Het leven is niet gemakkelijk voor Cordelia. Cordelia, de dochter van een edelman in het koninkrijk Liobern, is niet zozeer onopvallend, maar uiterlijk minder mooi dan haar jongere zus Priscilla. Priscilla is vanaf de eerste dag verwend en heeft altijd begeerd wat Cordelia heeft – en ze heeft altijd de zegeningen van haar ouders om dat te aanvaarden, op de melodie van drie verloofden. Wanneer het verhaal begint, heeft ze zojuist verloofde nummer vier, Lord Topach, meegenomen en Cordelia heeft zich erbij neergelegd. Ze was sowieso niet verliefd op Topach, maar ze was bereid met hem te trouwen voor het welzijn van haar familie… en misschien om weg te komen van Priscilla, hoewel ze dat nooit hardop of in de privacy van haar eigen hoofd zegt.. Maar nu beweert Priscilla opnieuw dat ze verliefd is op een duidelijk verliefde Topach. Cordelia ziet geen andere keus dan de verloving te verbreken en het politieke proces te starten om zichzelf van zijn familie te scheiden.
Terwijl veel heldinnen zich in een vergelijkbare slechte situatie bevinden in manga (en lichte romans, waarop dit is gebaseerd), weinigen van hen zijn zo berustend in hun lot als Cordelia. Ze heeft een heel nuchter hoofd op haar schouders, en ze kijkt al een hele tijd toe hoe haar ouders Priscilla toestaan om van Cordelia te nemen wat ze maar wil; dit is een scène die ze sinds haar kindertijd ontelbare keren heeft zien spelen, en nu ze achttien is, heeft ze het gevoel dat ze eigenlijk nooit had verwacht dat haar verloving met Topach ook maar in de buurt van een altaar zou komen. Haar rol in het leven is om dingen aan haar zus af te staan en daarna de rommel op te ruimen, omdat haar ouders het zo druk hebben met het liefhebben van Priscilla dat ze niet de moeite kunnen nemen om hun oudste dochter te helpen. Deel twee onthult dat hun behandeling van haar grotendeels het werk van haar moeder is; Ondanks dat ze haar biologische ouder is, veracht de vrouw haar oudste dochter vanwege haar gelijkenis met haar eigen moeder. Het is een ellendige manier van leven, en Cordelia weet het; ze weet niet hoe ze haar omstandigheden kan veranderen. Maar ze zeurt er niet over en klaagt er zelfs niet zo veel over, wat een goedmaker is voor het verhaal (het wentelt zich niet in haar ellende) en een zeer trieste uitspraak over Cordelia’s leven in het algemeen.
Maar we weten op basis van de titel dat Cordelia niet voor altijd zal lijden, en wat is een betere locatie dan een zeer openbaar evenement om haar leven te veranderen? Ballen zijn de plek bij uitstek voor grote verschuivingen in de verhaaldynamiek van deze nep-Europa-set verhalen, en deze is niet anders – alleen in plaats van de gebruikelijke veroordelingsscène krijgen we een oprechte schurk in Lady Katricia die probeert lastig te vallen beide zussen. Het is onduidelijk aan welke zus Katricia in eerste instantie de meeste hekel heeft, maar tegen het einde van het bal is het Cordelia, en wel om één voor de hand liggende reden: zij is degene die Prins Leonhart redt van Katricia’s geplande vernedering. Cordelia kan er niet achter komen waarom hij tussen haar en het geslingerde glas wijn stapte (zij van haar kant was tussen Priscilla en de wijn gestapt, hoewel haar motivatie was om de dure baljurk van haar zus te beschermen, en niet Priscilla zelf), en het enige wat ze zichzelf niet kan laten geloven is dat hij het deed omdat hij haar bewondert.
Dit luidt een van Cordelia’s meest bepalende eigenschappen in deel één in: haar verbazingwekkende mentale gymnastiek om elke mogelijke reden te vinden voor Leonharts aandacht, behalve dat hij zich tot haar aangetrokken voelt. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom ze dat zou doen; Cordelia heeft vier vrijers verloren aan Priscilla en misschien wel de liefde van haar ouders, dus als ze zichzelf toestaat te dromen, riskeert ze een ernstig liefdesverdriet. Dus besluit ze onbewust zichzelf te beschermen door andere redenen te bedenken voor Leonhart om tussenbeide te komen, waarvan de meeste hem precies geen goed doen. Ze weet dat ze belachelijk doet, wat een goedmaker is; Cordelia is niet gek, en een deel van haar beseft dat ze zichzelf probeert te beschermen door te doen alsof Leonhart gewoon een handschoenenfetisj heeft en dat hij daarom haar met wijn besmeurde handkleding wil afpakken. De arme Leonhart probeert haar verdediging te doorbreken, wat niet alleen een bijzonder goede zin oplevert als hij tegen haar zegt:”Jij bent mijn kattenkruid!”, maar ook laat zien hoe serieus hij is en hoe hij begint te beseffen dat alleen maar zijn een prins zal deze dame niet helpen voor zich te winnen. En hij wil haar genegenheid winnen: het lijkt erop dat hij zich uitsluitend aangetrokken voelde tot haar uiterlijk en de manier waarop ze tussen Priscilla en Katricia in stond, maar zoals het tweede boek ons laat weten, heeft hij ingezien hoe slim ze is en hoe volledig ze zich bewust is van de politieke en sociale scènes is ze al een tijdje. Leonhart is prima als personage, maar Cordelia is het hele pakket.
Hij heeft natuurlijk ook die hele beschrijving uit de titel. Hoewel het grootste deel van het eerste deel nodig is om relevant te worden, beschikt hij wel over de alternatieve vorm die door de omslagillustratie wordt gesuggereerd. Het eerste boek doet er niet veel mee (hoewel de opmerking over kattenkruid actueler is dan Cordelia beseft), wat er mogelijk op wijst dat dit een getrouwere aanpassing van het bronmateriaal is dan andere lichte romans aan mangatitels. Het is ook waar het schrijven terrein verliest omdat sommige fantasie-elementen niet zo goed in elkaar passen als Cordelia’s karakter en situatie. Bij de stichtende dynastie waarvan de koninklijke familie afstamt, waren beestmensen betrokken, of op zijn minst leeuwenwisselaars, wat Leonhart verklaart, maar er bestaat nu een vooroordeel tegen beestmensen in het koninkrijk, en over beesten lijkt ongehoord, of er wordt in ieder geval niet over gesproken. Dit lijkt niet logisch gezien de geschiedenis van de koninklijke familie. Het kan in latere delen worden opgelost, maar vanaf deze twee voelt de abrupte introductie van magie en shifters een beetje misplaatst, alsof iemand besloot dat het verhaal niet interessant genoeg was zoals het is.
Volume two verhoogt de inzet behoorlijk en gaat dieper in op Leonharts relatie met zijn oudere broer Zayd, over wie Cordelia ernstige twijfels heeft. Zayd lijkt Leonhart met een onredelijke hartstocht te haten, ondanks dat hij niet op de hoogte is van zijn leeuwenverplaatsende vaardigheden, en er wordt een behoorlijke parallel getrokken tussen de relatie van de broers en die van de zussen. Helaas verandert deel twee ongeveer halverwege het boek zeer abrupt in een belachelijk snel melodrama; plotseling ontvoering, poging tot sabotage en moord, en een hele reeks schurken op ons afkomen. Het is allemaal logisch, maar het voelt ongelooflijk gehaast aan, en de verklaring van de kunstenaar dat deze twee delen de bewerking van de eerste roman omvatten, doet me afvragen of er niet wat meer moeite is gedaan om de verhaallijn netjes in twee mangadelen te laten passen.
p>
Toch is dit leuk om te lezen. Het profiteert ook van een zeer goede vertaling die zijn uiterste best deed om de beste woorden voor een situatie te vinden; Katricia noemt Cordelia op een gegeven moment in het eerste boek een’trull’, wat een archaïsch (zoals niet langer gebruikt) pejoratief is voor een sekswerker, en de ouderwetse woordkeuze past bij Katricia en zegt veel over haar als persoon.. De taalkeuzes hebben een licht ouderwets gevoel, en dat geeft de vertaling een voorsprong op andere, vergelijkbare titels. Met kunst die ook goed een tijd en plaats vastlegt en tegelijkertijd duidelijk laat zien dat Cordelia niet zo mooi is als Priscilla, is dit over het algemeen gewoon een mooi uitgevoerde serie.
Mijn zus heeft mijn verloofde meegenomen en nu I’m Being Courted by a Beastly Prince is goed van start gegaan. Het is misschien niet geheel vernieuwend, maar Cordelia is een goede heldin en niemand is voor gek, behalve als het om haarzelf gaat, en daar is ze zich terdege van bewust. Als je houdt van intelligente heldinnen en aanbiddende helden, kijk dan zeker eens naar deze.
