Hallo allemaal, en welkom terug bij de 2e cursus van Welcome to the NHK. Deze week ronden we dit hele”zelfmoordcultus”-denken af, leren wat meer over Misaki, en Sato krijgt het meisje niet. Klinkt als een verdrietige tijd? Dat is het ook, maar het is ook een mooie tijd. Laten we erin duiken en praten over waarom.
De eerste is aflevering 13,”Welkom in de hemel!”. Dit gaat verder waar we op het strand waren gebleven en heeft allemaal dezelfde goede dingen waar ik vorige week zo van hield. De donkere humor, het plotverloop, de karakterisering, het was allemaal geweldig. Ik moet toegeven dat ik, toen ik deze aflevering inging, een beetje bezorgd was. Zou NHK in staat zijn om deze zelfmoordverhaallijn uit te voeren? Zou het respectvol zijn of zou het helemaal aan het einde een rol spelen? Hoe zou alles worden opgelost? Het blijkt dat NHK uiteindelijk de nogal vanilleroute ging van iedereen die het overleefde. Maar het deed het op een manier die heel menselijk aanvoelde, heel verdiend, voor alle betrokken personages. Het was niet zomaar een last-minute switcheroo, het was eerder iets dat vanaf het begin van de boog werd opgebouwd. Wat bedoel ik? Laten we het na de pauze hebben over de details.
Ik wil eerst kijken naar de overkoepelende structuur van de aflevering en hoe humor als sluitstuk werd gebruikt. In het begin, zowel voor de aflevering als voor de boog, was Sato het enige personage dat wilde leven. Hij ging in deze situatie om herboren te worden, om zichzelf te verbeteren, terwijl alle anderen dood wilden. Halverwege is het echter een ander personage, de niet nader genoemde med-student, die als eerste zich terugtrekt, in plaats van Sato. Op dit moment accepteert Sato hun doel meer dan ze oorspronkelijk waren. Dit laat zien dat ze elkaar in de loop van de laatste twee afleveringen hebben beïnvloed en effectief van kant hebben gewisseld. Dit alles eindigt met Sato als enige die zelfmoord wil plegen. Het is duister hilarisch terwijl het nog steeds groei, verandering betekent voor alle betrokken partijen. Ik vond het geweldig.
Wat betreft de mensen en hun verhalen, ik denk dat NHK hier goed werk heeft geleverd. De boodschap ging helemaal over aan anderen denken. Van degenen waar je om geeft. Natuurlijk, je leven is nu klote, en je denkt misschien dat er geen manier is om beter te worden. Dat het voorbij is. Maar je kunt degenen die om je geven niet vergeten. Je ouders, je vrienden, je dierbaren. Misschien ben je nu op de vlucht, of dat het ze misschien niets kan schelen. Maar weet je het echt zeker? Als je het mis hebt, zullen ze om je rouwen. Kun je dat soort verdriet en pijn toebrengen aan de mensen om wie je geeft? Zoals ik hierboven al zei, het is een vanille-route voor het oplossen van het verhaal, maar het is er een waarvan ik denk dat het goed werkt voor NHK. Vooral als je bedenkt hoe losgekoppeld Sato is van iedereen om hem heen, waarbij hij echt zijn eigen problemen benadrukt.
Bovendien vond ik het ook leuk om te leren waarom iedereen dood wilde. Sommigen van hen waren echt dom, zoals Yuu, die geld van zijn ouders stal en bang was voor represailles. Maar tegelijkertijd is Yuu een kind, en zelfs het kleinste ding kan op die leeftijd aanvoelen als de hele wereld. Ondertussen zijn de anderen van de medische school gestuurd of verlaten hun vrouw en zoon hen. Wanneer iets dat zo’n groot deel van je identiteit is, verdwijnt, kan het… moeilijk zijn, bij gebrek aan een beter woord. Van al deze zou ik echter moeten zeggen dat Minegishi’s mijn favoriet was. Een deel daarvan is dat hij gewoon de best gerealiseerde van het trio is, maar het voelde voor mij ook als de meest hartverscheurende.
Maar hoe zit het met Hitomi, degene die ik hierboven niet heb genoemd? Ze volgt hetzelfde pad, maar is onze finale voor de aflevering. Haar hele gedoe over niet geliefd voelen, geen connecties hebben buiten Sato, was verdrietig, maar raakte me niet zo hard als die van Minegishi. Ik zal echter zeggen dat het voorstel van haar vriend, Jougasaki, om haar te overtuigen, werkte. Het was een mate van toewijding die ik niet van hem verwachtte. Bovenal vond ik het geweldig hoe het Sato absoluut verpletterde. Dit hele gebeuren begon omdat hij dacht dat hij herboren kon worden met Hitomi. Dat hij deze keer zijn kans niet zou missen, dat ze een item zouden kunnen zijn! En het werd gewoon tegen de rotsen gesmeten. De laatste druppel voordat hij besloot dat hij misschien zelfmoord moest plegen. Dit is een deel van wat ik bedoel met betrekking tot de structuur. Alle anderen die worden gered, leiden direct tot Sato’s ondergang.
Over Sato gesproken, laten we het over hem en Misaki hebben. Ik zal eerlijk zijn, ik vertrouw haar nog steeds niet. Tussen dit en aflevering 14 krijg ik een aantal grote Yandere-vibes. Misschien is dit gewoon NHK die een rode haring opzet, met alle aanwijzingen en hints die ze moet perfectioneren. Maar ik kan het gevoel niet van me afschudden dat ze geen gezonde invloed op Sato zal hebben. En je hoeft alleen maar te luisteren naar haar pleidooi voor hem om daar niet naar te springen!”Blijf in leven omdat je een grotere klootzak bent dan ik”? Ernstig? Ze wil dat Sato blijft leven omdat ze de wetenschap nodig heeft dat er ergere mensen zijn dan zij? Ik bedoel, ik snap het een beetje? Ze heeft duidelijk haar eigen problemen, en als Sato kan worden ingewisseld, kan zij dat ook, maar kom op. Dat is geen gezonde relatie voor Sato.
Dit brengt me bij aflevering 14,”Welcome to Reality!”. De aflevering die me bijna in zijn eentje verzuurde op deze hele boog. Is dat een extreme reactie? Waarschijnlijk. Maar ik had echt een hekel aan de onsen-wasruimtejongen. Ik begrijp waarom hij bestaat, het is een ander perspectief op hoe hun dood andere mensen beïnvloedt. Maar waar aflevering 13 het probeerde te doen via liefde en genegenheid, het verdriet van degenen die dicht bij je staan, probeert aflevering 14 hen te schande te maken om zichzelf niet te doden. Het schopt ze gewoon terwijl ze down zijn en zegt:”Bedenk eens hoeveel ongemak dit zou opleveren voor iedereen die je niet eens kent”. Het voelde beledigend. Dit zorgt er niet voor dat ze willen leven, het neemt gewoon hun autonomie weg door te zeggen dat ze eerst aan de samenleving moeten denken. Het is een heel Japanse manier om er zeker naar te kijken, maar een die ik absoluut haat. Dit is gemakkelijk het ergste dat ik tot nu toe over NHK heb gevoeld.
Afgezien daarvan was deze aflevering echter vooral een soort epiloog. Een manier voor ons om de nawerkingen te zien van wat er is gebeurd, van het afsluiten van alle betrokken verhalen. En in ieder geval dat deel vond ik erg leuk! Het gaf een gevoel van afsluiting aan de boog die ik niet had verwacht. Ik dacht dat we gewoon meteen naar de volgende zouden springen, misschien doorgaan naar Comiket en de verkoop van videogames van Yamazaki gebruiken als een afsluitende clou. In plaats daarvan krijgen we een oprechte ontmoeting met elk van de nevenpersonagesfamilies. De dokter-vader van de geneeskundestudent, die hem zei dat hij zich geen zorgen moest maken over de kliniek? Controleren. Yuu en zijn ouders vermanen hen dat ze een kind bij dit alles hebben betrokken? Controleren. Minegishi krijgt zijn kind te zien en krijgt te horen dat ze het opnieuw willen proberen?! Controleren. Dat alles was iets dat zelfs de oude man niet kon verpesten.
Over de volgende boog gesproken, het is echter MMO-tijd! Onze kleine vriend Yuu, het kind uit het zelfmoordpact, gaf Sato een gratis proefversie van een MMO zodat hij wat plezier kon hebben en misschien wat geld kon verdienen. Ik zal eerlijk zijn, dit had ik niet verwacht. Van alle plaatsen waar NHK naartoe had kunnen gaan, was ik niet voorbereid op een MMO-junkie computernerd. Het is echter volkomen logisch. Dit is slechts een andere mogelijkheid voor asociaal gedrag, waarbij mensen de buitenwereld negeren. MMO’s zijn zelf niet ongezond, ik speel Final Fantasy 14 persoonlijk, omdat ze veel sociale interactie in zich hebben. Maar net als in het echte leven negeer je dat allemaal en speel je het gewoon in je eentje. En ik vermoed dat dit is wat Sato gaat doen in zijn zoektocht om goudverkoper te worden. Wat er ook gebeurt, ik kijk uit naar deze volgende boog.
Al met al denk ik dat dit weer twee goede afleveringen van NHK waren. Afgezien van de oude man in aflevering 14 die me bijna volledig op de boodschap van de boog zette, denk ik dat het de zelfmoorddingen heel goed heeft afgehandeld. Niet op een unieke manier of zo, maar op wat ik zou noemen en uiteindelijk bevredigende manier. En de wetenschap dat NHK in staat is om zo’n gevoelig onderwerp zo netjes aan te pakken, doet veel voor mijn vertrouwen en leidt naar de tweede helft. Elke aflevering die voorbijgaat, ben ik er meer en meer zeker van dat dit iets speciaals voor mij gaat worden. Op hetzelfde niveau als Tatami Galaxy, precies op het juiste moment in mijn leven binnenkomen. Ik denk niet dat ik er zoveel plezier aan zou beleven of er een band mee zou hebben als ik het nog maar 5 jaar geleden had gezien.
Dus ja, NHK is goede shit. Laten we hopen dat het zo blijft.
