Regisseur Hiroshi NagahamaAfbeelding via Officiële Otakon-website
Op het scherm voor een drukke Otakon-panelkamer, directeur Hiroshi Nagahama toont een dia met de albumhoes van de film Wicked City uit 1987, geregisseerd door Yoshiaki Kawajiri van Studio Madhouse, op het scherm voor een drukke Otakon-paneelkamer. Verschillende toeschouwers reageerden en Nagahama vroeg:”Weet je dit? Wie heeft deze film hier gezien?”Tot zijn verbazing stak een groot aantal toeschouwers hun hand op. Nagahama legt uit dat hij de film voor het eerst zag toen hij nog maar 16 jaar oud was, en dat deze een diepe indruk op hem maakte.
Vroeger in de tijd van VHS-videotheekwinkels zochten hij en zijn middelbare schoolvrienden naar de vreemdste anime die ze konden vinden om te huren en samen te bekijken. De Slechte Stad maakte hen bang.”Ik had nooit gedacht dat door mensen getekende afbeeldingen zo gruwelijk konden zijn”, herinnerde hij zich tegen het publiek.”En toen ik dit zag, kreeg ik zin om de studio binnen te gaan die dit heeft gemaakt, Madhouse, en animator te worden.”Uiteindelijk zou hij deze droom waarmaken, beginnend vanaf de basis als tussenanimator bij Madhouse’s anime-aanpassing van Yawara! Een modieus judomeisje in 1989. Maar het was een lange, moeilijke weg om te komen waar hij nu is. Van het slopende werkschema van de originele Record of Lodoss War OVA tot het werken aan de raadselachtige Revolutionary Girl Utena, Hiroshi Nagahama maakte uiteindelijk naam in de industrie en was in staat enkele van de mooiste beklijvende anime van de afgelopen jaren te regisseren: Mushishi en De bloemen van het kwaad.
Met deze achtergrond is het geen verrassing dat Production I.G. USA vroeg hem in 2019 om te werken aan een anime-bewerking van een van de populairste moderne horror-manga, Junji Ito’s Uzumaki. Nu, vijf jaar later, gaat de anime-serie met vier afleveringen in première in het Japans met Engelse ondertiteling en nagesynchroniseerd op Cartoon Network’s Adult Swim op 28 september, net op tijd voor het Halloween-seizoen. Ik sprak met Nagahama op Otakon 2024 en stelde hem een paar vragen over de show en de productie ervan.
Afbeelding via Uzumaki First Look-video
ANIME NEWS NETWORK: De anime-aanpassing van Uzumaki laat al lang op zich wachten. Hoe ben je in eerste instantie met het project begonnen?
Hiroshi Nagahama: Jason [DeMarco], de producer van Cartoon Network, hij is ook een grote fan van Uzumaki. Hij communiceerde met Terashima, de president van productie I.G. VS, [Maki] Terashima. Dus naarmate het project vorderde, nam Terashima contact met mij op en zei:”Ben je hierin geïnteresseerd?”
Was je een fan van Junji Ito’s manga voordat je aan de serie begon? Welke van zijn manga heeft de grootste indruk op je gemaakt?
NAGAHAMA: Oh, ja. Ik ben een grote fan. Maar Uzumaki is een lange manga, en ik had hem nog niet eerder gelezen. Ik was meer een fan van zijn verhalenbundels. Ik weet niet zeker wat de Engelse titels zijn, maar het zijn The Long Dream, Alley en Shiver. Daar ben ik een grote fan van.
Ah, die zijn goed! De Lange Droom is een hele goede.
NAGAHAMA: Ik vind het geweldig. Het is net als… het menselijk lichaam, hoe het verandert en transformeert. Het is eng maar ook mooi. Ik vind het leuk dat het mij onbeschrijfelijke gevoelens geeft.
Uit wat ik heb gezien wat uw socialemediateam online heeft gepost, lijkt het erop dat Junji Ito zeer betrokken is geweest bij het creatieproces van Uzumaki. Hoe was hij bij het proces betrokken? En waren er scènes waarop hij wilde dat het team zich concentreerde?
NAGAHAMA: Ik weet niet zeker hoeveel ik kan zeggen. Er zijn enkele beperkingen, maar er zijn enkele dingen die ik duidelijk kan zeggen… Het speelt zich dus af in de stad Kurouzu. Hij [Junji Ito] maakte een kaart van de stad waar de spiralen zich bevonden en waar de treinlijnen lopen. Hij nam het met mij door om te controleren of alles op de juiste locaties stond. Het personage Azami heeft een spiraal op haar gezicht. Dus hoe de spiraal beweegt en met welke snelheid waren enkele details die ik met hem doornam.
Ik was onder de indruk dat Colin Stetson werd uitgekozen om aan de soundtrack te werken, aangezien hij onlangs geweldig werk heeft verricht met horrorfilms zoals Erfelijk en kleur uit de ruimte. Hoe werd hij in de serie gebracht?
NAGAHAMA: Dus Jason [DeMarco], de producer bij Cartoon Network, stelde Colin voor, en toen hij vroeg:”Wat denk je?”Meneer Stetson zei:”Oh mijn God, dat zou geweldig zijn!”Het blijkt dat Colin Stetson ook een grote fan was van Junji Ito en Uzumaki, dus het kwam op wonderbaarlijke wijze tot stand.
O, dat is geweldig! Ben je zelf een horrorfan? Heb je favorieten die je hebben geïnspireerd tijdens het werken aan Uzumaki?
NAGAHAMA: Ja! Ach, het zijn er zoveel! Voor Japanse films, Ju-on [The Grudge] en Kairo [Pulse]. Junji Ito haalt ook inspiratie uit films met groteske menselijke lichaamstransformaties, zoals The Fly, dus ik kijk ook graag naar die films.
Is er ooit anime of manga geweest waar je bang van werd?
NAGAHAMA: Ja! Slechte stad. Met de Spider-vrouw!
Oh ja! Met de grote, lange benen?
NAGAHAMA: Ja! Dat was eng.
Ah, Kawajiri…
NAGAHAMA: Ja! [Yoshiaki] Kawajiri is een van de regisseurs die ik het meest respecteer.
Horror-anime lijkt niet zo vaak te worden gemaakt als vroeger. Denk je dat het tegenwoordig niet als”trendy”wordt gezien als andere genres?
NAGAHAMA: Het is niet zo dat het niet trendy is, maar als het lijnen zijn die door een menselijke hand zijn getekend en in het medium anime zijn gemaakt, wordt het duidelijker dat het fictie is en dat het niet plaatsvindt. Dus ik denk niet dat het erg geschikt is voor horror. Om een horror te zijn, moet het heel gespecialiseerd zijn. Een ander uiterlijk, zoals gedetailleerder lijnwerk misschien. Het moet er anders uitzien dan gewone anime, toch? En dat kost veel.
Waarom paste CG-animatie goed bij Uzumaki? Welke technieken heb je gebruikt om Ito’s manga tot leven te brengen?
NAGAHAMA: Het kan nu niet openbaar worden gemaakt, dus je moet wachten tot het uitkomt. Maar we mikten op iets waar je naar kijkt en vraagt:”Hoe hebben ze dat gedaan?!”Of”Wat waren ze aan het doen?!”dus daar ging ik voor.
Afbeelding via Uzumaki trailervideo
Toen je aan Flowers of Evil werkte, gaven rotoscopingtechnieken de serie een aparte uitstraling. Deze keer maak je een serie geheel in zwart-wit. Hoe heb je ervoor gekozen om gedurende de hele serie vast te houden aan een monochrome look?
NAGAHAMA: Ik heb altijd al met zwart-wit willen werken, maar bij de Japanse animatie-industrie laten ze dat gewoon niet toe, omdat mensen zich afvragen of er iets mis is met hun tv. Maar Jason [DeMarco] zei:”Natuurlijk, ga je gang!”Dus ik zei:”Echt? Ja, laten we het doen!”
Ik vind het geweldig dat de anime-storyboards panelen uit de originele manga gebruiken, maar wat ik leuk vind aan anime is dat iemand anders de manga ziet interpreteren. Kunnen we nog steeds enkele verrassingen en artistieke flair verwachten in Uzumaki, terwijl we toch trouw blijven aan de geest van Ito’s originele werk?
NAGAHAMA: Dus…ja, hoewel de storyboards geplakte panelen van de originele manga gebruiken, zijn er verschillende dingen betrokken bij het maken van de anime die een beetje op een nep-out lijken. Het is een verrassing.
Fans hebben al gemerkt dat de meest recente trailers van Uzumaki meer details bevatten dan de trailers die je vijf jaar geleden voor het eerst liet zien. Het is dus duidelijk dat er al veel vooruitgang is geboekt in de tijd die u had. Hoe belangrijk was het voor u om ervoor te zorgen dat u uw personeel die tijd gaf?
NAGAHAMA: Vanaf het begin wisten we welke richting we moesten inslaan, maar het was moeilijk om daar te komen, om te bereiken wat we ons hadden voorgesteld. We moesten ons dus blijven aanpassen om die visie te bereiken.
Nogmaals bedankt dat u de tijd heeft genomen om vandaag met ons te praten. Heb je iets dat je tegen Uzumaki-fans zou willen zeggen voordat ze de serie kijken?
NAGAHAMA: Laten we eens kijken…Ik wil dat mensen weten dat het maken van anime een groepsinspanning is en dat er zoveel mensen bij Uzumaki betrokken waren. Ze hebben zoveel tijd en moeite gestoken in het tot leven brengen van de manga van Junji Ito. Houd daar rekening mee als u ernaar kijkt.
