Det er ikke alltid lett å blande komedie med noe strengere. Selv om det er absolutt mulig – bare se på Terry Pratchett, hvis bøker regelmessig har budskap som motsier deres komiske stil – må det en spesiell type teft til for å få det til. Tomo-chan er en jente! kunne lett ha fumlet i å prøve å kombinere den klønete komedien med de mer seriøse elementene, men jeg er glad for å si at det ikke gjorde det. Dette gjør den til en serie som for det meste kan være morsom med noen mer introspektive øyeblikk, og som likevel kommer ut på topp.
Basert på mangaen med samme navn, følger historien barndoms besties Tomo og Junichiro. De to har vært uatskillelige siden barneskolen, selv om bakhistorien avslører at Jun først trodde at Tomo var helt uhengslet og muligens farlig. Ting var bra frem til ungdomsskolen, da Junichiro plutselig ble konfrontert med noe han aldri, noen gang mistenkte: at Tomo faktisk er kvinne. Det tok litt tid for ham, men til slutt fikk han tilbake likevekten. Nå som de går på videregående, er ikke Tomo sikker på at det er alt hun vil ha ut av forholdet deres. Dermed begynner hennes søken etter å få ham til å innse at hun er en jente, en jente han kunne date, med noen veldig blandede resultater.
Det meste av det som får denne serien til å fungere, er karakterene. Begrepet”elskelige idioter”kunne vært laget for å beskrive Jun og Tomo, som begge er så seriøse, men også så fullstendig off base til enhver tid, at det er vanskelig å mislike dem. Det er ganske tydelig tidlig at Junichiro ikke er klar over det faktum at Tomo er en jente, som vi ser i episoden hvor han legger merke til uniformsskjørtet hennes. Selv om Jun ikke er sikker på hvorfor hun bruker en (skolen deres tillater jenter å bruke bukser), er det han virkelig misliker måten andre gutter legger merke til henne i den. Dette innebærer at han er fullstendig klar over kjønnet hennes og er ukomfortabel med det faktum at han er klar over det. Etter hvert som serien fortsetter, blir det klart at dette stammer fra frykt: han er redd for å miste Tomo hvis han endrer måten han oppfører seg med henne på. Kan han være forelsket i sin beste venn? Det er et fyldig spørsmål for en seksten år gammel gutt, og de fleste av ham som ikke legger merke til (eller”ikke legger merke til”) Tomo kommer ned til den rene redselen for å muligens miste henne helt. Han uttaler ikke dette før nesten slutten av serien, men det er bemerkelsesverdig tydelig gjennom, og det er en klar styrke.
Den spiller også godt sammen med de komiske aspektene ved historien. Tomo blir like godt hjulpet og hindret av Misuzu, en annen barndomsvenn hun har kjent litt lenger enn juni. Misuzu er det som veldedig kan kalles”vanskelig”, selv om det er verdt å nevne at hun ikke gjør det med vilje. Misuzu er rett og slett den hun er, og hun bryr seg egentlig ikke om hva du synes om det – faktisk viser samspillet hennes med Tanabe, en gutt som er forelsket i henne, og Carol, som har en valpens forståelse av det personlige rommet. at hun egentlig har null interesse for de fleste andres følelser. Unntaket er Tomo, selv om det kan argumenteres for Jun også, bare i motsatt ende av følelsesspekteret. Misuzu, og senere Carol, er Tomos klangbunn, menneskene hun henvender seg til når hun prøver å finne ut hvordan hun skal få Junichiro til å legge merke til henne på riktig måte, og deres råd er… la oss si”blandet.”
Det er mest fordi Misuzu samtidig nyter Tomo og Jun som flakser rundt og er redde for hva begynnelsen av dateen deres vil bety for henne. Igjen, dette kommer ikke helt frem før slutten av serien, men hintene er der gjennom, og gir inntrykk av at hun hjelper Tomo mot sine egne tilbøyeligheter – eller i det minste mot noen av dem. En del av dette er definitivt drevet av hennes antagonistiske forhold til Junichiro, som hun misliker som en inntrenger i vennskapet hennes med Tomo, noe han er veldig klar over. Hun vet at han er desperat etter å reparere forholdet til Tomo etter blippen på ungdomsskolen, men hun er også veldig underholdt av måten han konsekvent tar de verste valgene. Ingenting av dette blir noen gang vist i et grusomt lys, noe som er en annen styrke ved serien. Balansen mellom karakterenes iboende tåpelighet og emosjonelle indre er både uventet og herlig.
Hvis du ville, kunne du lett lese dette som om det dreide seg om dypere spørsmål. Misuzu kan troverdig være aro/ace, som sliter i en verden der ting hun ikke bryr seg om blir stadig viktigere for menneskene hun bryr seg om; hun er ærlig talt et ganske godt eksempel på hvordan det føles. På samme måte kan Tomos kamp for å få Jun til å se henne som en jente ses gjennom kjønnsavvik. Tomo tenker på seg selv som en jente og kroppen hennes er kvinnelig, men hun passer ikke inn i samfunnets bilde av hva en jente”burde”være. Hun er også stadig plassert på gutteidrettslag og ellers behandlet som om hun ikke er nok feminin. Det spiller nesten ingen rolle at dette ikke er det tilsynelatende poenget med serien, for det er et budskap der hvis du trenger å finne det: at du er nok, uansett hvordan du presenterer deg selv. Tomos engelske stemmeskuespiller, Lexi Nieto, nevner til og med dette i det korte intervjuet i heftet som følger med spesialutgaven.
Det fysiske ekstrautstyret overgår langt de digitale i begrenset opplag. De inkluderer det nevnte heftet, åtte kunstkort og to klistremerkeark. Mens ekstramaterialene på platen er veldig korte – introen til visningen av de to første episodene av den japanske stemmebesetningen, bittesmå laging av klipp, og deretter de vanlige rene temasanger, reklamefilmer og trailere. Platene og heftet kommer i en solid, skinnende boks, mens kortene og klistremerkene kommer i en egen, spinklere boks. Dette gjør kanskje ikke det begrensede opplaget verdt det, selv om heftet er veldig fint og inkluderer originale mangastrips. Ærlig talt, showet er godt nok til at dets fysiske media er nok.
Tomo-chan er en jente! klarer å balansere komedie og mer gripende biter vakkert. Det kan være frustrerende å se Jun konsekvent sabotere seg selv (og underholdende å se Misuzu sabotere ham) og se Tomo tvile på seg selv, men det lønner seg til slutt. Showet er morsomt og klarer fortsatt å gjøre et poeng mens du trofast lurer på den steinete veien til kjærlighet på videregående.
