Foto door Jairus TaylorDelicious in Dungeon was een van de breakout-series van 2024, waarin kerkeravontuur werd gecombineerd met gastronomische, lokaal geproduceerde maaltijden. De komst van een kunsttentoonstelling rond auteur Ryōko Kui in New York City werd met grote opwinding ontvangen, en veel fans wilden deze graag bekijken. De tentoonstelling in de Chelsea Walls Gallery op 10th Street was geïnspireerd op een soortgelijke show in Japan en bevatte kunstwerken uit Kui’s hele carrière tot nu toe.
Bij de opening van de tentoonstelling waren mangapanelen te zien met alle one-shots die Kui maakte vóór de serialisatie van Delicious in Dungeon. Voor bezoekers die niet bekend zijn met haar andere werk, is het verrassend om te zien hoeveel ze er heeft geproduceerd. De getoonde collecties waren gebaseerd op drie verschillende collecties: The Dragon’s School is On Top of the Mountain, Seven Little Sons of the Dragon en Terrarium in Drawer (momenteel is alleen Seven Little Sons of the Dragon beschikbaar in het Engels, uitgegeven door Yen Press), waarbij ze allemaal de verscheidenheid in haar kunst benadrukken. Een paar van deze one-shots waren op fantasie gebaseerd, met panelen waarin draken of monsteranatomie prominent aanwezig waren, wat aantoont dat Ryoko Kui zelfs vóór Delicious in Dungeon veel van die specifieke interesses had. Maar ze heeft ook gewerkt aan one-shots met onderwerpen variërend van de verhalen van een worstelende kunstenaar tot een kat die een make-uproutine uitvoert, waarbij elk stuk haar vermogen laat zien om verschillende stijlen en stemmingen over te brengen, evenals haar onberispelijke vaardigheid in het ontwerpen van wezens.
De displays vertoonden ook fragmenten van Kui en enkele van haar redacteuren, die de creatie van deze one-shots behandelden. Een paar vertelde hoe sommige van deze one-shots hun leven begonnen als doujinshi of webstrips. Een van de meest interessante stukjes informatie die op deze displays werd getoond, was dat Delicious in Dungeon zelf aanvankelijk een eenmalige doujinshi was die Kui had gemaakt, en pas een volledige serie werd nadat haar redacteur bij Kadokawa onder de indruk was van het werk dat ze had ingezonden.
Het grootste deel van de tentoonstelling was uiteraard gewijd aan Delicious in Dungeon, en was passend uitwerken. Met verschillende illustraties uit de hele originele manga, evenals verschillende conceptversies van elk van de boekomslagen van de manga, elk met fragmenten uit Kui’s denkproces voor het thema achter elk van hen. Er was ook een tentoonstelling van het pantser van Laios, evenals een levensgrote replica van zijn zwaard Kensuke, en hoewel het er op zichzelf best cool uitzag, was het veel indrukwekkender om te zien dat het de tentakels en grote ogen bevatte waaruit Kensuke’s eigenlijke lichaam in het zwaard bestaat, een niveau van aandacht voor detail dat moeilijk niet te bewonderen is.
Een van de beste (en gevaarlijkste) delen van de tentoonstelling was echter tegen het einde, waar recepten en beschrijvingen van gerechten uit de serie te zien waren, evenals replica’s van de gerechten zelf. De monsterlijke kooksegmenten in Delicious in Dungeon zorgen er effectief voor dat de gerechten er smakelijk uitzien, maar deze replica’s waren zo gedetailleerd dat ik er meteen spijt van kreeg dat ik niet had geluncht voordat ik daar aankwam.
Als er iets was dat leek te ontbreken in deze tentoonstelling, was het het ontbreken van een café of ander eten gebaseerd op de monsterkeuken van Delicious in Dungeon, wat, gezien de hoofdmoot van de serie, een beetje een gemiste kans is. Aan de positieve kant konden bezoekers een herdenkingsbord bemachtigen waarop het hoofdgezelschap wat eten serveerde, zodat Laios en de bende tenminste de keukens van de fans konden versieren.
Ondanks dat beetje toezicht was deze tentoonstelling voor het overige een uitstekend eerbetoon aan Delicious in Dungeon en Ryoko Kui’s carrière als kunstenaar. Nu ze zoveel van haar kunstwerken hebben gezien, zouden fans nog meer geïnteresseerd moeten zijn in de andere werken die ze in de toekomst maakt.
Foto door Jaïrus Taylor
