Het zelfportret van regisseur Junji NishimuraAfbeelding met dank aan Junji Nishimura, Pony Canyon
©Junji Nishimura
De actie-romcom-anime Mechanical Marie uit herfst 2025, waar fans van Aki Akimoto’s originele zesdelige mangaserie lang naar uitkijken. Anime News Network was dankbaar voor de gelegenheid om regisseur Junji Nishimura te interviewen over zijn bewerking. Nishimura heeft meer dan dertig jaar ervaring in de industrie, waaronder credits voor talloze anime-tv-shows, OVA’s en films.
Als ervaren anime-regisseur die aan klassiekers als Urusei Yatsura en Ranma ½ heeft gewerkt, en met prominente regisseurs als Mamoru Oshii, is er iemand die volgens jou een grote invloed heeft gehad op je regiestijl en de manier waarop je een tv-animeproject als Mechanical benadert? Marie?
Junji Nishimura: Het werk dat ik heb gedaan is diepgaand beïnvloed door veel van mijn voorgangers.
Onder de animatieregisseurs bevinden zich natuurlijk Mamoru Oshii, en Osamu Dezaki van The Adventures of Gamba en Ashita no Joe. Uit de live-action cinema, de Japanse filmregisseurs uit het Showa-tijdperk: Kenji Misumi en Noboru Tanaka. En natuurlijk Hitchcock!
De manier waarop ze de foto’s kadreerden en componeerden, is altijd mijn leidende kompas geweest.
Je cv bevat veel romantische komedies, maar ook enkele overwegend actiegerichte shows. Welk anime-genre vind je het leukst om te regisseren en waarom?
NISHIMURA: In plaats van mijn eigen originele project naar een studio te brengen en het groen licht te geven, is het grootste deel van mijn werk voortgekomen uit de vraag om projecten te regisseren waarover al besloten was.
Simoun, True Tears en GLASSLIP zijn zeldzame uitzonderingen. Ik geniet ervan om in veel genres te werken, dus elke keer dat ik werd gevraagd om te regisseren in een genre dat ik nog nooit eerder had aangeraakt, accepteerde ik dat graag. Bijvoorbeeld Kyo kara Maoh! was licht BL. Dog Days ging over helden met honden-, katten-en eekhoornoren. Het was voor mij de eerste keer dat ik in dat genre werkte.
Ik hou van nieuwe dingen. Ik hou van avontuur. Een nieuw genre biedt altijd nieuwe mogelijkheden in een richting die ik nog niet eerder heb verkend.
© Aki Akimoto,HAKUSENSHA/Mechanical Marie Production Committee
Wat motiveert jou om anime te blijven regisseren na een geweldige 45 jaar in het vak?
NISHIMURA: Zoals ik net al zei, hou ik ervan om nieuwe dingen te proberen. De wereld van animatie – en ik neem aan dat live-actionfilm hetzelfde is – evolueert voortdurend op het gebied van filmtechnieken en-methoden.
Stemacteurs blijven nieuwe en verfrissende uitvoeringen leveren. En de reacties van het jongere publiek zijn altijd fris. Als het mogelijk is, zou ik dit voor altijd willen blijven doen.
Als je terugkijkt op je lange carrière, wat waren dan volgens jou je meest trotse prestaties?
NISHIMURA: Ik ben trots op veel van mijn werk. Maar als ik er een paar moet noemen: Pro Golfer Saru, Ranma ½, Urusei Yatsura (TV 1981), You’re Under Arrest, Violinist of Hameln, Simoun, Windy Tales, True Tears… Nou, eerlijk gezegd, de lijst gaat maar door.
Hoe kies je je volgende anime-project, en wat heeft je er in het bijzonder toe gebracht om Mechanical Marie te regisseren?
NISHIMURA: My Het oude beleid is altijd geweest: als ik een baanaanbieding krijg en de planning klopt, accepteer ik in principe alles!
© Aki Akimoto,HAKUSENSHA/Mechanical Marie Production Committee
Het titulaire personage in Mechanical Marie is een angstaanjagend sterk maar uitdrukkingsloos meisje dat zich moet voordoen als een androïde dienstmeisje. Marie zelf is niet echt kunstmatig, maar heb je favoriete AI-of robotpersonages uit anime of andere media, en heb je daar rekening mee gehouden toen je Mechanical Marie regisseerde?
NISHIMURA: Mijn favoriete robotpersonage is 8 Man van Kazumasa Hirai, en zijn prototype, de cyborgdetective uit Cyborg Blues. Hij is een hardgekookte cyborg die gebukt gaat onder angst.
Meisjes met roze haar zijn een werkelijk iconisch aspect van de moderne anime, met veel beroemde voorbeelden die geliefd zijn in de ogen van anime-fans, en hopelijk zal Marie zich nu bij hen voegen. Beschouw jij jezelf als een fan van rozeharige meisjes, of zijn er andere karaktertypes of ontwerpen waartoe je je aangetrokken voelt?
NISHIMURA: Zoals je al zei, laten rozeharige vrouwelijke karakters altijd een speciale indruk achter.
Alleen in mijn eigen werken is er Dakki van Soul Hunter, de vrouwelijke Ranma in Ranma ½, Neviril in Simoun en Millhiore in Dog Days. Bij Marie zijn dat er deze keer al vijf (excuses voor de personages die ik heb weggelaten!).
Van hen heeft het oorspronkelijke, serieuze personage Neviril misschien wel de sterkste indruk achtergelaten.
© Aki Akimoto,HAKUSENSHA/Mechanical Marie Production Committee
Marie’s karakter in de manga komt erg uitgestreken en emotieloos over, maar ook heel lief. Hoe heb je dit in de anime-aanpassing aangepakt om ervoor te zorgen dat het publiek verliefd op haar zou worden, net als haar meester Arthur?
NISHIMURA: Marie is uitdrukkingsloos en toch gevoelig. Haar innerlijke stem – haar gevoelens – komen tot uiting in de kleine ‘raam-Maries’ die naast haar uitdrukkingsloze gezicht verschijnen. Naast elkaar geplaatst zouden haar innerlijke emoties nog sterker benadrukt moeten worden tegen haar uitdrukkingsloze uiterlijk.
Beide hoofdpersonen staan voor grote uitdagingen: Marie moet haar ware identiteit geheim houden voor haar geliefde meester Arthur, terwijl Arthur zelf worstelt met emotioneel isolement en voortdurende bedreigingen voor zijn leven door jaloerse, sluwe familieleden. Met welk Mechanical Marie-personage identificeer je je het meest en waarom?
NISHIMURA: Een regisseur moet in zijn werk altijd gelijk en eerlijk blijven tegenover elk personage!
Hoe klein de rol ook is, ik probeer scènes en afleveringen voor te bereiden waarin elk personage kan schitteren. Nooit favorieten spelen onder de cast is lange tijd mijn motto geweest.
Dat gezegd hebbende… Ik denk dat’Roy’, die altijd serieus over dingen lijkt na te denken, mijn persoonlijke favoriet is.
© Aki Akimoto, HAKUSENSHA/Mechanical Marie Production Committee
Met welke uitdagingen werd je geconfronteerd bij het beslissen welke toon en balans je moest aanslaan in Mechanical Marie, een verhaal met zulke uiteenlopende componenten als duistere familiemoordcomplotten, luchthartige romantiek, flauwe komedie en hoge intensiteit actie?
NISHIMURA: Een echte stoofpot van diverse elementen met elkaar vermengd: dat is de essentie van entertainment. En het echte plezier van regisseren is het in evenwicht brengen van deze elementen.
Daarom was het orkestreren van dat evenwicht voor Mechanical Marie het belangrijkste onderdeel van de regie. En het was erg leuk.
Ik hoop dat jullie er ook allemaal van zullen genieten!
Mechanical Marie ging op 5 oktober in première op Crunchyroll in Noord-Amerika. De mangaserie is verkrijgbaar bij Yen Press in de VS.
