Tak czy inaczej, to naprawdę powinna być moja sprawa. Cute girls doing arcade things? Spokojne środowisko, w którym nic się nie dzieje? Lead, którego projekt ma odcienie Sakury i Tomoyo z Card Captor Sakura, choć w zmienionych kolorach? All of these screamed “yes” to me. Zajęło mi zaledwie kilka odcinków, zanim zdałem sobie sprawę, że to nie będzie zabawny kawałek życia, jakiego pragnąłem. Wszystko tutaj, w Wymianie Kulturalnej z dziewczyną z centrum gier, jest po prostu nudne, a ta słodycz nie zrobiła na mnie żadnego wrażenia.
Nasza główna dziewczyna Lily pochodzi z Wielkiej Brytanii. Not that you really notice it. Ma angielskie imię, to prawda, ale jej brytyjski akcent jest słabo podkreślony. Jest zbyt wyraźnie przesiąknięty japońskim akcentem i pojawia się tylko wtedy, gdy serial musi nam przypomnieć o kulturowym pochodzeniu Lily. Czuję się podle, mówiąc to, zwłaszcza, że wiem, że jej aktorką głosową jest dwujęzyczna Sally Amaki. Chciałbym myśleć, że to nie wina Amaki, że brytyjski akcent jest tak zmasakrowany. Być może studio chciało, aby Amaki zachowała w swoim brytyjskim głosie to właściwe poczucie „ugu-kawaii-desu”, którego potrzebowała postać taka jak Lily. Cienki. Ale nie tylko dobre 80% dialogów Lily jest nadal po japońsku, ale są też sceny, w których prowadzi rozmowy ze swoimi brytyjskimi rodzicami również płynnie po japońsku. Dlaczego? Wouldn’t they be speaking mostly in English? Mam wrażenie, że mogłeś przyjąć dwujęzyczną wersję scenariusza i nic się nie zmieniło. Angielski dub rozwiązuje ten problem, poprawiając brytyjski akcent Lily, aczkolwiek kosztem tego, aby wszyscy mówili po angielsku. Na podstawie obecności japońskich napisów sugeruje się, że Lily i jej rodzina mówią po japońsku, chociaż ponieważ ich wersety są wymawiane po angielsku, element dwujęzyczny wydaje się w dużej mierze nieobecny.
Pierwsza połowa serialu koncentruje się na romansie między Lily i nieco starszym Renjim. Różnica wieku nie jest problematyczna, ponieważ nie ma między nimi głęboko romantycznego ani seksualnego napięcia (chociaż istnieje różnica między Renjim, Lily i jej ojcem, która na to wskazuje, ale jest to pomijana kwestia, którą można się pośmiać). Gdyby serial został napisany lepiej, powiedziałbym, że jest uroczy. Dlaczego nie? Poza tym to było urocze, gdy, powiedzmy, Reina tęskniła za Takim-sensei w Dźwięku! Euphonium pomimo różnicy lat, więc kim jestem, żeby to oceniać? To po prostu naiwne dzieci, które są za małe, aby zrozumieć właściwe standardy miłości. Problem w związku nie polega na tym, że te postacie są nudne i przestarzałe. Lily to urocza Brytyjka, która lubi gry zręcznościowe, a Renji jest pracownikiem salonu gier, który próbuje ją zrozumieć i… to wszystko. Od razu można poznać głębię ich związku.
Druga połowa serialu przenosi się na terytorium CGDCT, kiedy do miksu wprowadzane są inne dziewczyny, choć potem sytuacja nie wygląda dużo lepiej. Ich pomysł na zabawę jest bardzo prosty i pozbawiony szczegółowych wskazówek, które wyróżniłyby wszystko. Wszystko sprawia wrażenie, jakby anime grało w czeki i pudełka i po prostu wrzucało w razie potrzeby zwykłe zszywki życia. Nie ma szczegółowego kierunku, który pomógłby wyróżnić rzeczy, a pod koniec wydaje się, że jest to robotnicze. „OK, są na wakacjach, więc potrzebujemy odcinka podróżniczego, ale dopiero gdy spędzą trochę więcej czasu w salonie gier. Czekaj, czy nie robili tego już w trakcie roku szkolnego? Ale nieważne. A potem potrzebujemy odcinka na plaży! I odcinka letniego festiwalu! ¿Por qué no los dos? A może w tym samym czasie? Idealnie!”
Ekrany życia w serialu nie pogarszają codziennego życia Lily zwyczajny. Dużo wolnego czasu spędza w salonie gier, gdzie zakochuje się w jednym z pracowników, Renjim. Dużo czasu spędza się w salonie gier i gra się w pewne gry, ale nic w ich zabawie nie jest wciągające. Sporą część czasu marnuje się, grając w tę samą grę z żurawiem, aby wygrać uroczego pluszowego misia koala, podczas gdy Lily i Renji zagłębiają się w niektóre gry VR, które w większości nie wyglądają zbyt ekscytująco. Pod koniec odcinka jest moment, w którym Lily gra w grę VR, w której pilotuje mecha, i według standardów serialu jest tak żywy i animowany, jak to tylko możliwe, i być może najbliższy serialowi przechwalania się sakugą. W kolejnym odcinku Lily i spółka biorą udział w turnieju graczy. Odcinek Haruhi Suzumiya, w którym grają „The Day of Sagittarius”, to nie jest ten film, choć stara się jak najlepiej odtworzyć tę atmosferę.
Być może jedną z najgorszych cech Cultural Exchange jest to, jak bardzo, bardzo, bardzo, bardzo, BARDZO wymuszony jest jego moment. Powiedziałem wcześniej, że Lily przybiera wygląd wiodącego duetu Card Captor Sakura, co byłoby w porządku, gdyby nie zostało zestawione z kolorystyką, na którą patrzenie jest absolutnie obrzydliwe. Tła są przepełnione tak dużą ilością błękitu, różu i innych jaskrawych kolorów, że wygląda to jak wymiotowanie watą cukrową. To nie żart, to sprawia, że Precure wygląda jak cholerna beksa DEVILMANA. Wydaje się, że zrobiono wszystko, aby ukryć to, jak skąpa i sztywna jest animacja. Dowód: siódmy odcinek programu ma ramkę przypominającą kiepską robotę w Photoshopie, gdzie pospiesznie przycięte warstwy PNG leżą niewygodnie na tle stworzonym w MS Paint. Po prostu nie wygląda to dobrze.
Poza kilkoma utworami w tle (przede wszystkim jednym z harmonijką bluesową) nic w tym programie nie zapada w pamięć. Końcowe momenty są oznaczone ramką z napisem „Koniec gry”, po którym następuje „Kontynuować?” Miałem ochotę powiedzieć sobie „Nie, dziękuję!”
