Bilde via Otacat
George P. spør:
Jeg har lagt merke til at flere anime-selskaper og-distributører har blitt kjøpt av Sony: Right Stuf, Crunchy og Funimation. De er for tiden i forhandlinger med Kadokawa.
Hvorfor skjer dette nå? Tar store konglomerater mer oppmerksomhet til anime-industrien på grunn av økende popularitet? Eller er konsolidering en hyppig forekomst i bransjen? Hva betyr det for fansen av mediet og industrien fremover?
Merk: Selv om Anime News Network er et Kadokawa Group Company, ble ingen innsideinformasjon delt med Jerome Mazandarani i produksjonen av denne artikkelen. Forklaringen nedenfor er Mazandaranis mening basert på hans personlige erfaring og kunnskap og bør betraktes som spekulasjoner.
Du har rett! Sony har vært på litt støy i det siste, men det er ikke bare disse amerikanske gigantene de nå eier. Våren 2019 kjøpte de opp min tidligere arbeidsgiver, Manga Entertainment, Ltd. (Storbritannia), og de gjorde noen smarte strategiske oppkjøp i Australia og Europa.
Sonys Sony Music Japan eier også Aniplex, som kjøpte opp Madman Anime, Australias største anime-distributør, og dens utmerkede SVOD-plattform, Anime Lab, tilbake i februar 2018. Aniplex ble også majoritetseier i Frankrikes tredje største anime-strømmetjeneste, Wakanim, i 2015.
I september 2019 fusjonerte Madman, Wakanim og Funimation (som MangaUK satt innenfor) til ett joint venture, den nylig navngitte Funimation Global Group, LLC. Dette nye selskapet var et joint venture mellom Sony Pictures Entertainment (SPE) og Aniplex.
Den 9. august 2021 fullførte Sony oppkjøpet av Crunchyroll fra sin tidligere eier, AT&T Inc., gjennom Funimation Global Group for den fyrste summen på 1,175 milliarder dollar etter godkjenning av myndighetene og behendig navigering av et års spekulasjoner og rykter.
Rundt mars 2022 ble det kunngjort at Funimation Global Group ville endre navn til Crunchyroll, LLC, et joint venture mellom Sony Pictures Entertainment og Aniplex. Funimation-merket begynte å bli faset ut, og mye av innholdet på Funimation migrerte til Crunchyroll-plattformen. Funimation SVOD-tjenestene ble lukket i løpet av de neste to årene.
I 2022 kjøpte Sony Right Stuf.com, den største spesialiserte e-handelsplattformen for animerelaterte varer i Nord-Amerika, inkludert hjemmevideo, samleobjekter, og andre assorterte godsaker. I 2023 ble Right Stuf rullet inn i Crunchyroll, som nå utgjør ryggraden i sin direkte-til-forbruker-virksomhet, Crunchyroll Store.
HÅLLER DU DEG I BAKGRUNN?
Så ! Vi har alle disse oppkjøpene og sammenslåingene av noen svært verdifulle og viktige virksomheter, som alle gir de viktige distribusjons-og inntektsgenereringstjenestene ethvert moderne medie-og underholdningsselskap trenger for å levere sitt produkt (i dette tilfellet anime-innhold) til forbrukere over hele verden. Det hele er sydd og mer eller mindre opererer under Crunchyroll, LLC, et Sony Entertainment-selskap.
Nå! La meg stille deg et spørsmål. Hva mangler fra Sonys globale anime-vertikale?
Det stemmer. Intellektuell eiendom, eller”IP”, som vi liker å referere til det. Sony kjøper opptil en tredjedel av all animeproduksjon årlig, men de eier den ikke. De lisensierer det eller medskylder det ved å bli med i produksjonskomiteene som en medinvestor, også kalt”co-produsent”, men de eier eller kontrollerer ikke den underliggende opphavsretten til verket. Dette er fordi nesten all anime er et derivat av manga-eller lettromanens opphavsrett som den er basert på. Den eneste måten en stor distributør som Sony kan”eie IP-en”på er enten å starte sin egen forlagsvirksomhet eller ved å kjøpe en manga-utgiver.
Det ble publisert en nyhetssak i juni som var relativt underrapportert angående private equity-selskapet Blackstone Capital tar Sony til posten med å kjøpe Infocom, en av Japans største digitale tegneserieplattformer. Heldigvis! Mens de fleste store tech-media-konglomerater tror at anime er”så varmt akkurat nå”, vet de fleste av dem ikke mye om det eller hvordan de skal gå frem for å eie store deler av det anime-industrielle komplekset. Denne historien fremhever den generelle interessen for å eie deler av det anime-industrielle komplekset av globale aksje-og media/teknologiselskaper, og den underliggende svakheten til distributører som ikke eier den underliggende opphavsretten til franchisene de bygger.
Sony er et konglomerat, en global virksomhet, en av de største underholdningsprodusentene i Hollywood, og fortsatt et av de største forbrukerelektronikk-og videospillselskapene på jorden. Det er også japansk. Sonys suksess med hyperkonsolidering av animedistribusjon kommer fra det faktum at de har opprettholdt forretningsinteresser i animeproduksjon og-distribusjon i over tretti år.
Kanskje Sonys interesse i å kjøpe Kadokawa, som ble rapportert i Reuters forrige uke, er en måte for dem å nå ambisjonen om å eie IP de produserer og distribuerer. Sony har vært tydelige på sine ambisjoner om å eie mer IP i mange måneder frem til denne nyheten. I september, Sony Entertainments nye finansdirektør, Hiroki Totoki, i et intervju med Financial Times, ertet selskapets ambisjoner om å bli en seriøs innholdsskaper og eier, ikke bare en produsent og distributør. Når man sammenligner Sony med Disney, er det lett å se førstnevntes mangler når det kommer til innholdsskaping og eierskap.
Konsolidering skjer hele tiden i andre virksomheter, men det er sjelden å se to store aktører innen anime og videospill diskuterer sammenslåing på denne skalaen. Det er også sjelden å se konsolidering i denne skalaen bli diskutert i den japanske medieindustrien. En av de vanskeligste tingene med å produsere anime er å få tilgang til en populær manga IP. Rettighetene til disse eiendommene blir nidkjært ivaretatt av forlagene, som alle har sine foretrukne partnere og måter å gjøre ting på. Generelt sett er de fire store forlagene alle uavhengige velstående og har interesser langt utover mangapublisering som gir de solide økonomiske fundamentalene som ligger til grunn for dem. Kanskje for Kadokawa ser de den kommende motvinden og har valgt øyeblikket nøye for å fusjonere med et større firma de kjenner godt, som har kunnskapen til å levere dem ytterligere tre tiår med fortsatt suksess og vekst.
Sony og Kadokawa har en lang historie med å samarbeide og investere i prosjekter sammen. En av juvelene i Kadokawas krone er videospillutgiveren FromSoftware, skaperne av Elden Ring. Sony har en eierandel på 14 % i FromSoft, og Kadokawa er majoritetseier. Disse selskapene kjenner hverandre, og de samarbeider ofte. Det er hjemmefordelen ved å være to titaner av japansk industri.
Hvis denne avtalen går gjennom, kan det signalisere en transformasjonsperiode i den japanske manga-og animeindustrien. Store konsolideringer fører ofte til andre konsolideringer ettersom konkurrenter forsøker å støtte opp virksomhetene sine som svar. Når det gjelder denne avtalen, kan IP-eiere (utgivere) og animeprodusenter, produksjonskomitémedlemmer, studioer og rivaliserende distributører, inkludert streamere og TV-nettverk, måtte finne en måte å konsolidere seg på nå for å unngå kollaps og/eller fiendtlige overtakelser i fremtiden.
Kadokawa er Japans tredje største bokutgiver etter omsetning og en pioner innen mediemiksstrategien som mange japanske underholdningsselskaper bruker i dag å utvikle innhold på tvers av ulike mediekategorier (“Les lysromanen, kjøp mangaen, se anime, eie t-skjorten”). Kadokawa er den eneste”Big Four”-utgiveren som ser ut til å vurdere et salg seriøst for øyeblikket. Jeg lurer på om det er sant at”anime selger manga”og ikke omvendt lenger, og om Shueisha eller Kodansha vil vurdere å slå seg sammen med en mediepartner? Kanskje det avhenger av hvor viktig fjernsyn og film er for deres kjernevirksomhet. Kadokawa er tross alt en pioner innen transmedial IP-utvikling, og dette kan være en viktig grunn til at de er motiverte for å selge til Sony.
Hvorfor Kadokawa? Bortsett fra å være den eneste store utgiveren som for øyeblikket er åpen for et salg, eier de også en shitload IP. Mye av det publiseres, men det inkluderer også videospill, anime, live-action-film og TV-produksjoner. I følge deres siste resultatrapport forventer de å publisere over 6000 IP-er for bøker og magasiner årlig, og selv om de ikke er store på Shonen Jump-nivå, er de de ubestridte kongene av isekai-og seinen-publisering. Et par nyere hits inkluderer Delicious in Dungeon (36,8 millioner dollar), og Oshi no Ko, som interessant nok Kadokawa lisensierte tilpasningsrettighetene fra Shueisha, og produserte anime-serien. Det er rapportert at denne anime-IP-en har generert US$49 millioner til dags dato.
Det er utrolig vanskelig å lansere en vellykket original anime-IP. Hvis den ikke allerede er basert på en eksisterende manga eller lett roman, kan du like gjerne ikke bry deg. I følge den utmerkede understakken, Animenomics, som har skrevet mye om dette emnet i sin siste utgave,”Tre av fire anime-egenskaper, som Sony har akselerert investeringer i, er tilpasset fra andre medier som manga, lette romaner, videospill, ifølge en analyse av anime-kringkastingsdata publisert i 2014.”
Hva betyr det for fansen av mediet og industrien fremover?
Det kan bety at denne konsolideringen vil resultere i at mindre anime produseres i fremtiden. Det er nok en god ting, da Japan sliter med et kapasitetsproblem. Forhåpentligvis vil færre produksjoner bety bedre kvalitet og større franchisetak. Det kan forbedre standarden på produksjonen over hele linja med mindre produksjoner tatt ut av ligningen, og det vil gi hver av disse seriene muligheten til å bli franchisetakere.
Blant dem eier Sony og Kadokawa ti de beste anime-studioene i Japan, inkludert CloverWorks og A-1 Pictures. Dette ekteskapet kan signalisere utestengelse av andre produsenter fra å lage anime sine til fordel for de prosjektene som kommer gjennom Kadokawa/Sony IP-utviklingstrakten.
Denne konsolideringen kan også bety mindre konkurrenter til Sonys Crunchyroll utenlandske anime-distribusjonsvirksomhet, som AMC Networks HIDIVE og Europas ADN, vil tape. Begge streamerne er avhengige av Kadokawa for eksklusiv utgang for å mate sine egne abonnenter. Det vil også gjøre livet vanskeligere for Netflix og dets anime-ambisjoner. Delicious in Dungeon er en Netflix Original globalt. Ikke bli overrasket over å lese om en ny samproduksjonspakt mellom Shueisha og Netflix i de kommende månedene, lik den de laget i desember i fjor angående en helt ny One Piece-anime.
Det er morsomt. at vi snakker om dette i dag fordi jeg i forrige uke prøvde å snakke deg ut av kanten angående vestlig involvering i anime-produksjoner, men en annen logisk konklusjon av denne hyperkonsolideringen vil være at du kommer til å se mye mer av de”xxxx: The Anime”-produksjonene dere alle påstår å hate så mye hvis denne avtalen går i oppfyllelse. Hvorfor? Fordi den vil fjerne mer enn en tredjedel av alle tilpasningsdyktige japanske IP-er fra markedet, og legge den i hendene på en enkelt eier som kan utvikle, produsere, publisere, lage animasjon og selvdistribuere den, samt kontrollere og administrere alt de tilhørende rettighetene.
Dette vil sannsynligvis forstyrre virksomheten til mange produksjonskonsortier og produksjonsplanleggingsselskaper. La denne siste faktaen fra Animenomics synke inn. «Kadokawa og Sony Music-datterselskapet Aniplex investerte sammen i omtrent en tredjedel av de 321 anime-produksjonene som ble sendt i 2022 og 2023, ifølge en studie publisert på Tokyos Comic Market 104 i august.»
Mindre anime i fremtiden, men av høyere kvalitet, og en mer langsiktig satsing på serier som varer lenger. Kanskje vil et større mangfold av populære anime-IP gradvis erodere fra shonen animes markedsdominans, og til slutt vil det uten tvil føre til mer konsolidering i Japans anime-og IP-industri.
Avsløring: Kadokawa World Entertainment (KWE), en fullstendig eid datterselskap av Kadokawa Corporation, er majoritetseier i Anime News Network, LLC. Ett eller flere av selskapene nevnt i denne artikkelen er en del av Kadokawa Group of Companies.
