På papiret ser Ghost Cat Anzu ut til å være årets mest familievennlige tilbud på den årlige Scotland Loves Anime Film Festival, nå på sitt 15. år. Sammenlignet med de fleste andre filmer var publikum absolutt sammensatt av en høyere andel barnefamilier. Kanskje de ikke forventet en så dypt merkelig film, med en første halvdel strukturert av løst assosierte, skatalogisk humoristiske sketsjer og en andre, mer actionfylt halvdel som falt ned i en kaotisk utforskning av det buddhistiske helvete, komplett med voldelige komedie-torturdemoner og dyptgående foruroligende implikasjoner etter døden for minst én sentral karakter. Vi går fra en morsom kattemann som slikker ballene sine til «Needle Mountain Hell» og «Great Screaming Hell» i løpet av få minutter.
Ghost Cat Anzu er gal, og jeg elsker det for det.
©いましろたかし・講談社／化け猫あんずちゃん製作委員会
Det er ikke bare det uhengslede plottet som skiller Ghost Cat Anzu. For det første er det en fransk-japansk samproduksjon og en tilpasning av en relativt obskur 17 år gammel manga i ett bind (selv om en oppfølger begynte å serialiseres tidligere i år). Manusforfatter Shinji Imaoka er mest kjent for sitt arbeid med flere seksuelt eksplisitte «rosa filmer», et modig valg for en «familie»-film. Uvanlig har Ghost Cat Anzu to regissører fordi, i The Case of Hana and Alice-stil, ble filmen først skutt med én regissør helt i live-action, deretter digitalt malt over under ledelse av en animasjonsregissør. Jeg vil imidlertid nøle med å kalle animasjonsstilen ren rotoscoping – mens karakterene beveger seg på en mer naturalistisk måte enn i mye annen anime, er den ikke distraherende eller bevisst provoserende som Flowers of Evil, som frydet seg over sin naturalistiske stygghet. Her forvandles live-action-forestillingene ikke til noe uhyggelig eller foruroligende, men menneskelig og relaterbart, til og med fantastisk.
Ta Karin – hun er en drittunge. Manipulerende og lurende, hun er ikke en”snill”gutt, men så har ikke livet vært”fint”for henne. Vi lærer raskt at hun endrer oppførsel avhengig av publikum. Med faren sin er hun frekk og nedlatende, og refererer til ham bare ved hans fornavn og uten æresbevisninger. Rundt andre voksne, som bestefaren hennes, har hun store øyne og brede smil når hun later som hun er en «flink jente». Det er morsomt og litt trist hvordan hun bruker de rødmende landsbyguttene til å forfølge sine hevngjerrige agendaer. Animasjonsstilen fanger opp alle nyansene i kroppsspråket hennes, og bidrar til vår forståelse av hennes konfliktfylte, komplekse karakter. Spesielt ansiktsuttrykkene hennes er morsomme. Det er uvanlig for et barn i denne animasjonssjangeren å bli så grundig utformet – hun er et utmerket eksempel på en karakter som opptrer hatefullt, men som fortsatt er empatisk for publikum.
Til tross for at hun er en udødelig”spøkelseskatt”av overnaturlig størrelse ” (en oversettelse av det japanske uttrykket “bakeneko”), oppfører Anzu seg mer som en litt rar, singel, 37 år gammel onkel med en forkjærlighet for hawaiiskjorter og å fise høyt i offentligheten. Ansiktsuttrykket hans endrer seg sjelden-store store øyne som er vanskelige å lese, hovedsakelig på grunn av den liberale bruken av merkelig svevende svettedråper. Han er morsomt defekt, og blir stoppet av politiet for å ha kjørt motorsykkel uten lisens og tapt Karins penger på Pachinko. Noen ganger er han det urettferdige målet for Karins harme, men som en del av familien hennes elsker og passer han på henne, og ofrer og lider for hennes velvære. Han er en god pus, egentlig.
Anzu er ikke den eneste rare skapningen. I denne versjonen av det landlige Japan er det overnaturlige bare et annet aspekt av hverdagen – derfor, når vi møter forskjellige yokaier, er de engasjert i normale menneskelige aktiviteter, og ingen slår et øyelokk. Selvfølgelig kan en tanuki fungere som en golfcaddie, og åpenbart graver en frosk på størrelse med mennesker enorme hull og driver sitt eget private basseng med varme kilder. Det er en mengde søte små sfæriske tresprite-birdie-ting som kom rett ut av en Miyazaki-film og en virkelig rar soppfyr som legger til den ekstremt fargerike birollen.
©いましろたかし・講談社／化け猫あんずちゃん製作委員会
Mens Anzus dumme tøffe festivaler vakte en langsomme latter fra publikum film med merkelig komisk timing, hvor det tar lang tid før noe skjer. Det er ikke nødvendigvis en kritikk; mange forfattere og regissører har gjort hele karrierer med å produsere slice-of-life-anime for å feire gledene ved et sakte liv. Så det er uventet at Ghost Cat Anzu drar til slike eksotiske – og urovekkende – steder i sin andre halvdel – og bytter opp en bukolisk landtilværelse først for urbane Tokyo og deretter til de ulike nivåene av buddhistisk helvete, her avbildet som et eksklusivt hotell befolket av kinesere-stil demoner og de dødes sjeler. Sammenligninger med Keiichi Haras Fargerike kommer til tankene, med nylig avdøde mennesker som står i kø for å motta detaljer om sjelens skjebne fra forretningsmessige ledsagere.
Jeg ønsker ikke å ødelegge detaljene om hvorfor karakterene ender opp i helvete eller hva de gjør der, men filmen kulminerer i en virkelig dement biljakt som involverer en minibuss full av demoner, og Anzu demonstrerer sin farligste motorsykkelferdigheter, og en vanvittig animert yokai-drevet sportsbilsekvens. Det hele er så dumt, og selv om det er fantastisk morsomt for voksne, er det et tonalt ubehagelig element av ganske brutal vold, tilsynelatende spilt for latter. Det kan være for mye for yngre barn, og det endelige resultatet av disse hendelsene kan føre til utfordrende samtaler med spørrende barn om østlige begreper om livet etter døden som kan kreve å gå inn i en Wikipedia-dødsspiral for foreldre.
©いましろたかし・講談社／化け猫あんずちゃん製作委員会
I kjernen er en film om den unge jenta Katten som kjemper i døden med katten Anzu. livet hennes, slengt ut i sinne og harme mot de rundt henne, forhandlet i et forsøk på å endre situasjonen hennes, og finne en måte å få aksept på. Det er faktisk noe fornektelse blandet inn der et sted også. Ghost Cat Anzus avslutning vil vekke uenighet blant seerne, ettersom mange aspekter er tvetydige, selv om de sentrale konfliktene er tilfredsstillende løst. Det er absolutt ikke den typen animasjonsfilm du forventer å se fra et westernstudio.
Selv om du ikke er en fan av rotoskopisk animasjon, ikke la det sette deg ut av Ghost Cat Anzu. Det er en dypt merkelig, men underholdende film som, selv om den ser ut til å starte som en tåpelig komedie, viser seg å være dypt følelsesmessig intelligent og interessant. Karin gir en overbevisende og konfliktfylt hovedrolle, dyktig støttet av sin karismatiske og rare katteonkel. Anbefales for fans av japansk folklore,”vanskelige”jenter og fisevitser. Nya-ha-ha-ha!
