© Tsuburaya Productions Co., Ltd.
60 年という年月は長いものです。実際に座ってウルトラマンのメディアを見たことがないとしても、この巨大な特撮作品から直接的または間接的にインスピレーションを受けたものに出会ったことがあるのは間違いありません。このシリーズが約 60 年経った今でも力強く続いているのには理由があります。11 月 28 日に米国で英語で配信される新シリーズ『ウルトラマン オメガ』に合わせて、その魅力を宣伝する楽しいミニ ツアーで最高潮に達します。アニメ ニュース ネットワークは、ニューヨーク市のジャパン ソサエティに立ち寄った際にツアーを視察することを許可され、私はそこでこのシリーズに対する強い熱意を直接たっぷりと味わうことができました。
告白しなければならないことがあります。このイベントの前に、私はこう言いました。私はこれまで一度も座って、しっかりとしたウルトラマンのメディアを直接楽しんだことがなかった。このシリーズを絶賛する友人はたくさんいますが、私が夢中になれる作品とは思えませんでしたし、興味もありませんでした。と前置きしたのは、このイベントで私はたった2時間で本物のファンになったので、近い将来他のウルトラマンメディアもチェックするのを楽しみにしているからです。もしかしたら、特別上映会を観た私の経験は、ファンの生の熱意によってさらに高まったのでしょうか?スタッフが怪獣の衣装を着て登場し、幅広い年齢層のファンに挨拶するのが魅力だったのでしょうか?おそらくそれは、展示されていたフィギュアやウルトラマンの記念品のすべてだったでしょうか?理由は必ずしも重要ではないと思います。
着ぐるみの怪獣数匹と握手して写真を撮った後、小さいながらも混雑した劇場に案内され、そこでウルトラマンの 2 つのエピソードが上映されました。背中合わせに。最初のエピソードは、1966 年に放送された初期のウルトラマンのエピソードの 1 つでした。正直、最初は完全には理解できませんでした。実写の俳優全員、吹き替えの過剰な演技、奇妙な編集、劇的な音楽の刺さりなどから、最初はこれを真剣に受け止めるべきだという印象を与えましたが、このシリーズの魅力はそこにあるとは思いません。観客の笑い声や反応を聞いていると、私たちは起こっていることが現実であると信じるべきではありませんが、エピソードの登場人物たちがこれらすべてが現実であると考えているという事実に引き込まれるはずです。彼らは、起こっている出来事に心から怖れ、動揺しているという重みを持ってすべてを扱っているのに対し、私はゴム製の衣装を着た大勢の男たちが、存在が消えたり消えたりしながら、ミニチュアセットをめぐって争っているのを見ている。
人々が非常に特定の部分に熱心に取り組んでいるのを見るのには魅力があり、彼らがそれに熱心に取り組んでいることをどれほど創造的に観客に見せることができるかに夢中になる。これは私たちの世界ではなく彼らの世界であり、私たちはそこに引き込まれるか、無視するかのどちらかです。私はその自信を尊重しますし、このようなメディアは当時も今も非常に重要だと思います。敵の怪獣と戦うためにただ登場するウルトラマンに本当に不意を突かれたり、キャラクターたちが理由もなく消えたり再び現れたりする奇妙な編集に驚愕したり、楽しい戦闘の振り付けに引き込まれたり、セットデザインの細部へのこだわりに満足したり。
第 2 話は『ウルトラマン オメガ』の最初のエピソードで、最初の数分で少し不意を突かれましたが、逆に『ウルトラマン オメガ』は、同名のヒーローがエイリアンの巣のような場所でエイリアンの生き物の群れと戦うところから始まります。一部の要素は実用的に見えましたが、ほとんどが CG のように見えました。最初、私はこれを、何十年も経って、このシリーズが当初の魅力的なものから少し離れていったことの表れであると受け取りました。しかし、ウルトラマンオメガが記憶喪失のまま地球に不時着した後、私はすぐに、ウルトラマンの核は決して変わっていないことを思い出しました。この最初のエピソードは、シーズンの残りの部分でより適切な物語の基盤を確立するための多くの基礎を築きます。ウルトラマンオメガは、人々を助けることを心から信じている若い日本人男性と一緒にいることに気づきました。人々を助けたいというその願いは、記憶を失ったウルトラマンにも共鳴しているようです。ユーモアはもう少しありきたりなものですが、それでも非常に間抜けです。オメガが初代ウルトラマンのばかばかしいユーモアの多くを体現しているのは助けになっていると思いますが、彼が一緒に滞在している男性はより日常の異性愛者としてそれらに反応します。
2025 年であるにもかかわらず、このエピソードでは実用的な視覚効果がたくさん使用されているようです。今ではさらに洗練されています。空を飛ぶ人々の一人称視点を紹介するクレイジーなカメラアングルがまだあります。登場人物が空中に投げ出され、頭から叫び声を上げながら元に戻るなど、何かばかげたものを表示するためのグリーンスクリーンがまだあります。彼らは今でも、これらの巨大な戦いを描写するためにモンスタースーツや都市モデルをたくさん使用しています。何が CG で何が実際の効果なのかを常に判断できないという事実は、このシリーズが現代的な要素とシンプルな演出を融合させてどこまで到達したかを証明しています。正直に言うと、私はそれをとても尊敬しており、最終的にストリーミング配信されるときにシリーズの残りの部分がどうなるかを楽しみにしています。
© Tsuburaya Productions Co., Ltd.
これらの連続エピソードの後、私たちはアクション満載のライブ ステージ ショーであるウルトラマン LIVE をプレゼントされました。クラシックウルトラマン、ウルトラマンゼロ、ウルトラマンオメガの3人が主人公でした。子供たちがショッピングモールでレンジャーの生演奏を鑑賞するというアニメをよく見た記憶がありますが、実際に座って楽しむ機会を得たのはこれが初めてです。このおかげで、私は幼い頃にパワーレンジャーを見ていた記憶に戻りました。ただし、今回はアクションからほんの数フィート離れたところにいました。
ウルトラマン ゼロ、ウルトラマン オメガ、ウルトラマン
© Photo byボルト
ストーリーは単純で、ウルトラマンとウルトラマンゼロが地球に来たのは、マイナスのエネルギーを大量に感知したからです。彼らは、すでに多くの怪獣と戦っている最中のウルトラマンオメガに遭遇します。彼ら3人は、彼らの悪の相手であるウルトラマンベリアルと彼の2人の強力な手下に遭遇します。 1対1の戦い、3対3の戦いがあり、クライマックスはウルトラマンベリアルの手下たちが上司を奮い立たせるために自分自身を犠牲にするところで最高潮に達します。その結果、巨大なウルトラマンドラゴンのような怪獣スーツがステージ上を歩き、3人のヒーロー全員を圧倒します。しかし、観客の声援の力で、ついに彼を止めることができます。
ウルトラマンベリアル怪獣の姿。
© 写真提供:ボルツ
信じられないほどの振り付け、バックフリップ、そしてとても楽しそうなアクロバット、すべての小さなタッチが本当に気に入りました。ライブアフレコの声優さんの演技は本当に楽しかったです。多くのレーザーやパーティクル効果を描写するためにバック スクリーンを使用したことも素晴らしいタッチでした。これは、特定のタイミングと位置を特定するために何百回も練習されてきたルーチンであることがわかります。これらのスーツは、近くで見ると驚異的で、ウルトラマンベリアルの最終形態に込められた膨大な量のディテールに、これを書いている今でも驚かされています。この 40 分間は、あっという間に過ぎたように感じました。
その後、3 人のウルトラマンは群衆の中を走り回り、人々にハイタッチをし、多くの子供たちとハグをしました。私は特に、ウルトラマンを見るにはさまざまな合法的な場所があることをホストが常に思い出させてくれるランニングビットが気に入りました。私はそれについて満足しています。なぜなら、それは私がこのフランチャイズにもっと関与しない言い訳がないことを意味するからです。多くの熱狂的なファンがそこにいたことがわかりました。彼らにとって、これはまた参加できる素晴らしいイベントでした。でも私にとっては、新しいファンが生まれるきっかけになるかも知れません。お住まいの地域でショーが開催される場合は、ぜひチェックしてください!
