Kenichi Sonodas unverwechselbarer Kunststil hat dazu beigetragen, meine anfängliche Begeisterung für Anime und Manga zu verstärken. In den späten 1980er und frühen 1990er Jahren verkörperten Sonodas freche Mädchen mit riesigen Augen und der Schwerkraft trotzenden Haarschnitten zusammen mit Masamune Shirow von Appleseed und Katsuhiro Ōtomo von Akira den Anime-und Manga-„Look“ für so viele westliche Fans. Sonodas Charakterdesigns für „Bubblegum Crisis“ und „Gall Force“ waren ikonisch, und als Dark Horse 1995 seine erste große Manga-Serie in westliche Comic-Läden brachte, fing ich direkt mit der ersten Ausgabe an, obwohl ich, ähm, die Altersfreigabe für „Erwachsene“ nicht erfüllte. Meinem örtlichen Comicladen war das zum Glück egal, und meine Eltern hatten keine Ahnung, welche Art von Comics ich las. Es genügt zu sagen, dass „Gun Smith Cats“ weit von den klassischen britischen Kindercomics „The Beano“ und „The Dandy“ entfernt war …
Sonoda beschreibt sich selbst als Auto-und Waffen-Otaku, und dies wird nicht deutlicher als in seiner 1989 in Chicago angesiedelten Krimi-OVA „Riding Bean“, in der ein nahezu unsterblicher Fahrer/Kurier Bean Bandit mit seinem geliebten maßgeschneiderten Porsche-Chassis/Chevrolet Corvette Sting Ray-Motor „Road Buster“ die Hauptrolle spielt fähige, scharf schießende weibliche Assistentin Rally Vincent. Obwohl Sonoda daran interessiert war, weitere Riding Bean-Abenteuer in Manga-Form fortzusetzen, konnte er aufgrund komplexer Rechteprobleme keine Erlaubnis zur Verwendung des Titels oder der von ihm erstellten Figur erhalten. Er überarbeitete seine Prämisse leicht und gestaltete Rally Vincent von einer blonden Kaukasierin zu einer brünetten Halbindianerin um, gab ihr eine Waffenschmiede, einen Nebenjob als Kopfgeldjägerin und eine winzige „Bombenfreak“-Assistentin, Minnie-May Hopkins. Von da an wurden die Gun Smith Cats geboren, und kurze Zeit später gesellte sich Bean Bandit zu ihnen in dieser neuen Kontinuität.
Eine Kenntnis von Riding Bean ist absolut nicht erforderlich, aber es lohnt sich, nach einer Blu-ray von AnimEigo (USA) oder MVM (Großbritannien) zu suchen, da es sich um eine phänomenal unterhaltsame 45-minütige B-Movie-Action handelt. Gun Smith Cats wurde zunächst als 66 separate Diskettenausgaben von Dark Horse bis zu seinem Abschluss im Jahr 2001 veröffentlicht und wurde im Laufe der Zeit in neun handelsüblichen Taschenbüchern gesammelt. Diese Version wurde gespiegelt veröffentlicht, sodass sie von links nach rechts gelesen werden kann, wie es bei der überwiegenden Mehrheit der Mangas in den 90er Jahren der Fall war. 2007 erschien eine vierbändige „ungefloppte“ überarbeitete Ausgabe mit derselben Übersetzung, in der einige zuvor zensierte Szenen explizit sexueller Natur wiederhergestellt wurden. Bemerkenswert ist, dass der vierte und letzte Band ausschließlich einige bisher unübersetzte Riding Bean-Geschichten enthielt. Physische Exemplare von Gun Smith Cats Revised Edition Band 4 sind jetzt online zu wahnsinnigen Preisen erhältlich, daher bin ich dankbar, dass die gesamte unzensierte, ungefloppte Serie in dieser neuen, umfangreichen dreibändigen Omnibus-Ausgabe erneut veröffentlicht wird.
Omnibus One deckt die Kapitel 1-21 (Ausgaben 1-22 oder die ersten drei Bände) ab, während Omnibus Two die Kapitel 22-46 (Ausgaben) abdeckt 23-47, oder Bände vier bis sechs und ein Teil von sieben). Da jeder der drei Sammelbände über 600 Seiten lang ist, stimmt ihr Inhalt nicht genau mit den vorherigen 450-seitigen überarbeiteten Ausgaben überein, aber mit jeweils 30 US-Dollar sind sie bei weitem die günstigste und einfachste Möglichkeit, den gesamten Gun Smith Cats-Manga zu erleben. Wenn Sie Krimidramen mit spannenden Verfolgungsjagden, spannenden Schießereien und sehr süßen Frauen schätzen, dann sollten Sie das auf jeden Fall tun.
Sonodas Kunst hält sich heute genauso gut wie in den 1990er Jahren, mit ihrer klinisch sauberen, zeichnerähnlichen Präzision, insbesondere was seine Darstellung von Muscle-Cars und Waffen betrifft. Ein kleinerer Künstler in unserer modernen Zeit könnte digitale Modelle oder veränderte Fotografien verwenden, aber Sonodas fast schon schmerzhaft präzise Linienführung glänzt geradezu. Seine Charakterdesigns sind so zuverlässig attraktiv wie eh und je, auch wenn er aus manchmal unglaubwürdigen Gründen dazu neigt, alle paar Kapitel eine oder mehrere weibliche Figuren zu entfernen. Es gibt mehrere Fälle von frontaler Nacktheit von Frauen, wenn auch nicht immer in sexuellen Situationen. Manchmal baden Mädchen einfach zusammen oder ziehen sich um. In anderen Fällen liegt es daran, dass Rally von einem Einbrecher angegriffen wird, der ihre Hose packt und sie irgendwie herunterfällt, so dass sie teilweise unbekleidet einen Hauseinbruch abwehren muss.
Der wahrscheinlich umstrittenste Aspekt der Geschichte, der für die Leser schon immer ein Knackpunkt war, ist die Beziehung zwischen Minnie-May und ihrem „Freund“ Ken Takizawa. Minnie-May lief im Alter von dreizehn Jahren von zu Hause weg und geriet fast sofort in die Kinderprostitution. In dieser Zeit lernte sie Ken kennen, der damals etwa dreißig Jahre alt war. Ihre Beziehung war sexuell. Einer der Haupthandlungsstränge des ersten Bandes ist das Wiedersehen zwischen May und Ken (der auf der Flucht vor der Mafia ist) und die Wiederbelebung ihrer Beziehung. Bei der Lokalisierung des Mangas für die Veröffentlichung in den USA musste Dark Horse Minnie-May auf achtzehn Jahre alt machen, während sie im japanischen Original nur siebzehn Jahre alt war, da sie bei expliziten sexuellen Aktivitäten mit älteren Männern dargestellt ist. Mehrere andere weibliche Charaktere kritisieren zwar die Teenagerin Minnie-May wegen ihrer Beziehung mit dem Mittdreißiger Ken, ihre Situation wird also nicht als normal behandelt, aber ihre prominente Einbeziehung ist, gelinde gesagt, etwas abstoßend.
Außerdem scheint Sonoda eine Faszination für den lesbischen Sexualstraftäter-Typus zu haben, da Rallys wichtigste „Erzfeindin“ ab „Omnibus Zwei“ die Gangster-Drogendealerin Goldie ist, eine gigantische Frau mit einem Fetisch Versklavung, Gehirnwäsche und sexueller Missbrauch junger Mädchen. Riding Bean zeigt eine prototypische Version dieser Figur im schrecklichen Semmerling. Goldie ist eine wirkungsvolle, richtig furchterregende Feindin, obwohl ich mich frage, ob das moderne Publikum ihre Charakterisierung nicht zu schätzen weiß.
Omnibus One beginnt mit ein paar größtenteils eigenständigen Abenteuern, die den Ton angeben und diese Version des Chicago der 1990er-Jahre etablieren, wo der neunzehnjährige Rally Vincent irgendwie bereits als angesehener Büchsenmacher und Kopfgeldjäger etabliert ist und sich außerdem einen enorm teuren Ford Mustang Cobra und eine maßgeschneidert importierte CZ 75-Pistole leisten kann. Es ist jedoch besser, sich keine Gedanken über die Details zu machen, da es sich hier um eine verrückte, aber aufregende Wunscherfüllungsphantasie handelt. Rally gerät zunächst mit dem kriminellen Geschwisterduo Bonnie und Clyde in Konflikt, bevor er gegen den furchterregenderen Feind Gray antritt. Jedes Mal, wenn sie gegen ihre Feinde kämpft, versucht sie normalerweise, sie nicht zu töten, sondern sie lediglich zu verstümmeln, sodass sie jedes Mal mit weniger intakten Körperteilen als zuvor zurückkehren. Es ist auf eine morbide Art lustig.
Der erste Omnibus ist eine ausgezeichnete Einführung mit einigen spektakulären Actionsequenzen, die von einem Meisterkünstler fachmännisch inszeniert und gestaltet wurden, einer offensichtlich mit Erfahrung in der Animation, da die Action so reibungslos und filmisch abläuft. „Omnibus Two“ ist sogar noch gelungener als der erste, vor allem als Goldie auftaucht und die Handlung komplexer und stark serialisiert wird. Die geläuterte Diebin Misty Brown rückt stärker in den Vordergrund, ebenso wie Bean Bandit, wodurch Minnie-May etwas aus dem Rampenlicht gerät. Ich habe diesbezüglich gemischte Gefühle – es bedeutet weniger von ihrem schadenfrohen Sprengstoff-Know-how, aber weniger von ihrer gruseligen Altersunterschiedsbeziehung. Einige längere Verfolgungsjagden explodieren praktisch aus der gedruckten Seite; In animierter Form kann man sie sich leicht vorstellen. Es ist also eine Tragödie, dass Gun Smith Cats bisher einziger Anime-Vorstoß Mitte der 1990er Jahre eine OVA mit drei Episoden war.
Manchmal kann Sonodas Liebe zu Waffen und Autos in didaktisches Terrain abdriften, wenn die Charaktere sich mit den Details obskurer Waffen oder Motormodifikationen beschäftigen, was möglicherweise einen Leser entfremdet, der mit der Handlung weitermachen möchte, aber das wird dann weniger zum Problem während die Geschichte fortschreitet. Oft beeinflussen die Obsessionen der Charaktere ihre Lebensentscheidungen auf amüsant seltsame Weise – es scheint, dass Minnie-Mays Wahl des Partners zumindest teilweise darauf zurückzuführen ist, dass er nach Schießpulver riecht …
Es gibt mehrere Gründe, warum „Gun Smith Cats“ von Sonoda immer wieder neu veröffentlicht wird und warum es einer meiner Lieblingsmangas aller Zeiten bleibt. Es ist eine durch und durch unterhaltsame, rasante, oft amüsante Geschichte mit phänomenaler Kunst und ikonischen Charakteren. In diesen überaus umfangreichen Sammelbänden mit mehr als 600 Seiten sind sie eine noch befriedigendere Möglichkeit, der Liebe zu Mädchen, Waffen und Autos nachzugehen. Da ich die überarbeiteten Ausgaben 2007 verpasst habe, freue ich mich schon sehnsüchtig auf den dritten und letzten Sammelband mit all seinem tollen Zusatzmaterial, wenn er im Dezember veröffentlicht wird.
