ATU510A, besser bekannt als Aschenputtel, ist eines der am weitesten verbreiteten Märchen der Welt. Es existiert auf allen Kontinenten in den meisten unterschiedlichen Kulturen, von der Antike bis zu modernen Nacherzählungen. (Sein weniger bekanntes Gegenstück, Donkeyskin [ATU510B], erfreut sich ebenfalls großer Verbreitung.) Für viele moderne Leser hängt seine Beliebtheit von der Fantasie ab, aus einem schrecklichen Leben in ein gutes Leben entführt zu werden, aber wenn man tiefer in die Geschichte eintaucht, geht es nicht um die Rettung einer passiven Prinzessin. Es geht darum, dass eine junge Frau erkennt, dass sie etwas wert ist und Schritte unternimmt, um aus einer schlechten Situation herauszukommen. Der Prinz ist ein Mittel zum Zweck, nicht der Preis.
Verlobt mit der Ex meiner Schwester ist eine Mischung aus modernen Ansichten von Aschenputtel und der anderen Lektüre über ein Mädchen, das sich aus einer schlechten Situation befreien kann. Obwohl es oberflächlich betrachtet so aussieht, als würde Marie einfach von Kyros gerettet, geht es in der Geschichte auch darum, dass sie erkennt, dass sie etwas wert ist, indem sie Kyros sowohl als Märchenprinzen als auch als gute Fee darstellt. Während sich Maries Weg zu dem Verständnis, dass sie wertvoll ist, manchmal ein wenig übertrieben anfühlen kann, geht es in der Geschichte letztendlich darum, den Mut zu finden, sich zu nehmen, was man verdient – und anderen zurückzugeben, was sie verdienen.
Die Geschichte handelt von Marie Shaderan, dem mittleren Kind einer kleinen Adelsfamilie. Marie ist zwar das leibliche Kind ihrer Eltern, aber das hält sie nicht davon ab, sie wie eine Dienerin zu behandeln – ihre Angst und ihr rotes Haar führen dazu, dass sie sie verachten, und ihre Mutter verdammt sie wegen ihrer Hautfarbe immer wieder als „Pechvogel“ oder „verflucht“. Sie überlassen die Verwaltung des Anwesens Marie und zwingen sie, in einem Gartenschuppen zu schlafen, während sie ihrer älteren Schwester Anastasia und ihrem jüngeren Bruder Cedric Zuneigung entgegenbringen. Sie gehen sogar so weit, an Maries Geburtstag einen Ball zu veranstalten, nicht für Marie, sondern um für Anastasia einen Ehemann zu finden. Sie sind definitiv in der Anime Hall of Terrible Parents zu sehen.
Aber sie können Marie nicht davon abhalten, Kyros Granado zu treffen, und zwar sehr höherrangiger Adliger. Kyros verliebt sich in Marie, sowohl in ihr Aussehen als auch in ihre offensichtliche Intelligenz, und er schickt schnell einen Brief mit dem Vorschlag … an Anastasia, wegen einer Verwechslung. Die unglückliche Anastasia wird zur Hochzeit geschickt, kommt aber unterwegs bei einem Unfall ums Leben, und Marie wird als „Ersatz“ für ihre Schwester geschickt. Schlaue Zuschauer werden bemerken, dass der alte Spruch „Wenn es keine Leiche gibt, gibt es keinen Tod“ im Spiel ist, der Maries Weg zu der Überzeugung, dass sie als Mensch genauso viel wert ist wie ihre Schwester, in keiner Weise beeinträchtigt.
Das ist keine einfache Erkenntnis. Während Kyros’fast wahnsinnige Hingabe an sie zum Lachen gespielt wird (und er ist lustig), geht es in der Geschichte hauptsächlich um Menschen, die die Widrigkeiten überwinden, die andere ihnen auferlegt haben. Maries Probleme sind vielfältig: Sie hat keine Ahnung, wie klug sie ist oder dass Männer sie attraktiv finden könnten, und sie glaubt nicht, dass sie etwas Gutes verdient. Kyros hingegen ist mit Vorurteilen aufgrund seiner gemischtrassigen Herkunft und der Tatsache aufgewachsen, dass seine Mutter Liu-Liu nicht die erste (legale) Frau seines Vaters war. Er ist es gewohnt, wegen seines Geldes und seiner Position gesucht zu werden, und was ihn an Marie reizt, ist, dass ihr diese Dinge egal sind. Unterdessen wird Anastasia durch die Erwartungen ihrer Eltern belastet, dass sie ihre perfekte Puppe von Tochter sein wird, ohne Rücksicht darauf, was sie will, oder dass sie eine Person mit einem eigenen Willen ist. Obwohl nicht allen Handlungssträngen in der Serie der gleiche Platz eingeräumt wird – Maries hat Vorrang –, ist es wichtig, sie alle dort zu haben, denn es zeigt, dass es ein Muster gibt: von Missbrauch im Haushalt von Marie und Anastasia und von systemischem Rassismus im Königreich im Allgemeinen. Es ist keine politische Aussage zu sagen, dass diese beiden Elemente die Handlungen und Überzeugungen der Charaktere bestimmen und sie fundierter machen, als es manchmal in Fantasy-Werken der Fall ist.
Obwohl es in der Serie viele vorhersehbare Handlungsstränge gibt, ist Maries stetiges Wachstum das, was sie zum Erfolg führt. Möglicherweise braucht sie die meiste Zeit der zwölf Episoden, um zu erkennen, dass Kyros sie wirklich liebt und dass sie glücklich sein darf, aber sie macht durchweg Fortschritte, und zwar in einem glaubwürdigen Tempo – es ist eine Situation, in der es zwei Schritte vorwärts und einen zurück gibt. Nebencharaktere sind nicht nur wegen ihrer Farbe da, wobei Mio – Kyros‘ Freund und Mitarbeiter – der Star ist. Mio ist, ehrlich gesagt, die beste Figur der Serie, die sowohl hinter als auch vor den Kulissen die Fäden in der Hand hält, sich von niemandem etwas vormachen lässt und dafür sorgt, dass sich die Dinge in die richtige Richtung bewegen. Sie ist eine Naturgewalt und mit Sicherheit eine der besten Figuren der Serie, wenn nicht sogar des Jahres.
Kunst und Animation sind etwas gemischter. Aus irgendeinem Grund hat jemand entschieden, dass Maries rotes Haar immer mit Elektrokalk umrandet werden sollte, und das funktioniert absolut nicht. Aber es werden große Anstrengungen unternommen, um zu zeigen, wie sie mit und ohne Make-up realistischer aussieht, als wir es oft sehen. Animationen können steif und umständlich sein und dann plötzlich einige der einzig richtigen Gesellschaftstänze hervorbringen, die ich in einem Nicht-Ballsaal-Anime gesehen habe. Es ist sehr ungleichmäßig. Glücklicherweise ist die Stimmenbesetzung viel besser, und besondere Erwähnung verdient Ryōhei Kimuras schmuddeliger, selbstgefälliger Prinz Louisphon.
Verlobt mit der Ex meiner Schwester ist keine perfekte Serie, aber dennoch eine gute. Es basiert auf mehreren Cinderella-Varianten und verwendet folkloristische Elemente auf eindeutig anime-artige Weise, wobei auch darauf geachtet wird, dass die Bösewichte des Stücks verständlich sind, auch wenn sie cartoonhaft sind. Marie hat es verdient, zum Ball zu gehen – und diese Serie ermöglicht es ihr, mit ein wenig Hilfe ihres Prinzen zu dieser Erkenntnis zu gelangen.
