Laten we eerst het belangrijkste afhandelen. Nadat ik deel twee en drie had gelezen, kreeg ik mijn Comté-kaas. Ik combineerde het met een betaalbare rode wijn uit de Côtes du Rhône, vijgencrackers en groenten. Het was heerlijk. Bedankt voor het vragen. Issei zou hebben gegrinnikt. Of niet. In deze delen doet Shizuku mee aan de Tokyo Food and Wine-wedstrijd met het personeel van Mama-Miya, wetende dat Issei een van de juryleden is. Iedereen is bang dat Issei tegen Shizuku zal stemmen, maar hij heeft er vertrouwen in dat zijn rivaal onpartijdig zal zijn. Dit is goed, want niet alle juryleden zijn dat.
De combinaties van eten en wijn zijn hier fascinerend, zo niet repliceerbaar. Een van de uitdagingen is het combineren van wijn en sushi, wat echt een ingewikkelde combinatie zou zijn. De keuzes van de finalisten waren niet iets dat jij of ik waarschijnlijk zullen tegenkomen, laat staan kunnen kopen en maken, waardoor deze strijd geheel in het rijk van de fantasie terechtkomt.
Maar dat is niet belangrijk. Het is nooit belangrijk of u persoonlijk de kans krijgt op kreeftsushi gecombineerd met champagne. Het punt is dat je de beschrijving krijgt van iemand anders die kreeftensushi met champagne eet. Om een architectuurleraar te citeren die ik vele decennia geleden op de universiteit had:”Als je eenmaal weet dat het er is, kun je altijd zeggen dat je het ziet.”Het publiek op het festival verlangt naar eten, wijn en beschrijvingen van de combinatie die abstracties zoals “hints van bramen” begrijpelijk maken voor het gemiddelde innerlijke oog.
In de allerbeste traditie van een gevechtsmanga is Shizuku’s team er de hele tijd mee bezig: een eersteklas Frans restaurant, sabotage, een rivaliserend team dat sportanalogieën martelt tot hun huwelijken. Het team van Shizuku, met de slimme/ineenkrimpende naam Mama-Miya, wordt geconfronteerd met al deze uitdagingen, en uiteindelijk maken we ons nooit echt zorgen, omdat het veel te vroeg in deze reis is om een tegenslag te hebben.
Interessanter dan alleen het combineren van wijn met eten, heeft Shizuku eindelijk de volwassenheid gevonden om Miyabi aan te vullen, die er inderdaad goed uitziet. Hij is klaar om zijn reis voort te zetten en zich echt in te zetten om meer over wijn te leren, om zich voor te bereiden op de volgende fase van de Drops of God-ontdekking. Vermoedelijk zal deze volgende uitdaging ook de identiteit onthullen van de volgende rechter wiens gunst Issei en Shizuku moeten winnen om daarna door te gaan naar de volgende ronde.
Laten we dus, bijna halverwege deze serie, echt praten over waarom je het misschien zou willen lezen. De voor de hand liggende reden is dat je van wijn houdt en er iets over wilt leren. Dit is echter veel minder een leermanga dan de originele Drops of God. De makers van Mariage verwachten dat je, net als Shizuku, enige verstand hebt van wijn in het algemeen. Misschien heb je een kleine wijncollectie en wil je die niet verspillen aan louter een cowboysteak, zodat dit boek dieper kan ingaan op de manier waarop wijn bij eten past, meer dan wit bij vis en rood bij vlees.
Misschien hou je van het gevechtsaspect. Shizuku en Issei stellen elk hun vaardigheden op het gebied van oenologie tegenover elkaar voor een zeldzame en speciale prijs, en om de bijval van de beste in het veld te krijgen. Als je het leuk vond om naar de originele Iron Chef-televisieshow te kijken, kun je misschien genieten van de extravagante creaties en hyperbolische beschrijvingen van de huwelijken hier.
Of misschien vind je het gewoon vermakelijk om een aantal van deze wijnen op te zoeken en te ontdekken dat die fles wijn momenteel zo’n 80 dollar kost, en wauw, nee.
In Mariage krijgen we ook het aspect van de “Drops of God”-schaduwraad, waardoor dit verhaal, dat toch al belachelijk losgekoppeld is van de realiteit, in de rijken van de puurste fantasie terechtkomt. Wie wil er niet kennismaken met de vreemde, schimmige figuren die de geheimhouding bewaren achter een wijn die zo perfect is dat de identiteit verborgen moet blijven?
En ten slotte, verscholen tussen alle overdreven overdrijvingen, de onredelijke ingrediënten en de onbereikbare wijnen, is er een verhaal over een jonge man die meer wil weten over zichzelf, de planeet waarop hij leeft en de vrienden met wie hij wat wijn deelt. Uiteindelijk gaat Drops of God: Mariage over Shizuku, over zijn relaties en zijn groei van een jongen die wegrent voor de herinnering aan zijn vader tot een man die deze kan omarmen. Dat is misschien niet wat je zoekt in een manga, en eerlijk gezegd kan ik het je moeilijk kwalijk nemen. Maar ik lees voortdurend avontuurlijke manga om te zien hoe jonge niemand uitgroeit tot interessante mensen. Shizuku is al interessanter dan aan het begin van Drops of God, ik ben benieuwd wie hij wordt. En om eerlijk te zijn, wil ik dat hij en Miyabi zeggen wat er gezegd moet worden.
Ik weet niet hoeveel meer ik van dit vervolg over wijn heb geleerd, maar ik kan je wel vertellen dat ik, wanneer ik volgende maand in Parijs ben, veel meer aandacht zal besteden aan welke wijn ik drink dan voorheen. Ik weet nu misschien niet veel, maar als ik terugkom, ben ik er zeker van dat ik absoluut onuitstaanbaar ben.
