En Akiba Maid War-episode uten en kald åpen indikerer at ting sannsynligvis er i ferd med å gå ned i de slemme gatene i Akihabara i denne. Hvordan kunne de ikke etter forrige ukes episode og den dramatiske landingsstripen den la ut for serien? Showet er klar over omfanget utover den foregående ingressen, ettersom forfatterskapet er oppmerksomt nok til å bringe elementer fra hele animeens løp inn i denne nest siste oppføringen. Det viser seg å være den beste typen kapittel i en historie: En som bygger på alle episodene som ledet frem til den og får dem til å virke enda bedre med fordelen av etterpåklokskap.
Den forrige episoden satte spørsmålet om hvordan lykke kunne se ut for en Akiba-pike og om de fortjente å drømme om noe slikt på grunn av alle forbrytelsene og drapene som drev deres eksistens. Denne ukens oppføring holder noe av det samme temaet i kjernen og sentrerer det til og med om Ranko. Hele Rankos eksistensberettigelse så langt hadde vært hennes presumptiske gjennomlesing av personen som drepte hennes mentor, frøken Michiyo. Med svarene endelig gitt til henne av Okachimachi, ser det ut til at hun bare har igjen å gjøre er å plukke opp enda et skjult skytevåpen fra eieren av ramen-butikken og dra ut for den skjebnesvangre konfrontasjonen med Head Maid Nagi. Ja, det er den ekstra rynken av de andre Oinky-Doinks som i utgangspunktet så ut til å la henne gå alene før de bestemte seg for å hjelpe til tross alt, men vi har visst at de var oppe for det nivået av lojalitet siden de alle dukket opp på Rankos bursdagsfest.
De drivende ideene blir dypere når vi får tak i Rankos faktiske intensjoner og hvorfor. Før spørsmålet om lykke i et liv etter stuepike, hadde Akiba Maid War brukt episoder som sin fjerde for å underholde spørsmålet om hvorfor disse jentene ville jobbe som hushjelper i denne grusomme, grusomme settingen i utgangspunktet. Svaret Shiipon kom frem til var at det kunne være morsomt og tilfredsstillende. For Ranko var tiden som ble brukt i denne skjeve servicebransjen det som tross alt gledet henne mest. Det er et skifte i prioriteringer som kan ha krystallisert seg nylig med henne med tanke på hva lykke kan være for første gang. Hun bekrefter at hun hadde tenkt å drepe sin tidligere edsvorne søster, som vi kunne gjette, men er nå villig til å bøye seg og ofre livet i bytte for stedet og menneskene hun kom for å kalle hjem.
Det skaper en interessant, sammenkoblet kamp å se på mens vi behandler Nagi/Uzukos flerlagsforsøk på å vinne Ranko til den maktbaserte hushjelpens forretningsstruktur hun ser for seg for Akiba. Jada, hun kan liste opp ting som sikkerhet, respekt eller rikdom, men det har vært tydelig at ingen av disse tingene var noe Ranko eksternt ønsket seg. Vi ser de lykkeligere tidene hun strevde etter å gjenvinne i et tilbakeblikk på den gamle kaféen sin, og gjennom at kollegene hennes hjalp henne, forstår vi at hun endelig fant det.
Historiefortellingen som kulminerer i alt dette, heves av Akiba Maid Wars presentasjon denne uken. Showet har alltid dratt nytte av P.A. Works’tilfredsstillende stil, som vanligvis ble levende enda mer når volden dukket opp. Men denne episoden bruker mesteparten av ressursene til karakteren som opptrer for Ranko, Nagomi og Uzuko under denne anspente konfrontasjonen. De forteller oss ikke bare hvor mye Ranko bryr seg om sine medarbeidere; vi ser hvordan hun synlig ryster når hun blir tvunget til å velge mellom å drepe sin tidligere søster eller la sin nye bestevenninne, Nagomi, dø. Nagomis skremte, men fortsatt selvsikre overbevisning kommer til syne i bevegelsene hennes og Reina Kondos vokalprestasjon, som følger opp på episodens tidligere scene hvor hun nøytralt rystet bare fra en ubelastet pistol som klikket foran henne. Uzukos selvrettferdige indignasjon og forvirring over at disse grisene ikke holder seg til filosofien hennes, ringer ettersom hun blir litt mer uhengslet i sine forsøk på å svaie dem. Vi kryper oss mens hun stikker Ranko gjennom hånden, og brøler deretter med opprørende godkjennelse mens Ranko dramatisk bruker blodet fra den hånden for å demonstrere kraften til ketchup-tegneteknikkene hun finpusset sammen med kafékameratene.
Alt dette, pluss den episke skuddvekslingen som skjer på Oinky-Doink, kulminerer til noe som føles som en tidlig sesongfinale. Vi har fulgt opp målene til en hushjelp, sett hvorfor man ville være hushjelp, og funnet ut hva som skulle til for å gjøre en hushjelp glad, og alle disse viste seg å være sammenvevd som den samme jobben. Ranko klarte til og med å redde Oinky-Doink og ordne opp i fred, akkurat som Nagomi ønsket seg tilbake i baseball-episoden. Hva kan være igjen enn… slutten av en hushjelp? Ja, til og med Nerulas traumatiserende død i Nagomis armer og den uunngåelige tragiske skjebnen til Manami må ha forutsagt denne konklusjonen, siden det er bevist for Ranko at et fullt, lykkelig liv aldri kan være et alternativ for en hushjelp. Kjære seere, dere vet at jeg skrek på denne siste-sekund-vridningen på best mulig måte.
Rankos plutselige knivstikking og tilsynelatende død når Nagomi ser på turer inn i den samme altfor oppriktige patosen etter Nerulas bortgang. Likevel, som med andre elementer i Akiba Maid War, tror jeg det gjør det her. Det er fortsatt alvorlige historiefortellingselementer som driver det, som den tragiske syklusen fra Ranko ble vitne til drapet på sin mentor i begynnelsen av serien, til å bli tatt ut selv av en hevngjerrig, anonym hushjelpsmorder. Er dette tilbakebetalingen for hushjelpen som ved et uhell ble drept av Zoya ved avslutningen av forrige konfrontasjon? Eller noen av de andre serverne som Ranko har kastet på tvers av programmet, og som ellers ble behandlet som ren statistikk? Gjør det noe? Det er den opptjente effektiviteten som gjør at det å se vår elskede hovedperson blø ut på gaten føles både som en genuin tragedie og en strålende merkelig sjangerpastisj. Ja, det er en episode til etter denne tragiske svingen, men de kunne ha kjørt dette som siste episode uansett, og poenget ville fortsatt ha landet. Vi hadde aldri sett noe lignende Akiba Maid War før, og nå er det tydeliggjort at vi kanskje aldri kommer igjen.
Vurdering:
Akiba Maid War strømmer for øyeblikket på HIDIVE.
Chris er en fresno-basert frilanser med en forkjærlighet for anime og en hylle full av for mange Transformers. Han kan bli funnet å bruke altfor mye tid på sin Twitter, og uregelmessig oppdaterer blogg.
