De muzikale carrière van Frank Wildhorn beslaat bijna een halve eeuw. Het varieert van Takarazuka volledig vrouwelijke musicals in Japan tot Broadway-versies van Jekyll en Hyde en Bonnie en Clyde, en een symfonie geïnspireerd door de rivier de Donau. Dan is er nog de kleine kwestie van een hit van Whitney Houston,’Where Do Broken Hearts Go’.
In de afgelopen tien jaar heeft Wildhorn muzikale bewerkingen gecomponeerd van drie heel verschillende manga: Fist of the North Star, Death Note en Your Lie in april. Hoewel hij erkent dat Fist of the North Star misschien lastig te verkopen is in het Westen, wil hij beide anderen naar New York halen.
Maar daarvoor gaat Your Lie in April: The Musical in Londen in première voor een periode van twaalf weken vanaf 28 juni in het Harold Pinter Theatre, na eerdere Londense”concert”-optredens in april. Your Lie in April: The Musical is gecomponeerd door Wildhorn, met tekst van Tracy Miller en Carly Robyn Green, en het Engelstalige boek is van Rinne Goff. De arrangementen en orkestraties zijn van Jason Howland en de regisseur is Nick Wiston.
In een Zoom-interview vanuit zijn huis in Hawaï vertelde Wildhorn hoe hij door zijn zoon kennis maakte met manga, hoe hij moest leren waarom de jongen het meisje niet zomaar kon kussen in een Japanse tienerromantiek, en of hij in Team Kosei of Kaori zit als het gaat om muziek maken.
Ik begrijp dat je in april kennis maakte met Your Lie door je zoon.
©Tsugumi Ohba, Takeshi Obata/SHUEISHA, HoriPro
Frank WILDHORN: Ja, wie was ook de reden dat ik Death Note deed! Ik heb een huis in Japan en volgend jaar zal ik daar 25 shows hebben gehad. Maar om je de waarheid te zeggen: ik was nog niet zo thuis in de mangawereld als nu, toen dit allemaal begon met Death Note.
Toen ik het kreeg, vertelde ik het aan mijn zoon, die thuis is in al deze dingen. En hij zei:”Papa, dit is zoveel hipper dan alles wat je in New York doet, je moet ze ja zeggen en dit gaan doen.”Ik heb nu Death Note, Your Lie in April en Fist of the North Star gedaan en er komt nog meer, dat is zeker. Omdat het bronmateriaal zo prachtig is. Ik zeg altijd tegen mensen: het is net zoiets als het leren van de Griekse mythologie als je nooit wist wat het was. De verhalen en de karakters zijn zo geweldig.
Na het succes van Death Note vroeg een andere grote producer in Japan, TOHO, mij om een op manga gebaseerde musical voor hen te maken. En het was weer mijn zoon Justin die zei dat er in april een serie op Netflix is met de titel Your Lie, kijk maar. En nadat ik het had gezien, ging ik letterlijk naar de piano en schreef het eigenlijk in een weekend.
Wat waren de belangrijkste elementen van Your Lie in april waarvan je vond dat het bijzonder goed materiaal was voor een musical?
p>
WILDHORN: Ten eerste is het een liefdesbrief aan de muziek zelf. Het gaat eigenlijk over de kracht van muziek om te genezen, om herinneringen te helpen creëren die ons bijblijven in ons leven, over muziek als een brug tussen kindertijd en volwassenheid, of tussen hier en het eeuwige leven.
Ik werd ook verliefd op de meer dan levensgrote karakters, en de inzet is zo hoog in hun leven. Dat maakt deel uit van mijn filosofie waarom dingen toch een musical maken. En dan word je natuurlijk gewoon verliefd op het verhaal en hoe uniek het is, en mijn Japanse vrouw blijft me vertellen dat dit verhaal de geest van Japan heeft. En het heeft het op een manier dat de Japanners het heel graag met de wereld willen delen.
En om je de waarheid te zeggen, als westerling: ik weet niet zeker of ik dat altijd heb begrepen, dat is iets subtiels. Maar mijn vrouw zegt voortdurend tegen mij dat deze show een Japanse sfeer in zich draagt, die mensen graag zullen begrijpen en delen. Ik vertrouw haar net zo veel als mijn zoon, en nu praat ik met jou, dus dat is allemaal goed.
Je hebt in het verleden een enorme reeks verhalen omgezet in musicals. Vond je Your Lie in april vergelijkbaar met alles wat je eerder hebt aangepakt?
WILDHORN: Er zijn thema’s die universeel zijn in dit verhaal: de coming of age, het omgaan met al het afval waarmee we te maken hebben als we tieners zijn, teleurgesteld raken en omgaan met teleurstelling en mislukking, en hoe doen we dat?
Maar de manier waarop het wordt benaderd en de geest waarin het wordt benaderd, die uiteraard Japans en Oosters is, is een beetje anders. Toen ik met mijn Japanse medewerkers werkte, zei ik altijd: Hij moet het meisje hier kussen! En ze zouden zeggen: Nee, nee, nee, dat is niet de manier, dat doen we niet! En het is gewoon interessant, toch? En dus is het geweldig wat Rinne Groff heeft gedaan; het is niet alleen een vertaling, maar ook een bewerking van het verhaal voor een westers publiek zonder de Japanse geest te verliezen, wat niet eenvoudig is.
Een van de thema’s in Your Lie in april is het contrast tussen Kosei, die heeft geleerd nauwkeurig en mechanisch te zijn en de regels van de muziek te volgen, en Kaori, die het tegenovergestelde is, een vrije geest. Resoneert dat als maker met jou, en voel je meer sympathie voor de ene of de andere kant?
WILDHORN: Dat is een heel interessante vraag. Ik ben dus een autodidactische jazzmuzikant. Ik begon in de jaren’70 in jazzgroepen, funkgroepen en popgroepen. Ik kende de regels eigenlijk niet zo goed. En zeker toen ik in het theater kwam, kende ik geen enkele regel, ik deed gewoon wat ik deed. Ik denk dat Kaori en ik muzikaal gezien verwante geesten zijn,
Maar mijn leven veranderde vorig jaar. Ik was de eerste Amerikaan die debuteerde met het Vienna Symphony Orchestra, een van de grootste orkesten ter wereld. Het heet de Donau Symphonie (Donau-symfonie). En als je voor 97 muzikanten schrijft, moet je natuurlijk op de een of andere manier binnen de lijntjes blijven, toch? En dat vereist een discipline die ik normaal gesproken niet heb als ik pop, jazz of R&B doe en dat soort dingen. Dus ik kan me ook identificeren met Kosei, [vanwege] die ervaring.
Je kwam Your Lie voor het eerst tegen in april via de anime. Ben je beïnvloed door de specifieke selecties van klassieke muziek die in de anime zijn gemaakt?
WILDHORN: Ik ging eigenlijk terug naar de originele manga, waarbij ik verschillende muziekstukken gebruikte die daarin werden geïdentificeerd. Dat wilden we respecteren, en daarna wilden we dat uitbreiden. Ik denk dat naarmate de show vordert, ik waarschijnlijk meer klassieke muziek zal toevoegen. In het tweede bedrijf gaat Zheng Xi Yong, die Kosei speelt en een klassieke pianist is, the real deal, zitten en een stuk van Rachmaninoff speelt en het publiek omver blazen. Hij kreeg een staande ovatie toen hij piano speelde in de concertversie. Het was een hele spontane, prachtige reactie.
Ik denk dat deze show de deur opent naar klassieke muziek, op een hippe manier voor jonge mensen die het misschien niet zo hip vinden. Ik denk dat de manier waarop we het doen ervoor zorgt dat ze zich er prettig bij voelen. En we gebruiken het binnen een pop-en rockvocabulaire. Zoveel jonge mensen maken nu kennis met sommige van deze stukken van Beethoven en Rachmaninoff, die ze misschien niet zouden hebben gehad als we dit niet hadden gedaan. En daar ben ik best wel trots op.
Dit is je derde muzikale bewerking van een manga, na Death Note en Fist of the North Star. Alle drie deze titels verschillen enorm van elkaar. Denk je dat ze, nadat ze allemaal zijn aangepast, een gemeenschappelijke stijl of aanpak hebben; Is er iets dat ze delen?
WILDHORN: Nou, ze zijn verschillend, maar visueel is er een stijl. Hoe mensen er in anime uitzien is behoorlijk consistent, ongeacht het verhaal, dus ze hebben al iets gemeen. Dat is belangrijk omdat sommige van die visuele dingen muziek inspireren, dus ik word geïnspireerd door het gezicht van een persoon, of een actie die hij of zij onderneemt, en de manier waarop het in manga gestileerd is, daar is een gelijkenis mee.
Dat gezegd hebbende, deze verhalen kunnen niet méér van elkaar verschillen. Death Note is groter dan het leven. Your Lie in April is een heel menselijk verhaal, niet bovennatuurlijk. En ik denk dat de charme ervan ligt in het feit dat je acht kunt zijn, tachtig kunt zijn, je kind kunt meenemen, je kunt je moeder meenemen. Je kunt je inleven in de personages, hun situaties en hun verhalen. Er zit dus een menselijk element in dat heel anders is dan Death Note.
En Fist of the North Star [foto rechts] is gewoonweg waanzinnig. Ik bedoel, het is net als Mad Max, begrijp je wat ik bedoel? Ik weet niet of dat zich net als de andere twee naar het Westen zal vertalen. Wij zijn er nog niet. En ik werk aan een aantal nieuwe die er misschien als eerste komen, omdat het grote, grote titels zijn.
Maar ik moet je zeggen dat ik me voel als deze jongen die de doos opende, en er zijn een miljoen verhalen Ik heb het nooit eerder geweten. En omdat ik zeker de eerste westerse componist ben die dit succes met dit spul in het Oosten heeft en het nu naar het Westen brengt, is dat nu een soort oorzaak in mijn leven geworden. Er is ook het feit dat ik door deze dingen deze enorme, prachtige bron van talent van de Aziatische gemeenschap buiten Azië heb ontdekt. We zetten zoveel Aziaten aan het werk als acteurs, ontwerpers, muzikanten en muzikaal leiders.
Japan heeft een enorme traditie van muziektheater, waar je zelf aan hebt gewerkt. Hoe zou je het vergelijken met het muziektheater dat westerlingen kennen?
WILDHORN: Mijn leven is ongelooflijk internationaal. Sinds 2000 en 2001 ben ik het soort internationale man met zoveel shows in Azië. En ik leer van het publiek. Ik mag naar de shows en workshops en leer van de feedback. En uiteraard is het allemaal lokaal als je theater maakt, omdat het publiek verschillend is en uit verschillende plaatsen komt. Afhankelijk van waar ter wereld je speelt, moet je het publiek begrijpen; je kunt het publiek pushen, maar je moet wel weten waar je het over hebt.
Met Takarazuka ben ik de eerste westerling die de opdracht krijgt om originele shows voor hen te schrijven. [Wildhorns vrouw is de Takarazuka-ster Yōka Wao.] Ik heb nu vier of vijf Takarzuka-shows gedaan; Ik heb daar een geweldige relatie. En omdat het allemaal vrouwen zijn die alle rollen spelen, is dat natuurlijk op zichzelf cultureel gezien vreemd. Dan leer je wat dat is, en je leert de regels en hoe je dat moet doen.
Maar in Japan, van Kabuki tot Takarazuka, tot de manieren van de geisha en de samoerai, al deze prachtige, grotere-dan-leven-romantische dingen spelen een rol. En ik probeerde daar gewoon een student van te zijn. En toen ik voor dat publiek schreef, probeerde ik respect te hebben voor de geschiedenis en daar als westerling mijn eigen draai aan te geven.
Maar ik heb zeker het gevoel dat ik op het puntje van de manga-speer sta. Wat we ermee gaan doen, en als God het wil, zullen we er succes mee hebben. En dan brengen we het natuurlijk naar New York. Dat is het plan. We hebben geweldige producers voor deze shows.
Your Lie in April is een vreemde titel, toch? Het is geen Death Note. En dus moeten we het woord verspreiden. Mensen gingen naar het concert in Londen – we hadden zesduizend mensen in drie dagen – en ze vonden het geweldig. Maar ik weet wel dat we hier een berg moeten beklimmen. We moeten het bekend maken, want het is nog steeds iets nieuws. Dus help ons alstublieft!
