Pachnący kwiat kwitnie z godnością to jedna z tych chwytających za serce mang romantycznych, w których jeśli pod koniec pierwszego tomu nie uśmiechasz się z zachwytu, prawdopodobnie coś pęka w twojej duszy. Główna bohaterka, Kaoruko, jest tak urocza, że mogłabym umrzeć z nadmiaru słodyczy, a mając niezrozumieną bohaterkę Rintaro, chciałam sięgnąć do stron i przytulić biednego chłopca. Jego jedyną cechą są „przerażające oczy”. Stale ma dość intensywny wyraz twarzy, charakteryzujący się jego małymi tęczówkami w porównaniu z niezwykle kulistymi, błyszczącymi kulami Kaoruko, wyglądającymi jak szczenięta. Pomyśl o nim jak o męskiej wersji Amane Mizuno z „Dziewczyny o oczach Sanpaku”.
Głównym tematem książki Fragrant Flower autora Saki Mikami jest badanie tego, jak bezpodstawne sądy na temat innych, zwłaszcza gdy są podsycane wrodzonym trybalizmem ludzkości , prowadzą do niesprawiedliwego traktowania i ostracyzmu społecznego, co ostatecznie szkodzi zdrowiu psychicznemu i uniemożliwia ludziom wykorzystanie ich prawdziwego potencjału. Najbardziej oczywistym literackim porównaniem jest oczywiście Romeo i Julia – kochankowie, którzy jednoczą się pomimo walczących rodzin i presji społecznej, choć być może bigoteria klasowa Fragrant Flower jest nieco bliższa tonowi słynnego dzieła pochodnego Romea i Julii West Side Story, z nasi dwaj główni bohaterowie uczęszczają do szkół na przeciwległych krańcach japońskiego spektrum społecznego. Na szczęście w pierwszych trzech tomach nie ma żadnych przypadków totalnej wojny gangów ani samobójstw kochanków, chociaż Rintaro i jego przyjaciele zostają wciągnięci w kilka bójek z kłopotliwymi niepożądanymi osobami.
Podobnie jak wspomniana wyżej Amane. Mizuno, Rintaro (podświadomie?) podkreśla swój „podły” wygląd, rozjaśniając włosy na blond i nosząc kolczyki, co zwykle jest nie do przyjęcia w bardziej prestiżowych placówkach edukacyjnych. (Chociaż, co urocze, wybrał ten styl tylko „ponieważ wyglądał fajnie” na osobie, którą szanował.) Pomimo jego punkowej prezentacji, zgodnie z tym konkretnym tropem mangi, okazuje się, że dla tych, którzy zadają sobie trud, aby go poznać Rintaro jest najsłodszym, najbardziej troskliwym facetem, mającym skłonność do nadmiernego przepraszania za wszystko, co robi, niezależnie od tego, czy jest winien, czy nie. Sposób, w jaki społeczeństwo go traktuje, jest rozpaczliwie niesprawiedliwy – nadęte dziewczyny Kikyo pogardzają nim jedynie za uczęszczanie do „złej” szkoły, jego twarz sprawia, że współpasażerowie w pociągu kulą się ze strachu, a dzieci uciekają. Biedny chłopiec.
Słodka, przyjazna natura Kaoruko jest dokładnie to, czego potrzebuje Rintaro, aby wyciągnąć go ze skorupy. Ich związek rozwija się z wahaniem – na początku Rintaro nie może uwierzyć, że uczeń Kikyo zerknął w jego stronę, nie mówiąc już o tym, by czuć się komfortowo w jego towarzystwie. Spędzamy dużo czasu w jego głowie, gdy domyśla się siebie, przypisując błędne motywacje działaniom Kaoruko, gdy desperacko próbuje zachować od niej dystans. Boi się, że ją przestraszy i że sam zostanie zraniony. Pisma Mikami są spektakularnie wnikliwe, sięgają głęboko w uszkodzoną psychikę młodego mężczyzny sparaliżowanego zwątpieniem w siebie i odczuwaną presją społeczną. Jego spiralne, autoironiczne myśli powinny być znane każdemu, kto doświadczył dyskryminacji, znęcania się lub społecznego ostracyzmu. Jego uporczywe samokrytyczne myśli są z jednej strony frustrujące, ale z drugiej całkowicie zrozumiałe. Jego nawiedzony wygląd przypomina mi trochę Shoyę Ishidę z A Silent Voice (ale bez problematycznej historii) lub Legoshi z BEASTARS.
Żadna maniakalna wymarzona wróżka, Kaoruko jest daleka od zwykłego nierealistycznego spełnienia męskich życzeń – ona ma motywacje i kompleksy. Jej miłość do nadziewania twarzy ciastem jest całkowicie urocza, ale łączy ją także fascynująca i niezwykle bliska przyjaźń z inną uczennicą Kikyo, Subaru Hoshiną. Subaru początkowo przedstawia się jako zrzędliwa, zaborcza postać najlepszego przyjaciela, która wydaje się zazdrosna, a nawet bojąca się wtargnięcia Rintaro w życie Kaoruko. Po raz kolejny autorka Mikami wykorzystuje to zachowanie, aby zbadać inną uszkodzoną postać, która działa z miłości i troski o przyjaciółkę, choć jest to samolubne i niekonstruktywne. Podoba mi się, jak Fragrant Flower skupia się nie tylko na głównej parze, ale także na tym, jak ich związek zmienia dynamikę każdej grupy przyjaźni, a każda postać zmienia się, rozwija i uczy się więcej o sobie nawzajem. Prawie każdy rozdział charakteryzuje się pozytywnym, potwierdzającym rozwój emocjonalny. Cała obsada zostaje cudownie rozbudowana pod koniec trzeciego tomu.
Sztuka Mikami jest doskonała przez cały czas, z dobrze zdefiniowanymi postaciami, które łatwo rozróżnić, a ich twarze wyrażają niezliczone emocje, od zaraźliwej radości po paraliżujący niepokój. Kaoruko to po prostu najsłodsza mała bułeczka cynamonowa (ma niecałe pięć stóp wzrostu w porównaniu do Rintaro górującego nad nią, mającego ponad sześć stóp), a jej promienny uśmiech rozświetla stronę. Jej rzadkie chwile zamyślenia ukazują zamyśloną, pilną dziewczynę pod optymistyczną fasadą. Wyraża także zaniepokojenie swoim związkiem z Rintaro-choć ogólnie w zdrowszy sposób. Podoba mi się, że to ona często popycha go do przodu, wiedząc, że brakuje mu pewności siebie – posuwając się nawet do zaproszenia go na randkę, cały czas się rumieniąc pomimo swojej odwagi.
Jeśli tak nie jest Nie jest to już oślepiająco oczywiste, że Fragrant Flower jest o wiele lepszy od przeciętnej mangowej komedii romantycznej. Dzięki złożonym, pełnym niuansów postaciom i inteligentnemu emocjonalnie pisarstwu, które wie, że nie zawsze istnieje proste rozwiązanie problemów interpersonalnych i społecznych, lektura tej książki jest niezwykle wciągająca i satysfakcjonująca. Nic dziwnego, że ta manga jest popularna w Japonii i nie mogę się doczekać adaptacji anime CloverWorks, która ma się ukazać w przyszłym roku. Fragrant Flower to najlepszy romans manga, jaki czytałem od czasów Sweat and Soap (choć ma zupełnie inny klimat), gorąco polecam go sprawdzić.
