In concept is The New Gate precies deze kant van fanfictie. Het neemt de eerste boog van Sword Art Online en gebruikt deze als lanceerplatform om zijn eigen verhaal te vertellen. Kortom, de centrale vraag is:”Wat als Kirito aan het einde van het doodsspel naar een fantasiewereld werd getransporteerd?”En laten we duidelijk zijn: Shin is Kirito in alles behalve naam. Hij is overweldigd, draagt een grote zwarte trenchcoat en heeft een opvallend vergelijkbare persoonlijkheid.
Niets van het bovenstaande is echter noodzakelijkerwijs een slechte zaak. Een groot aantal schurkenverhalen – waarvan er meer dan een paar populair zijn geworden en veelgeprezen zijn – delen immers dezelfde basisomgeving voor spelromance en karakterarchetypen. Dit betekent niet dat ze allemaal luie kopieën van elkaar zijn; het betekent simpelweg dat ze een gevestigde formule gebruiken als basis voor het verhaal dat de auteur wil vertellen. Hetzelfde zien we hier met The New Gate.
Hoewel het death-spel een belangrijk onderdeel van het achtergrondverhaal is, gaat de plot veel meer over de nieuwe wereld waarin Shin zich bevindt dan over de VR. wereld waar hij vandaan kwam. Tijdens het verkennen leert Shin over de 500 jaar geschiedenis die hij heeft gemist en de samenlevingen die zijn ontstaan dankzij de transformatie van de wereld van virtueel naar reëel. Nog interessanter is dat sommige mensen op deze wereld zich de tijd herinneren dat het een spel was. Het horen hoe deze personages hun bestaan als voormalige NPC’s zien en wat er later met hen is gebeurd, zorgt voor uitstekende wereldopbouw en karaktervorming, vooral voor degenen die persoonlijk betrokken zijn bij Shin.
Dit is het duidelijkst te zien in Schnee. Als een bijna onsterfelijke Hoge Elf is ze onveranderd gebleven sinds Shin verdween. Ze heeft eeuwenlang te maken gehad met het schuldgevoel omdat ze Shin de eindbaas alleen had laten aanpakken. Ook al herinnert ze zich dat het een tijd was waarin ze slechts een verzameling enen en nullen was – een tijd waarin ze geen vrije wil had – verandert dat niets aan het feit dat zijn verlies een gapend gat in haar hart vormde dat haar dwong honderden jaren wachten is de hoop dat hij op een dag terugkeert. Haar situatie is tragisch maar mooi, vooral als haar geduld wordt beloond met de terugkeer van Shin. Het vormt ook de basis voor haar grootste onzekerheid: dat Shin op een dag een weg terug naar de aarde zal vinden en haar voor altijd achter zal laten.
Als je het nog niet wist: ik ben dol op het concept van The New Gate. Ik geniet ook erg van de personages en het verhaal. Wat ik echter niet leuk vind, is deze specifieke aanpassing. Als lezer van zowel de romans als de manga is het verbazingwekkend hoeveel er op de vloer van de montageruimte belandde. Volledige personages en subplots zijn volledig verdwenen, evenals hun effect op de hoofdcast. Verklaringen over de wereld en hoe deze werkt, worden eveneens ingekort, waardoor het moeilijker wordt om dingen te begrijpen en ze van hun belang worden beroofd.
Hoe kort het ook is, dit zou waarschijnlijk te vergeven zijn als de show er op zijn minst goed uitzag. Helaas is dat niet het geval. De animatiekwaliteit is overal-en daarmee bedoel ik dat het varieert van’nauwelijks redelijk’tot’afschuwelijke gruwel’. De personages – zelfs de belangrijkste – worden vaak met weinig details en vervormde proporties weergegeven. Elke budgetbesparende truc uit het boek wordt gebruikt, inclusief klassiekers zoals lange pannen over statische frames en alleen de ogen en mond die worden geanimeerd. Zelfs de actiescènes zien er verschrikkelijk uit, met slordig lijnwerk en matte choreografie. Het is niet de slechtste animatie die ik heb gezien in de ruim 30 jaar dat ik naar anime kijk, maar hij zit zeker in de onderste 25%.
Uiteindelijk, ondanks mijn liefde voor de wereld, de personages en het uitgangspunt, Ik kan het niet in mezelf vinden om deze anime aan te bevelen aan iedereen behalve de meest hardcore fans van The New Gate. (Ze zouden op zijn minst wat plezier moeten beleven aan het vlekkeloze stemwerk.) Voor iemand anders: als iets over The New Gate je interessant in de oren klinkt, sla dan deze anime over en lees de boeken of de manga. Beide zijn oneindig veel beter dan deze anime en zijn over het algemeen leuk, vooral als je van Sword Art Online houdt.
