© 2024 Sai Naekawa/KADOKAWA/Project Watatabe
Als er één ding duidelijk is uit deze twee afleveringen, dan is het dat Miko veel te doen heeft onder haar bedrieglijk idiote uiterlijk. Bovendien profileert Miko zich door deze reeks onthullingen en ontwikkelingen als tegenwicht voor Shiori’s persoonlijkheid, en daarmee verrijkt ze het hart van This Monster Wants to Eat Me. Het is een veelbelovende richting voor de serie.
Ik hou van alle lagen van Miko’s relatie met Hinako. Sterker nog, ik zie ze letterlijk als lagen. Het oppervlakteniveau, dat wil zeggen het breedste en meest afgelegen, komt voort uit Miko’s positie als plaatselijke godheid. Hoewel ze oorspronkelijk aan deze rol gebonden was, is het haar gaan definiëren als persoon en als yokai. Miko is bovennatuurlijk behulpzaam, in die mate dat ze zichzelf als middelbare scholier overbelast, terwijl ze net zo goed haar yokai-krachten zou kunnen gebruiken om onopgemerkt te blijven. Ze geniet (en is afhankelijk van) de dankbaarheid van mensen, en Hinako’s bijzonder vrome familie trok al vroeg haar aandacht.
Een laag dieper is Miko nog steeds een godheid, maar wel iemand die gekweld wordt door schuldgevoelens omdat hij Hinako’s familie ondanks hun gebeden niet heeft beschermd. Dit zorgt ervoor dat ze haar inspanningen als voogd vooral op Hinako richt, en het spoort haar aan om in de eerste plaats haar menselijke vorm aan te nemen. Miko wil boeten. Dit doet uiteraard ook denken aan de vele verhalen van mythische figuren die zich als mens zouden vermommen om relaties met mensen aan te gaan. Het is een vertelconventie die beschavingen omvat, en Kitsune in het bijzonder is berucht omdat hij het opneemt tegen menselijke minnaars (zie de legende van Tamamo-no-Mae voor een voorbeeld). We kunnen Miko’s specifieke fixatie op Hinako dus ook interpreteren als een gevolg van genegenheid, en niet louter als schuldgevoel.
Miko is echter geen etherisch wezen. Ze is van nature een beest, dus er schuilt een nog diepere laag van genegenheid in haar oerhonger naar Hinako’s vlees. Ze onderdrukt dit deel van haar ook zo goed als ze kan, en we kunnen haar geweld jegens andere yokai interpreteren als een projectie van haar interne onrust. Bovendien moeten we deze honger interpreteren als een lust waar Miko duidelijk een conflict over voelt. Miko kent Hinako immers al sinds haar kindertijd, en in haar gedachten wordt ze verondersteld boete te doen voor de grenzen van haar macht. Het is niet de bedoeling dat ze vleselijk naar haar verlangt. Voor mij is dit de laag waar Miko interessant wordt. Ze is een wezen dat in strijd is met zichzelf.
Omdat Miko uiteindelijk, in de binnenkamers van haar hart, van Hinako houdt als van persoon tot persoon, ongeacht waar hun relatie begon of de complicerende factoren van leeftijd en soort. Ze bewijst dit door twee van haar staarten af te bijten – een gebaar dat tegelijkertijd zowel haar goddelijke als dierlijke aspecten verwerpt. Ze castreert haar krachten als een beroep van liefde. Hoewel ik denk dat deze scène niet zo mooi is uitgevoerd als de analogie ervan in The Summer Hikaru Died, wordt er wel een soortgelijk symbolisch effect bereikt. Het spreekt over de fundamentele moeilijkheid om als queer in de samenleving te bestaan, laat staan om te proberen een relatie als zodanig in stand te houden. Zowel Miko als Hikaru geloven dat ze monsters zijn die zichzelf moeten ontklauwen voordat iemand veilig van ze kan houden.
Deze lagen samen maken van Miko een behoorlijk meeslepend derde wiel in de voortdurende verkering van Shiori en Hinako. Ze bieden Fairouz Ai ook volop mogelijkheden om haar bereik als acteur te vergroten, waarbij ze vakkundig heen en weer beweegt tussen opgewektheid, weemoed, woede en trots. Het resultaat is een boog die niet zo geduldig en ernstig is als de eerste, wat in het geval van de aanpassing een verbetering is. Naarmate het verhaal een meer neutrale toon aanneemt, past het beter bij de relatieve vlakheid van de presentatie van de anime. De uitzondering is de soundtrack van Keiji Inai, die ver boven het gemiddelde blijft knallen. De verrassende vocale begeleiding bij de climax van de vijfde aflevering was een welkome verrassing die de emotionele golflengte tussen Miko en Hinako versterkte. Sterker nog, ik zou zeggen dat de bijdragen van Inai belangrijk genoeg zijn om mijn beoordeling van de aanpassing van “prima goed” naar “redelijk goed” te veranderen.
Miko kent ook niet alle veelbelovende ontwikkelingen in deze twee afleveringen. Ik ben erg blij om eindelijk een kant van Shiori te zien die ze niet aan Hinako wil laten zien. Het is kort, maar als ze mijmert over monsters die eenzaamheid voelen, laat ze haar glimlach vallen en onthult ze een vleugje verdriet dat haar naar Hinako’s gezelschap trekt. Toegegeven, ik projecteer misschien veel op een scène die een paar seconden duurt, maar ik denk niet dat Shiori’s obsessie met Hinako puur gastronomisch is. Zelfs als we de seksuele metaforen terzijde schuiven, brengt Shiori duidelijk graag tijd met haar door, en hun stranddate is daar een perfect voorbeeld van. Hoewel ze misschien een bijbedoeling heeft bij het genezen van Hinako’s hart, is er een ander soort genegenheid die voortkomt uit de opmerkzaamheid en het geduld waarmee ze omgaat met Hinako’s aanhoudende trauma. ‘Als de helderheid te veel is voor je ogen,’ zegt Shiori, ‘kun je tijd in de schaduw doorbrengen totdat ze zich hebben aangepast.’ Dat is een heel mooie kleine metafoor voor het benaderen van iemands psychologische wonden.
Hinako is echter nog steeds een behoorlijke puinhoop – en daarom houd ik van haar. Toen haar reactie op Miko’s nieuwe wapenstilstand met Shiori was:’Ik ben zo blij dat ze nog steeds vrienden kunnen zijn nadat ik dood ben:)’, schreeuwde ik bijna. Ze bekijkt alles, zelfs de schittering van de glimlach van haar beste vriendin, door de lens van haar eigen zelfhaat. Het is een frustrerend absurde kijk die, helaas, accuraat is over hoe deze denkpatronen zich bij mensen afspelen. Zelfs als ze dood is, kan Hinako zichzelf alleen maar als een last beschouwen. We zien ook dat ze letterlijk littekens heeft, passend bij haar mentale wonden, wat zeker ook bijdraagt aan haar negatieve zelfbeeld. Ik vind dat leuk, hoewel het nooit ronduit wordt gezegd, maar het is duidelijk waarom Hinako geen zwempak zou willen aantrekken. Als This Monster deze momenten van subtiliteit kan behouden naast betekenisvolle karakterontwikkelingen, dan denk ik dat het kan uitgroeien tot een werkelijk opvallende romance.
Aflevering 5 Beoordeling:
Aflevering 6 Beoordeling:
Dit Monster Wants to Eat Me wordt momenteel gestreamd op Crunchyroll.
Steve gebruikt Bluesky voor al je postbehoeften. Ze raden een uitgebalanceerd dieet aan. Je kunt ze ook zien praten over afval en schatten op This Week in Anime.
Openbaarmaking: Kadokawa World Entertainment (KWE), een volledige dochteronderneming van Kadokawa Corporation, is de meerderheidsaandeelhouder van Anime News Network, LLC. Een of meer van de in dit artikel genoemde bedrijven maken deel uit van de Kadokawa Group of Companies.
De standpunten en meningen in dit artikel zijn uitsluitend die van de auteur(s) en vertegenwoordigen niet noodzakelijkerwijs de mening van Anime News Network, zijn werknemers, eigenaren of sponsors.
