Naver WEBTOON, Südkoreas größte Webcomic-Plattform und ein börsennotiertes Unternehmen in den USA, stand kürzlich aus zwei gegensätzlichen Gründen im Rampenlicht: sein wachsendes globales Profil, verstärkt durch eine Zusammenarbeit mit Disney, und wachsende Kritik an angeblich unfairen Arbeitspraktiken, die während der jährlichen Prüfung der südkoreanischen Nationalversammlung aufkamen.
Anime News Network sprach mit Shin-a Ha, dem Vorsitzenden der WEBTOON Creators Union, der während der Prüfung als Zeuge aussagte, um dies zu besprechen Vorwürfe und das Machtungleichgewicht zwischen der Plattform und ihren Machern.
Vorwürfe unbezahlter Arbeit
Im Kern der Kontroverse steht, was die Gewerkschaft beschreibt als „unbezahlte Arbeit“. Laut einem WEBTOON-Creator-Kandidaten, der der Gewerkschaft seine Erfahrungen berichtete, müssen im Rahmen von Unternehmenswettbewerben ausgewählte Creator häufig drei bis acht vollständige Episoden produzieren, bevor sie einen offiziellen Vertrag unterzeichnen. Während dieser Zeit werden sie auch gebeten, Materialien wie Handlungsstränge und Charakterdesigns, die ursprünglich für den Wettbewerb eingereicht wurden, zu verfeinern – ohne dafür eine Vergütung zu zahlen.
Der Überarbeitungszeitraum kann, so die Gewerkschaft, mehrere Monate bis zu drei Jahren dauern. Ein Künstler erzählte ANN: „Ich habe Dutzende Überarbeitungen durchlaufen. Die Redakteure mischten sich ständig ein, und selbst nach einem Jahr der Vereinbarung mit meinem Produzenten kam ein neuer Vorgesetzter und sagte mir, ich solle von vorne anfangen.“
Shin-a Ha sagte, einige aufstrebende Künstler hätten ihre Karriere nach Jahren unbezahlter Arbeit und finanzieller Not aufgegeben. „Es gibt Fälle, in denen Autoren nach der Einreichung von Drehbüchern monatelang kein Feedback erhielten oder sogar mit der Serialisierung begannen, ohne jemals einen formellen Vertrag zu erhalten“, sagte sie.
Autoren, die nicht der Gewerkschaft angeschlossen waren, machten ähnliche Erfahrungen. Ein Künstler, der auf mehreren Plattformen gearbeitet hat, sagte zu ANN: „Es ist üblich, nach dem Gewinn eines Wettbewerbs keine Vergütung für den Entwicklungsprozess zu erhalten. Drei Jahre sind extrem, aber solche Fälle hat es definitiv gegeben.“
Selbst nach der Unterzeichnung eines Vertrags, so argumentiert die Gewerkschaft, sehen sich Künstler mit restriktiven Bedingungen konfrontiert. Die Gewerkschaft stellte ANN Teile eines Naver-WEBTOON-Vertrags zur Verfügung und behauptete, dieser erlaube dem Unternehmen, teilweise geistige Eigentumsrechte dauerhaft zu behalten und Werke ohne ausdrückliche Zustimmung für KI-Schulungen zu nutzen.
Es enthält Berichten zufolge auch eine Klausel, die eine vorherige Genehmigung der Plattform erfordert, bevor ein Urheber mit anderen Agenturen zusammenarbeiten oder sich anderswo an kreativen Aktivitäten beteiligen kann. Die Gewerkschaft fügte hinzu, dass Naver WEBTOON einen Teil der Vergütung erhält, wenn Urheber bezahlte Vorträge oder Medienauftritte halten.
Monopolmacht und Marktabhängigkeit
Ha sagte, die Fähigkeit von Naver WEBTOON, solche Bedingungen durchzusetzen, rühre von seinem Beinahe-Monopol in der koreanischen WEBTOON-Industrie her. „Es ist vergleichbar mit Netflix oder YouTube in der Videobranche“, sagte sie. „Damit ein YouTuber erfolgreich sein kann, ist die Veröffentlichung auf Naver WEBTOON praktisch unerlässlich.“
Einige YouTuber haben sich sogar von Kakao-WEBTOON-Wettbewerben zurückgezogen, nachdem sie von Naver WEBTOON entdeckt wurden. Infolgedessen diktiert Naver WEBTOON weitgehend Zahlungsstrukturen, Produktionszeitpläne und Episodenlängen.
Ein 10-jähriger erfahrener Künstler sagte zu ANN: „Naver kontrolliert im Wesentlichen den Markt. Die Wettbewerbe anderer Plattformen haben wenig Einfluss, weil die meisten YouTuber sie einfach ignorieren. Wenn Sie es als professioneller YouTuber schaffen wollen, haben Sie keine wirkliche Alternative.“
Globale Einnahmen-und Transparenzbedenken
Gewerkschaftsvertreter forderten auch die globalen Leser auf, mitzumachen Hinweis auf das Problem. Ein YouTuber, der derzeit auf Naver WEBTOON veröffentlicht, sagte anonym: „Selbst bei weltweitem Erfolg sehen wir nur eine sehr geringe Rendite. In einigen Märkten macht Naver bis zu 90 % des Auslandsumsatzes aus – manchmal bestenfalls 70 %. Viele YouTuber akzeptieren das, weil 10 % immer noch ausreichen, um davon zu leben. Aber es gibt keine Transparenz darüber, wie Rankings, Werbeaktionen oder Werbeausgaben verwaltet werden. Wir wissen nicht, wie viele Leute unsere Arbeit kostenlos lesen oder was die tatsächlichen Kennzahlen sind. Wir nehmen einfach.“ Was sie uns geben.“
Der Gründer fuhr fort: „Naver profitiert von unserer Kreativität, hält jedoch Geschäftsinformationen zurück und weigert sich, sein Umsatzbeteiligungsmodell zu verbessern. Der CEO erhielt nach dem Börsengang rund 30 Millionen US-Dollar an Bargeld und Aktienoptionen, während kein Gründer einen vergleichbaren Anreiz erhielt.“
Antwort von Naver WEBTOON
Als Reaktion auf die Vorwürfe erklärte ein Vertreter von Naver WEBTOON, der vor der Nationalversammlung erschien:
„Soweit ich weiß, Wenn es nach einer gründlichen Prüfung tatsächlich keine Fälle gibt, in denen die Manuskriptgebühren nicht gezahlt werden, werden wir uns um Verbesserungen bemühen. Da der Urheber bei Naver WEBTOON am wichtigsten ist, werden wir weiterhin verschiedene Anstrengungen unternehmen, um ein schöpferzentriertes Umfeld zu schaffen Naver WEBTOON baut seinen globalen Einfluss weiter aus und verschiebt die Grenzen des digitalen Geschichtenerzählens. Die laufende Debatte zeigt eine wachsende Kluft zwischen dem kommerziellen Erfolg der Plattform und den Schöpfern, deren Arbeit sie trägt.
