especial para fazer. Isso significa que mesmo que ela queira seguir em frente, ela sente que não pode por causa da constante lembrança de sua carne, o que talvez torne o desejo de Shiori de consumir esse corpo mais interessante para ela. Se Shiori a comer, Hinako ficará livre de suas cicatrizes em mais de um sentido, e isso pode ser parte do que involuntariamente a intriga na sereia. É claro que nós, como leitores, temos que olhar nas entrelinhas e questionar se Shiori realmente quer ou não comer Hinako, porque seu objetivo declarado de protegê-la até que ela esteja pronta para ser consumida parece um pouco suspeito. O relacionamento de Hinako com o oceano e a existência de Shiori como uma sereia parecem estar relacionados-talvez Shiori seja a razão pela qual Hinako sobreviveu? Seria igualmente fácil presumir que o suposto apelo de Hinako aos monstros é a razão pela qual o acidente aconteceu, e é isso que torna esta história tão intrigante. Não sabemos em qual possibilidade acreditar, e a própria Hinako não torna isso mais fácil de descobrir.
A arte de Naekawa é muito bonita, principalmente as páginas coloridas no início do livro, embora tem um estilo muito familiar, lembrando um pouco o trabalho de Eku Tamashima. A forma como os sentimentos de Hinako ao estar debaixo d’água são mostrados é especialmente bem feita e um destaque da arte, mas também é interessante ver como Naekawa retrata a iso-onna e a forma de sereia de Shiori, com esta última assumindo conotações muito mais monstruosas do que nós. Estou acostumado a ver uma ligação entre os dois monstros marinhos em seus longos cabelos. Os personagens são facilmente diferenciados e a arte é ocupada sem ser esmagadora, o que é muito atraente.
Shiori é um amigo, inimigo, interesse amoroso ou alguma combinação dos três? Com o significado sexual de “comer” também presente no texto, fica difícil saber. This Monster Wants to Eat Me é uma combinação interessante de gêneros que funciona melhor do que deveria. Às vezes é sombrio e difícil, mas se os temas de suicídio não são um obstáculo, este é um começo intrigante para a série.
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