Mimo że dorastałem wśród komiksów Peanuts i posiadałem co najmniej pięć gadżetów ze Snoopym, przed przeczytaniem tej biografii mangi wiedziałem bardzo niewiele o Charlesie M. Schulzu. Podczas San Diego Comic Con 2024 na stoisku Peanuts można było kupić ograniczoną liczbę egzemplarzy przed datą premiery 1 października, więc postanowiłem to zmienić. Oprócz stworzenia mangi o życiu Schulza, książka zawiera sekcję poświęconą dokonaniom Schulza, w tym zdjęcia z życia wzięte i ciekawostki o Peanuts.
Pod nadzorem Charlesa M. Schulza Creative Associates, manga biografia zaczyna się od skromnego dzieciństwa Schulza w Minneapolis i kończy podnoszącą na duchu nutą, świętującą trwały wpływ, jaki jego twórczość wywarła na fanów na całym świecie. Książka jest oczywiście wyidealizowanym streszczeniem życia Schulza i tylko nieznacznie dotyka trudniejszych aspektów. Na pierwszej stronie zastrzeżono, że biografia zawiera pewne swobody, aby można ją było czytać „płynnie jak mangę”. Od początku do końca tę historię czyta się jako timelapse życia Schulza od małego chłopca do jego emerytury, w połączeniu z oszałamiająco uroczymi wizualizacjami Schulza i osób związanych z jego życiem. To, co sprawdza się zarówno w rzeczywistości, jak i w tej książce, to nieubłagana determinacja, ciężka praca i oddanie Schulza fanom i bohaterom.
Manga, jako łatwa do odczytania opowieść o życiu twórcy Peanuts, charakteryzuje się tempem i tempem ton znany fanom anime, gdy Schulz staje się bohaterem shounen ze wszystkimi wzlotami i upadkami w życiu. Strony wprowadzające zapewniają kontekst wydarzeń na świecie i tego, jak ukształtowały one trajektorię jego życia, co pomaga czytelnikowi zrozumieć, czym są komiksy i jakie „zabawy”. Zakładałem, że ta strona jest pomocna dla osób, które nie znają amerykańskich gazet, ale potem zdałem sobie sprawę, że istnieje także kilka pokoleń ludzi, którzy nigdy nie mieli kontaktu z gazetami ani nie wiedzą, w jaki sposób są one dystrybuowane. W każdym razie włączenie tych stron przez wydawcę podkreśla historię świata Schulza.
Podążamy za bystrym, młodym Schulzem, nazywanym przez wuja „Sparky”, który cierpliwie czeka, aż ojciec skończy pracę. To właśnie w takich chwilach wypełnia swój czas rysowaniem i za namową matki rozpoczyna formalną edukację artystyczną. Szczęśliwie nieśmiała postawa Schulza w połączeniu z wyzwaniami życiowymi poprowadziła go na ścieżkę zrobienia lemoniady z cytryn życia. Staje się to siłą napędową nieszczęść Charliego Browna, ale także jego zdolnością do pokonania i pójścia do przodu. Podobnie jak próba Charliego kopnięcia piłki nożnej, którą Lucy zawsze wyciąga mu w ostatniej chwili, tak odporność Schulza sprawia, że wciąż próbuje jeszcze raz, pomimo wszystkich przeszkód życiowych. Po tragicznej stracie matki, nieudanej propozycji małżeństwa i wyrzuceniu z pracy za prośbę o podwyżkę Schulz nadal idzie naprzód. Jego pracowitość, częściowo przypisywana przeszkoleniu wojskowemu, skłoniła go do kontynuowania tworzenia komiksów w nielicznym wolnym czasie. Dzięki temu twórczemu hartowi ducha w końcu jego pierwszy komiks, Li’l Folks, został opublikowany w jego rodzinnej gazecie, St. Paul Pioneer Press.
Ujmujący i czarujący, pasja Schulza do rysowania i uznanie dla swoich fanów byłyby motywację stojącą za jego oddaniem serii komiksów Peanuts. Podobno ukończył repozytorium komiksów z sześciu do dziesięciu tygodni. Od powstania w 1950 r. do końca w 2000 r. komiks Peanuts ukazywał się codziennie, a także w niedzielnych gazetach. Jego zaangażowanie i miłość do bohaterów zachęciły go do zmierzenia się ze strachem przed ważną, zbliżającą się operacją. Podczas rekonwalescencji zainspirował go do narysowania Snoopy’ego (również wracającego do zdrowia po fizjoterapii) na ścianach szpitala, w którym był leczony. Nawet wtedy nigdy nie dotrzymał terminu ani nie oddał pracy z opóźnieniem. Tak naprawdę zgromadził materiał z trzymiesięcznym wyprzedzeniem.
Ponieważ jest to przede wszystkim biografia, wiele aspektów życia Schulza dało początek postaciom występującym w uniwersum Peanuts – w tym jego dawnej miłości i była współpracownica Donna Wold. Podobnie jak wielu innych gawędziarzy przed nim, Schulz czerpał pomysły ze swoich doświadczeń, zwierząt domowych, przyjaciół i współpracowników. Snoopy powstał na podstawie jego psa z dzieciństwa, Spike’a, a nieodwzajemniona miłość Charliego Browna, niewidziana Mała Rudowłosa Dziewczynka, była oparta na złamanym sercu Schulza. Chociaż nigdy nie zostałaby pokazana w kanoniczny sposób, a Charlie Brown nigdy nie kopnąłby piłki nożnej, pokonywanie słodko-gorzkich wzlotów i upadków życia z uśmiechem sprawia, że „Peanuts” Schulza są tak nowatorskie i wyjątkowe.
Niezależnie od tego, czy jesteś Jeśli jesteś długoletnim fanem lub szukasz po prostu zabicia czasu, ta podnosząca na duchu i wzruszająca lektura stanowi przyjemną eksplorację życia słynnego twórcy. W dni, gdy życie nie toczy się tak, jak chcesz, dziedzictwo Schulza wywoła uśmiech. Jak mądrze powiedział sam Snoopy: „Grasz kartami, które ci rozdano. Cokolwiek to oznacza.”
