Playing Death Games to Put Food on the Table (im Folgenden „DG“) ist bei weitem nicht das erste Mal, dass es eine Geschichte über Death Games als perverse Form der Unterhaltung für eine zwielichtige Gruppe von Eliten gibt, die sie finanzieren. Tatsächlich ist das ein Hauptelement von Squid Game, der wohl bekanntesten Death-Game-Geschichte überhaupt. Aber während andere Death-Game-Geschichten von dieser Idee und ihrer natürlichen Erweiterung, dass es mehrere Death-Games geben kann, Gebrauch gemacht haben, ist DG das erste Mal, dass ich sie auf die Spitze getrieben sehe – nicht nur, dass mehrere Death-Games passieren, sondern regelmäßig mehrere, weil es sich um eine ganze Branche handelt. Eine Branche, die gut genug finanziert ist, nicht weniger, dass es einige mutige Leute gibt, die bei „Jackass!“ großartig abgeschnitten hätten! Unter anderen Umständen kann man einfach Spiel für Spiel weiterspielen, um, nun ja, Essen auf den Tisch zu bringen.
Vor allem in diesem ersten Band von DG ist unsere Protagonistin, eine erfahrene Spielerin namens Yuki, die 99 Spiele absolvieren möchte, in zwei solcher Todesspiele verwickelt: das erste, so etwas wie ein Escape Room, in dem Yuki fast ausschließlich von Mädchen umgeben ist, die völlig neu in Todesspielen sind. Das zweite ist ein Rückblick auf eines, in dem ein weniger erfahrener Yuki und mehrere andere – weitgehend erfahrene – Spieler Hasen waren und versuchten, nicht von einem Team meist unerfahrener Spieler getötet zu werden, die die Rolle von Jägern spielten.
Yuki ist nicht nur die Hauptfigur, sondern auch die einzige Figur, die in beiden Todesspielen in diesem Band vorkommt. Daher ist es schwierig, ein Gefühl für die allgemeine Charakterbeschreibung außerhalb von Yuki zu bekommen. Dennoch scheint Yuki selbst als Protagonistin interessant genug zu sein. Weit davon entfernt, der Darumi-Typ aus „The Hundred Line“ zu sein, geht sie an Todesspiele nicht mit dem blutrünstigen Eifer heran, den man von einem Teilnehmer an Serientodspielen erwarten würde – sie ist vielmehr eine kühle Strategin. Und obwohl sie möchte, dass so viele Menschen wie möglich überleben, ist ihr bewusst, dass Opfer in unterschiedlichem Ausmaß notwendig sein werden. Sie hat sich Regeln und Traditionen auferlegt, um zu vermeiden, dass sie sich von Schuldgefühlen oder Stress überwältigt fühlt. Für sie sind Todesspiele nichts anderes als ein Job, was sie in gewisser Weise auch für sie sind. Irgendwie.
Trotz allem, was der Titel vermuten lässt, spielt Yuki nicht so sehr die Todesspiele, weil sie damit ihren Lebensunterhalt bestreiten muss – obwohl das so ist Teil davon – aber noch mehr, weil sie das Ziel hat, 99 Spiele zu überleben. Genauer gesagt wird in diesem Band nicht klargestellt, ob das Essen auf den Tisch der ursprüngliche Grund war, warum sie an so vielen Todesspielen teilnahm, aber die Hintergrundgeschichte, die dahintersteckt, wie sie zu ihrem Ziel kam, 99 überleben zu wollen, ist das letzte Todesspiel in diesem Band. Ein kleiner und verzeihlicher Fall von Erwartungen und Realität, die in DG nicht ganz zusammenpassen, aber auch nur die Spitze des Eisbergs sind.
Seien wir mal ehrlich zu uns selbst: Wenn wir uns Death-Game-Geschichten hingeben, wird normalerweise Blut erwartet. Todesspiele sind nichts anderes als ein Blutsport schlechthin. Es müssen nicht immer die Eimer voller Blut sein, die Geschichten wie „Saw“ oder „Danganronpa“ auf den Tisch bringen, aber es besteht eine allgemeine Erwartung, dass die Chancen gut stehen, dass mindestens eine Person brutal verletzt wird. Nun ja, nicht so in DG! Im DG-Universum werden die Körper der Spieler mit einem Cocktail chemischer Wirkstoffe gefüllt, der es dem Blut ermöglicht, sich in Flusen zu verwandeln, wenn es mit der Luft in Berührung kommt. Alle Gliedmaßen, die verloren gehen, werden nach dem Spiel wieder befestigt (vorausgesetzt, man überlebt bis zum Ende).
Um fair zu sein: Wenn Sie nicht gut mit Gore umgehen können, kann ich mir vorstellen, dass es sich dabei um eine Funktion und nicht um einen Fehler handelt. Aber es nimmt einigen Szenen auch viel von ihrer Schwere. Wir sehen es sogar in diesem Band: Es gibt einen psychologischen Unterschied zwischen dem Anblick von jemandem, der mit Flusen bedeckt ist, und dem Anblick von jemandem, der mit Blut bedeckt ist – sowohl für die Charaktere in der Geschichte als auch für das Publikum, das dies liest. Dadurch fühlt sich die ganze Sache viel weniger ernst an, als sie sonst zu sein versucht. Außerdem gibt es etwas darüber zu sagen, dass sich die Einsätze dadurch niedriger anfühlen. Wen kümmert es, dass sich zum Beispiel jemand die Hand abhacken muss, obwohl er weiß, dass er entweder im Spiel stirbt oder sie wieder anbringen wird, als ob nichts passiert wäre, wenn er draußen ist? Für Yuki ist es zum Beispiel viel einfacher, mit der Idee einverstanden zu sein, hier und da ein Glied zu opfern, wohl wissend, dass die Konsequenzen nicht von Dauer sein werden und dass es nicht einmal ein gruseliges Bild gibt, das sie daran erinnert, was sie tun musste. Und für einen Leser bedeutet das einfach ein viel weniger aufregendes Todesspiel.
Wenn die niedrigeren Einsätze die Spannung nicht genug gedämpft haben, so tut es doch der etwas gestelzte Schreibstil in diesem Band. Ob im Guten oder im Schlechten, es hat einen sehr dynamischen Schreibstil, der den Lesern selten einen Moment Zeit lässt, durchzuatmen oder in das Geschehen einzutauchen. Und selbst in den seltenen Momenten, in denen dies der Fall ist, kann man erkennen, dass die Komfortzone des Autors Yūshi Ukai viel eher auf Aktion als auf Reaktion ausgerichtet ist und ganze Absätze klobig wirken kann. Das Ausmaß dieses Problems ist so groß, dass es schwierig ist, ein Gefühl für die Qualität der Übersetzung zu bekommen.
