นับตั้งแต่เปิดตัวในตลาดหุ้นสหรัฐฯ WEBTOON Entertainment ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มชั้นนำของโลกสำหรับเว็บคอมมิคเกาหลี ได้ต่อสู้กับวิกฤติที่ทวีความรุนแรงขึ้นหลายครั้ง ราคาหุ้นของบริษัทดิ่งลง 50% และผู้ถือหุ้นที่ไม่พอใจได้ยื่นฟ้องคดีแบบกลุ่มหลายคดี ขณะนี้ เพียงไม่กี่เดือนหลังจากการเสนอขายหุ้นแก่ประชาชนทั่วไป (IPO) บริษัทต้องเผชิญกับภัยคุกคามที่ร้ายแรงยิ่งขึ้น นั่นคือข้อพิพาทด้านแรงงานภายในที่อาจส่งผลกระทบต่อธุรกิจทั้งหมดของบริษัท
ในช่วงต้นเดือนตุลาคม สหภาพแรงงานของ WEBTOON Entertainment ได้ยื่นฟ้อง คำร้องขอไกล่เกลี่ยข้อพิพาทด้านแรงงานกับคณะกรรมาธิการแรงงานภูมิภาคจังหวัดคยองกี ซึ่งส่งสัญญาณถึงก้าวแรกสู่การนัดหยุดงานที่อาจเกิดขึ้น สื่อเกาหลีใต้หยิบจับอย่างรวดเร็วถึงความเป็นไปได้ที่บริษัทซึ่งตีพิมพ์คอมมิคชื่อดังอย่าง Hellbound, Sweet Home, All of Us Are Dead และ Itaewon Class อาจเผชิญกับการโจมตีครั้งใหญ่ครั้งแรก สำหรับบริษัทที่หยั่งรากในความคิดสร้างสรรค์และเป็นที่ชื่นชอบของแฟน ๆ ทั่วโลก เพียงโอกาสที่จะมีการประท้วงก็ส่งคลื่นสั่นสะเทือนไปทั่วอุตสาหกรรม
เว็บไซต์เกาหลีของ WEBTOON Compensation Battle at the Core
ความแตกแยกอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับค่าตอบแทนพนักงานหลังจากการเสนอขายหุ้น IPO ของ WEBTOON Entertainment ในเดือนมิถุนายน 2024 ถือเป็นหัวใจสำคัญของข้อพิพาทด้านแรงงานครั้งนี้ แม้จะมีการเจรจานานถึง 6 เดือน แต่บริษัทและสหภาพแรงงานก็ยังคงมีมติที่ห่างกันหลายไมล์ ปมของปัญหา? มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างวิธีการจ่ายค่าตอบแทนผู้บริหารระดับสูงและพนักงาน ความตึงเครียดปะทุขึ้นเมื่อผู้ก่อตั้งและซีอีโอ Joonkoo Kim ได้รับเงินสดและตัวเลือกหุ้นมูลค่า 30 ล้านดอลลาร์ ทำให้เขาสามารถซื้อหุ้นได้ 3.4 ล้านหุ้น ในราคาหุ้นละ 11.04 ดอลลาร์ ซึ่งต่ำกว่าราคา IPO ที่ 21 ดอลลาร์มาก
เมื่อใด บริษัทต่างๆ เข้าสู่สาธารณะในเกาหลีใต้ ซึ่งถือเป็นธรรมเนียม—และมักมีกฎหมายกำหนด—สำหรับการจัดสรรหุ้นของบริษัทให้กับพนักงาน สำหรับหน่วยงานที่จดทะเบียนใน KOSPI ซึ่งเป็นตลาดหลักทรัพย์ที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ อาจมีจำนวนถึง 20% ของจำนวนหุ้นทั้งหมด แน่นอนว่าพนักงานของ WEBTOON Entertainment คาดหวังว่าจะได้รับโชคลาภครั้งใหญ่เมื่อบริษัทจดทะเบียนใน NASDAQ อย่างไรก็ตาม ความหวังของพวกเขาพังทลายลงเมื่อไม่มีการจัดสรรหุ้นอย่างเอื้อเฟื้อเช่นนี้เกิดขึ้น
ในการพูดคุยกับ Anime News Network โดยไม่เปิดเผยตัวตน เจ้าหน้าที่สหภาพแรงงานคนสำคัญได้เปิดเผยถึงความคับข้องใจ: “พนักงานที่ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อให้บริษัทบรรลุเป้าหมาย IPO ตามที่คาดหวัง ค่าตอบแทนที่ยุติธรรม แต่ฝ่ายบริหารกลับตัดสินใจเพียงฝ่ายเดียวในการจัดสรรหุ้นโดยไม่มีการเจรจาใด ๆ อย่างแท้จริง” แม้จะหวังว่าสหภาพแรงงานจะเป็นนายหน้าข้อตกลงเรื่องการชดเชยหุ้น แต่เจ้าหน้าที่กล่าวว่า “ไม่มีการเจรจาเลย” จากข้อมูลของสหภาพแรงงาน WEBTOON Entertainment ไม่ได้พยายามที่จะเห็นด้วยกับประเด็นสำคัญนี้ด้วยซ้ำ
Cash Grab ของ Joonkoo Kim
ที่ใจกลางของพายุคือ Joonkoo Kim เอง พนักงานหลายคนรู้สึกโกรธเคืองที่คิม ซึ่งเป็นผู้นำบริษัทไปสู่ความสำเร็จระดับโลก ได้รับเงินชดเชยเป็นเงินสดจำนวน 30 ล้านดอลลาร์ในช่วงเวลาที่สิทธิซื้อหุ้นอยู่บนโต๊ะ สำหรับพวกเขา นี่เป็นมากกว่ารูปลักษณ์ที่ไม่ดี แต่เป็นสัญญาณว่า Kim ขาดความมั่นใจในอนาคตของบริษัท”ถ้าเขาเชื่อในโอกาสระยะยาวของ WEBTOON จริงๆ”พนักงานคนหนึ่งตั้งข้อสังเกตใน BLIND ซึ่งเป็นฟอรัมที่ไม่เปิดเผยตัวตนยอดนิยมสำหรับมืออาชีพ”เขาจะเลือกซื้อหุ้น ไม่ใช่เงินสด”
ในขณะที่วิพากษ์วิจารณ์ Kim และ ผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ ต่างทวีความรุนแรงมากขึ้น คิมเรียกร้องให้มีการประชุมทุกฝ่ายเพื่อจัดการกับความไม่พอใจที่เพิ่มขึ้น แทนที่จะระงับเหตุการณ์ความไม่สงบ สิ่งต่างๆ กลับพลิกผันอย่างมาก ตามโพสต์ของพนักงานของ WEBTOON ใน BLIND มีรายงานว่าคิมมีอารมณ์อ่อนไหวมากในขณะที่ปกป้องการกระทำของเขาจนเขาร้องไห้ อย่างไรก็ตาม พนักงานหลายคนมองว่านี่เป็นเพียงการแสดงละครเท่านั้น เหตุการณ์ดังกล่าวกลายเป็นหัวข้อของการเยาะเย้ยคนตาบอดอย่างรวดเร็ว โดยที่น้ำตาของคิมถูกตราหน้าว่าเป็น”น้ำตาจระเข้”โดยซีอีโอที่ได้รับเงินก้อนโตแล้ว
Joonkoo Kim คือใคร?
จุนคู คิมไม่ได้ตกเป็นเป้าของการวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางเสมอไป เขาร่วมงานกับ Naver ซึ่งเป็นหนึ่งในบริษัทเทคโนโลยีที่ใหญ่ที่สุดของเกาหลีใต้และบริษัทแม่ของ WEBTOON Entertainment ในปี 2547 ภายในสองปี ด้วยแรงผลักดันจากความรักในการ์ตูนของเขา มีรายงานว่า Kim เป็นเจ้าของหนังสือเกือบ 10,000 เรื่อง เขาเริ่มพัฒนาแพลตฟอร์มเว็บตูนของ Naver ภายใต้การแนะนำของเขา แพลตฟอร์มดังกล่าวเจริญรุ่งเรือง และในที่สุดก็กลายเป็นบริษัทของตัวเอง WEBTOON Entertainment ความเป็นผู้นำและความสัมพันธ์อันลึกซึ้งของเขากับชุมชนคอมมิคเป็นกุญแจสำคัญในการเติบโตของแพลตฟอร์มในฐานะยักษ์ใหญ่ระดับโลก ทำให้เขาได้รับตำแหน่งในคณะกรรมการบริหารของ Naver
อิทธิพลของ Kim มีความสำคัญมากจนเขากลายเป็นตำนานใน อุตสาหกรรมคอมมิคของเกาหลี เขายังเคยปรากฏตัวในเว็บคอมมิคชื่อดังอย่าง The Sound of Your Heart, Lookism และ Doona! ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่างเขากับผู้สร้างและสถานะของเขาในฐานะสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรม หลายปีที่ผ่านมา ความสัมพันธ์อันใกล้ชิดของเขากับผู้สร้างคอมมิคและความเฉียบแหลมทางธุรกิจของเขาถูกมองว่าเป็นกุญแจสู่ความสำเร็จของแพลตฟอร์ม เส้นทางอาชีพของเขาจากพนักงานระดับยศไปจนถึง CEO ได้กลายเป็นแบบอย่างสำหรับพนักงานหลายคนที่ NAVER
แต่วันนี้ ทีมงานที่ช่วยเติมพลังให้ WEBTOON Entertainment เติบโตขึ้น มองเขาด้วยความสงสัยเพิ่มมากขึ้น โดยมองว่าการกระทำของเขาเป็นการตอบแทนตัวเองและไม่สามารถติดต่อได้
Strike on the Horizon?
สหภาพแรงงานระมัดระวังที่จะไม่แสดงความคิดเห็นโดยตรงเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะมีการนัดหยุดงาน มีการเจรจาอย่างต่อเนื่องระหว่าง WEBTOON Entertainment และสหภาพแรงงานที่ได้รับการไกล่เกลี่ยโดยคณะกรรมการแรงงานระดับภูมิภาค ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายต่างแสดงความหวังว่าการเจรจาจะนำไปสู่การประนีประนอม แต่สหภาพแรงงานไม่ได้ออกมาตรการเชิงรุกมากกว่านี้
“เราไม่สามารถคาดการณ์ได้ว่าจะมีการนัดหยุดงานหรือไม่ แต่หากการเจรจาล้มเหลว เราจะสื่อสารกับสมาชิกของเรา และเริ่มเพิ่มจำนวนขึ้นจากการชุมนุมไปจนถึง หยุดงานประท้วงอย่างเต็มที่” เจ้าหน้าที่สหภาพแรงงานเตือน
เมื่อ WEBTOON Entertainment เปิดตัวสู่สาธารณะในสหรัฐอเมริกา หลายคนคาดหวังว่าความเคลื่อนไหวดังกล่าวจะช่วยตอกย้ำสถานะของบริษัทในฐานะผู้นำระดับโลกในด้านเนื้อหาภาษาเกาหลี ท้ายที่สุดแล้ว WEBTOON เป็นขุมพลังแห่งความคิดสร้างสรรค์ โดยดัดแปลงเว็บคอมมิคยอดนิยมอย่างล้นหลามให้กลายเป็นภาพยนตร์และละครที่ประสบความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม เพียงสามเดือนหลังการเสนอขายหุ้น IPO บริษัทกำลังเผชิญกับวิกฤติที่สำคัญที่สุด และในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่ผู้ถือหุ้นที่ไม่พอใจที่ยื่นฟ้องเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพนักงานที่เป็นตัวขับเคลื่อนความสำเร็จของ WEBTOON
สำหรับบริษัทที่สินทรัพย์ที่สำคัญที่สุดคือความคิดสร้างสรรค์ของพนักงาน ข้อพิพาทด้านแรงงานที่เพิ่มขึ้นนี้ก่อให้เกิดภัยคุกคามที่มีอยู่ หากความแตกแยกระหว่างผู้บริหารและพนักงานยังคงลึกซึ้งยิ่งขึ้น มันอาจสั่นคลอนแก่นแท้ของ WEBTOON Entertainment และเป็นอันตรายต่ออนาคตที่สดใสครั้งหนึ่งของบริษัท
