Hoewel Shonen Jump hier in het westen vooral wordt geassocieerd met grote actietitels als Naruto of Jujutsu Kaisen, heeft het tijdschrift altijd iets meer variatie onder de oppervlakte gehad dan gewoonlijk wordt toegeschreven. Door de jaren heen zijn er allerlei unieke series in de catalogus terechtgekomen, en Cat’s Eye is daar in de praktijk zo’n voorbeeld van. Een verhaal rond een drietal katteninbrekers die een dubbelleven leiden en een koffieshop runnen, is niet bepaald het eerste dat in je opkomt als je aan de gemiddelde JUMP-serie denkt, maar het presteerde goed genoeg om een run van 18 delen voort te brengen, twee anime-series in de jaren 80 en nu een remake. Het is om deze reden dat ik nieuwsgierig ben geweest naar waar deze serie precies over gaat sinds deze reboot werd aangekondigd, en hoewel ik tot nu toe geen slechte tijd heb gehad met deze show, ben ik ook een stuk minder onder de indruk dan ik had verwacht.
Voor het grootste deel volgen deze eerste zes afleveringen een zeer eenvoudige formule waarin het titulaire Cat’s Eye-trio van Hitomi, Rui en Ai probeert waardevolle kunstwerken te stelen terwijl ze ook de ogen ontwijken van een politiedetective genaamd Toshio, die Hitomi heeft een langdurige relatie. Er speelt zich op de achtergrond een groter complot af met betrekking tot de meisjes die zich richten op kunst die verband houdt met hun vermiste vader, maar dit punt komt slechts een paar keer ter sprake in deze reeks afleveringen, dus de focus ligt grotendeels op het kat-en-muisspel tussen hen en Toshio. Het is zeker geen slechte formule voor het schrijven van wekelijkse overvalverhalen, en van wat ik heb gezien van de versie uit de jaren 80, geeft het de serie een bijna ouderwetse sitcom-sfeer die voldoende ruimte geeft om met elk bepaald scenario te spelen. Deze remake zal daarentegen slechts twaalf afleveringen duren en heeft ervoor gekozen om de setting bij te werken naar de moderne tijd. Ik zie geen van beide als een echte dealbreaker, aangezien heroplevingen van oudere manga-eigenschappen zoals Trigun Stampede of van de verschillende Lupin the 3rd-aanpassingen hebben bewezen dat deze losse aanpassingen goede op zichzelf staande shows kunnen opleveren als er een voldoende sterke creatieve visie achter zit. Als het gaat om wat we hier van LIDEN FILMS hebben gekregen, voelt die visie echter een beetje tekort.
Het meest directe probleem dat deze remake in de weg staat, is dat er, voor een show waarin grote overvallen centraal staan, niet veel tijd aan wordt besteed. Hoewel we een algemeen idee krijgen van de individuele vaardigheden van de meisjes, met Rui als strateeg, Ai als degene die al hun technologie maakt, en Hitomi als degene die normaal gesproken de banen op zich neemt, zien we ze zelden in beweging, aangezien de show zelden meer dan een paar minuten aan een enkele caper besteedt. Ze zijn behoorlijk vermakelijk, en het is behoorlijk grappig om te zien dat Toshio altijd een stap achterloopt op ons hoofdtrio, maar het gebrek aan echte spanning of opbouw voor deze overvallen zorgt ervoor dat geen van hen bijzonder memorabel overkomt. We krijgen ook niet echt veel tijd om aan de meisjes zelf als personages te besteden, behalve Hitomi. Hoewel ze sympathiek genoeg zijn, had ik graag meer over elk van hen afzonderlijk willen weten, of in ieder geval willen zien hoe ze in de dievenwereld terechtkwamen.
In plaats daarvan komt een groot deel van het drama van de meisjes die proberen hun ware identiteit verborgen te houden voor Toshio, maar aangezien ze geen vermommingen gebruiken tijdens hun overvallen en Toshio dichtbij genoeg zou komen om ze te spotten, zou dat breken Door de status quo voelt het nooit alsof er een reëel risico bestaat dat hij ze betrapt, wat een groot deel van de energie uit hun overvallen zuigt. Het dichtstbij komt hij ooit in aflevering 6, waar hij en Hitomi tijdens een van haar overvallen in een greppel vallen. De twee moeten samenwerken om te ontsnappen, maar tijdens deze hele beproeving verliest hij gemakshalve zijn gezichtsvermogen. Het zorgt ervoor dat de situatie zo gekunsteld aanvoelt dat het bijna onmogelijk is om deze serieus te nemen. Het relatiedrama tussen Hitomi en Toshio zelf is op zichzelf ook niet zo interessant, en hoewel dit allemaal minder een probleem lijkt te zijn geweest in de versie uit de jaren 80, waar de serie meer afleveringen had om dit allemaal te verdelen, begint het in de eerste helft van een remake van twaalf afleveringen erg snel repetitief te worden.
Dat wil niet zeggen dat deze show volledig afhankelijk is van de bovengenoemde formule, en de paar keer dat hij ervan afwijkt, is hij op zijn best. De aflevering waarin het hoofdtrio te maken krijgt met een zelfbenoemde gentleman-dief genaamd Mouse, kent een goede heen en weer-wisseling tussen de twee partijen, waarin we zien hoe de meisjes hun vaardigheden op de proef stellen om hem te slim af te zijn, en de aflevering waarin we voor het eerst worden voorgesteld aan Toshio’s nieuwe partner Asatani zorgt voor de broodnodige spanning wanneer ze gevaarlijk dicht bij het onthullen van hun ware identiteit komt. Dit laatste scenario speelt zich ook het beste af als deze reboot zich in het heden afspeelt, aangezien de meisjes alles moeten gebruiken, van motion capture tot vooraf opgenomen deepfakes om Asatani van hun pad te verdrijven, en hoewel het gebruik van realistische digitale technologie voelt als een beetje een downgrade van de minijetvliegtuigen of auto-jacking-afstandsbedieningen die meisjes in de anime van de jaren 80 gebruikten, zal ik graag wat moeite doen om de nieuwe setting te gebruiken in plaats van helemaal geen. Hoe netjes die ook is, het compenseert niet helemaal hoe repetitief de rest van deze afleveringen zijn, en als deze remake zou blijven vasthouden aan een episodisch format, zou ik willen dat het team dat eraan werkte er beter gebruik van had gemaakt.
Wat het uiterlijk van de show betreft, is de productie van LIDEN FILMS volkomen solide, zo niet erg opmerkelijk. De karakterontwerpen van Yōsuke Yabumoto slagen er behoorlijk goed in om het uiterlijk van de personages bij te werken, zodat ze een beetje moderner aanvoelen, terwijl ze nog steeds een deel van hun oorspronkelijke charme behouden, maar er zijn geen noemenswaardige animatiehoogtepunten in deze afleveringen om ze volledig te laten zien, en er is niet veel aan deze show dat visueel opvalt. De jazzy muziekscore van Yuki Hayashi is daarentegen een stuk duidelijker, en Ado’s cover van het originele Cat’s Eye-thema zorgt voor een opvallend eindnummer (het OP-nummer iets minder, maar ik klaag zeker niet over het krijgen van twee Ado-nummers in één show). Hoe geweldig die hoes ook is, ik zou willen dat hij aan een mooiere reeks werd gekoppeld, aangezien de onhandige 3DCG-montage die voor de beelden wordt gebruikt veel te wensen overlaat. De dub van het team van Iyuno is ook behoorlijk solide, waarbij Alejandra Reynoso, Erin Yvette en Ari Thrash goede prestaties leveren als respectievelijk Hitomi, Rui en Ai. Van de drie heb ik vooral genoten van Ari Thrash als Ai, en ondanks dat ze relatief nieuw was in de anime-scene, deed ze geweldig werk om het lef en de jeugdige energie van het personage over te brengen, dus ik kan alleen maar hopen dat dit een doorbraakrol voor haar zal zijn.
Hoewel dit verre van een slechte show is, voelt de eerste helft van deze remake aan als een gebrek aan energie. Het is perfect verteerbaar, maar bijna geen van de tot nu toe getoonde episodische capriolen was bijzonder spannend, en de romantische spanning tussen Hitomi en Toshio voelde niet erg overtuigend aan voor de hoeveelheid focus die het kreeg. Ik wil hier liever niet te hard zijn, aangezien de algemene formule hier in de jaren’80 prima lijkt te hebben gewerkt, maar deze kortere remake heeft die luxe niet. Het is moeilijk om niet te wensen dat het meer afleveringen had gekregen, zodat het wat flexibeler kon zijn, of ervoor had gekozen om het episodische formaat helemaal achterwege te laten ten gunste van een strakker verhaal. Hoewel dit een relatief functionele introductie tot Cat’s Eye lijkt, is het moeilijk om niet het gevoel te hebben dat je misschien beter gediend bent met de anime uit de jaren 80.
