Przeczytałam większość wydawnictw Seven Seas pod szyldem Steamship, w dużej mierze dlatego, że od lat walczę z koncepcją, że te z nas, które były małymi dziewczynkami czytającymi Sailor Moon i Cardcaptor Sakura, są teraz dorosłymi kobietami, którym może spodobać się skierowana do nas manga dla dorosłych. Ogólnie rzecz biorąc, wydawnictwo odniosło niezwykły sukces, wydobywając różnorodne podgatunki i załamania w przestrzeni powieści romantycznych, zapewniając, że prawie każdy czytelnik zainteresowany tą linią znajdzie coś dla siebie. Jaki jest więc kąt Ciasnego Ścisku Shindou-kuna? Nie dotyczy niczego takiego jak motywy sub/dom w Ladies on Top, odwrócony harem Outbride czy eksploracja supełków w ramach A Odpowiedni Fetish. Wygląda mniej więcej tak, jak wygląda na okładce: typowy romans między współpracownikami i kochankami. Co więc wnosi do dyskusji?
Odpowiedź pojawia się niemal natychmiast po otwarciu książki: wyraźna, nieocenzurowana poprawność anatomiczna. Inne mangi mogą pomijać szczegóły takie jak „włosy łonowe” i używać jasnych pasków lub białych spacji, aby uniknąć pokazywania najdrobniejszych szczegółów ludzkich genitaliów, ale Shindou-kun nie jest skłonny do kompromisu. Czy chcesz mieć wyraźny obraz warg sromowych wewnętrznych i zewnętrznych? Łechtaczka? Penis normalnej (chyba) wielkości? Wszystkie te rzeczy razem? To jest manga dla ciebie. A wszystko to, pozostając raczej w sferze porno, niż porno – istnieje większe wrażenie, że artysta rysuje te rzeczy, bo tak właśnie wyglądają; nie ma nadmiernej ilości płynów ani wyraźnie płciowego spojrzenia. Sromy mają te elementy i są częścią interakcji bohaterów. Nie oznacza to, że nie ma też być podniecający, bo tak jest, ale semantyczna różnica między romansem o wyraźnie seksualnym charakterze a pornografią jest istotna i skłania się ku tej pierwszej w sposób przypominający zachodnie romanse.
Bez tego na marginesie, co powiesz na fabułę? Jak powiedziałem wcześniej, jest to dość podstawowe w tym zakresie. Bohaterka Rinko od trzech lat pracuje w nostalgicznej firmie produkującej przekąski w ramach inicjatywy rekrutacyjnej mającej na celu zatrudnianie młodszych ludzi, aby ich cukierki za grosze były istotne. Uwielbia swoją pracę, ale jest trochę biurową osobą, więc jest zszokowana, gdy zostaje poproszona o mentoring dla nowo zatrudnionego Ryomy Shindou. Ale ona chce spróbować i czuje się z tym bardzo dobrze… dopóki nie zacznie z nim pracować. Shindou jest nie tylko szybszy i bardziej innowacyjny od niej, ale ma także afekt i umiejętności społeczne umiarkowanie ostrej skały, więc sprawia wrażenie jeszcze mniej przyjemnego niż w rzeczywistości. Rinko nie jest pewna, czy uda jej się z nim odnieść sukces na jakimkolwiek poziomie.
Ale oczywiście to musi się zmienić. Shindou można odczytać jako osobę neurorozbieżną lub skrajnie niezdarną (i myślę, że oba odczyty są słuszne), a on po prostu nie jest pewien, jak najlepiej komunikować się z ludźmi, być może dlatego, że w dużej mierze przeszedł przez życie, nie robiąc tego. (W jednej scenie wspomina Rinko, że nigdy wcześniej nie był na imprezie alkoholowej, a ona zdaje sobie sprawę, że prawdopodobnie nigdy nie był na nią zaproszony.) Ale on interesuje się Rinko i wykorzystuje swoje przyjęcie powitalne, żeby to przekazać… pijąc za dużo i nalegając, aby wrócił z nią do domu.
Nie jest to świetny wygląd, ale jest dość typowy dla gatunku i spełnia swoje zadanie, zwłaszcza że on zadaje sobie trud pytania ją o zgodę, choć nie w najbardziej dopracowany sposób. W przypadku Shindou fizyczna demonstracja jego uczuć to jedyny sposób, w jaki może je przekazać – znowu jest to coś, co zdarza się zaskakująco często w powieściach z gatunku romansów. Ale wie też, jak używać odpowiednich słów, bo pod koniec ich pierwszego stosunku seksualnego wyrzuca z siebie, że kocha Rinko, co mówi nam, że nie było to dla niego zaskoczeniem: pracował nad tym przez długi czas.
Chociaż większość tomu dotyczy ich życia seksualnego (w każdym rozdziale jest drastyczna scena seksu), pomiędzy nimi widzimy, jak ich związek pomaga zarówno Rinko, jak i Shindou. Randkując z Rinko, Shindou poznaje sygnały społeczne, których nie był świadomy, co pozwala mu żyć wygodniej i lepiej wchodzić w interakcje z otaczającymi go ludźmi. Chociaż w pewnym stopniu stwarza to problemy – w końcu jest przystojnym mężczyzną – głównie pomaga im zbliżyć się do siebie, ponieważ w miarę jak czuje się coraz bardziej komfortowo w świecie, jest także w stanie lepiej wyrażać siebie. Pod koniec tomu ich związek wykracza poza sam seks i wygląda na to, że równowaga poprawi się dopiero w tomie drugim.
Tight Squeeze Shindou-kuna może nie jest najbardziej kreatywną mangą romantyczną na rynku, wyraźną czy nie, ale jeśli szukasz pikantnej dobrej zabawy, to więcej niż pasuje. I hej, jest coś do powiedzenia na temat artysty, który wie, jak wszystko mniej więcej wygląda. Nie jest to najlepsza seria o parowcach, ale najbardziej poprawna anatomicznie.