© 2026 Yasuhiro Nightow, SHOENGAHOSHA/TRIGUN STARGAZE Project
‘Love and Peace’, riepen tientallen Vash-cosplayers tijdens het Trigun Stargaze-panel op New York Comic Con, gepresenteerd door Crunchyroll. Dat is een verheven droom voor de geliefde pacifistische scherpschutter Vash the Stampede, in het niemandsland in de woestijn. In het panel zei de Trigun-mangaka Yasuhiro Nightow, wiens manga in 1995 begon vóór een pauze en vervolgens terugkeerde met Trigun Maximum (1997 tot 2007):”Toen mensen Trigun begonnen te ontdekken via Stampede, voelde ik de liefde voor Vash… beiden hielden van elke Vash afzonderlijk, ik voelde de liefde voor alles… Ik vind het geweldig hoe we van dezelfde maar verschillende Vashes konden houden.”aan andere castleden van Stampede en Stargaze, zoals fans ontdekten tijdens de exclusieve première van twee afleveringen van Stargaze.
De Humanoid Typhoon heeft een gigantisch gewicht op zijn schouders gelegd van de laatste finale van Trigun Stampede. Vash (Yoshitsugu Matsuoka) moest niet alleen toekijken hoe zijn broer Million Knives (Junya Ikeda) uiteenviel – terwijl hij enthousiast was over het vernietigen van de mensen om een utopie te creëren voor krachtige planten zoals zij – maar de megalopolis van JuLai is gedecimeerd tot een gigantische krater als gevolg van het climaxgevecht van Vash en Knives.
Voordat ik begin aan de première van twee afleveringen van Trigun Stargaze, het laatste hoofdstuk na Stampede (geregisseerd door Masako Sato met Takehiko Oxi als crediteur voor het originele verhaal), moet ik toegeven dat ik niet helemaal gewend ben aan de 3D-weergaven van Orange Studios van menselijke (of mensachtige in het geval van Vash en Knives) lichamen die bewegen in Noman’s Land of Trigun Stampede (ontwerpen die het welsprekender deden in de antropomorfe wezens in BEASTARS). Ondanks een hele reeks prachtige achtergronden, zoals de maan met kraters die neerkijkt op de woestijn als een ontnuchterende herinnering aan een nasleep, had ik zelden het gevoel dat de personages (Kōji Tajima als conceptkunstenaar en origineel karakterontwerp en Kiyotaka Oshiyama als animatiekarakterontwerper), de stoffen waarin ze werden gekleed, en slapsticky grappen zo idiosyncratisch en industrieel werden uitgezonden als in het origineel uit 1998. Madhouse-anime, ondanks het overweldigende bereik van gezichtsuitdrukkingen en gevechtsfysicaliteit. Maar verder oefent Studio Orange voldoende competentie uit bij het aankleden van de gammele westerse en kosmische sferen, zelfs toen ik vond dat Orange’s menselijke gezichten te bleek aanvoelden vergeleken met het Madhouse-ontwerp. Ondanks mijn voorkeur voor Madhouse, is de Studio Orange-reboot van Trigun boeiend ondanks mijn problemen.
Episode één van Stargaze versterkt de beklijvende vraag. De volwassen Meryl Stryfe (Sakura Andō), een jonge journalist, vraagt zich hardop af:”Hoe zullen planten en mensen naast elkaar bestaan, vooral als planten een plaats van uitbuiting zijn geweest?””Er is geen uitgang naar zijn doolhof”, gromt een personage. Meryl heeft tenminste goed gezelschap. Ze heeft nu een professionele samenwerking met een vrolijke scherpschutter, Milly Thompson (Chika Ayamori), een langverwachte fanfavoriet die de serieuze houding van Meryl weergeeft. Stargaze geeft Milly een sterk episch intro (ze zal natuurlijk helemaal gek worden van een bananensplit!) met kanttekeningen die afbreuk doen aan wat haar eerdere iteratie in de eerste plaats fascinerend maakte: ze heeft (tot nu toe) geen kenmerkende overjas waarin haar cilindrische hersenschuddingsgeweer op komische wijze kon worden opgeborgen, zoals in de originele Madhouse-anime. Deze garderobe benadrukte haar kenmerkende lichamelijkheid van Meryl.
De première van de eerste aflevering wordt uiteindelijk een voorgerecht voor de rib-eye steak van de tweede aflevering, die hem uit het park slaat met een klassiek-achtige tragedie die op zichzelf al bevredigend aanvoelt en tegelijkertijd het algehele plot voortstuwt. Aflevering twee behandelt dus een onoverkomelijke vraag: hoe kan Vash zich bewust worden van zijn doelgerichtheid?
Dit zou overgaan in een andere vraag: waarom leek een Stampede-personage te zijn vervangen door een ander voor Stargaze? Het zal verwarring veroorzaken, omdat het overkomt als een breuk in de continuïteit, tenzij het later wordt opgehelderd. Toch merk ik dat die vraag wegsmelt ten gunste van de psychologische intriges die centraal staan in aflevering twee.
Ik kan weggeven wat al bekend is. Zoals vorig seizoen te zien is, heeft Vash op een onbekende locatie de val van JuLai overleefd, maar hij heeft last van geheugenverlies, nu Eriks genaamd, terwijl hij catatonisch op een piano tikt in rouw om zijn tweelingbroer en de stervelingen die hij bij JuLai niet heeft kunnen redden. De weergaven steken veel moeite in de fysieke achteruitgang van Vash tot een automaat die niet voor zichzelf kan zorgen.
De aflevering concentreert zich nauw op de gevolgen van de val van JuLai door het standpunt te oriënteren via de onverwachte verzorger van Vash, een personage dat in de manga en de anime voorkomt. In het begin, vooral als je Stampede en Stargaze binnenkomt zonder eerder Trigun-materiaal te hebben ervaren, is het gemakkelijk om vriendelijkheid te veronderstellen bij de verzorger, maar dan worden zijn redenen elke vijf minuten opnieuw gecontextualiseerd of verdraaid als we bij de acties en reacties van de verzorger zitten, terwijl we stille wrijvingen in blikken, observaties en zijn gegrom lezen. Hij koestert een woede die hij in bedwang houdt.
Als er één kanttekening is bij de tweede aflevering, dan is het dat een gehandicapt personage als motief dient, met weinig moeite om binnen de looptijd van 22 minuten de innerlijkheid vorm te geven. Het resultaat is dat ze meer een pop is dan een mens. Voor een serie waarin bekende personages opnieuw tot leven worden gewekt, vroeg ik me af waarom ze als symbool bleef stilstaan.
Toch slaat de emotionele verwoesting toe als een hoop ruimteschroot. Memorabel in deze aflevering is de verwrongen moraal in de zorgrelatie met Vash, die van een object naar een hernieuwd doel gaat. In hoeverre bestaat het motief van zijn verzorger uit wrok of zelfs uit ingewikkelde vriendelijkheid, of uit een overlapping van beide? Zijn laatste slotwoorden in de aflevering insinueren de veelheid ervan, alsof vriendelijkheid en wreedheid hand in hand kunnen gaan. Het past vreemd genoeg binnen de ‘liefde en vrede’ waar Vash naar op zoek is.
