Zoals ze in de musical Gypsy zeggen: je moet een gimmick hebben. Dat geldt vooral voor het mysteriegenre, waar auteurs elkaar proberen te overtreffen met eigenzinnige detectives sinds Hercule Poirot en zijn prachtige snorren in de jaren twintig in The Mysterious Affair at Styles op het toneel verschenen. Door de jaren heen heeft fictie (manga en anderszins) ons een grote verscheidenheid aan ongewone speurneuzen opgeleverd, en de put lijkt nog niet droog te zijn. Maar het zou je vergeven kunnen worden als je je afvraagt hoeveel water er nog over is, aangezien scheppers als Teniwoha ons privédetectives geven die functioneel onsterfelijk zijn.
Het is het’functionele’dat hier belangrijk is. Sakuya Outsuki en zijn vader zijn allebei privédetectives met een ongebruikelijke gave: ze kunnen weer tot leven komen nadat ze zijn vermoord. Maar in tegenstelling tot traditionele zombies of onsterfelijken keren ze terug naar het volledige leven – en zijn ze in de tussentijd feitelijk dood. Voor middelbare scholier Sakuya is het belangrijkste deel hiervan dat laatste deel, omdat zijn dood, in tegenstelling tot andere onsterfelijke wezens in fictie, echt traumatisch is. Hij voelt het elke keer dat hij wordt neergestoken of zijn keel wordt doorgesneden; hij onthoudt elke kogel in het hoofd of het hart. Het is niet het weer tot leven komen dat belangrijk voor hem is; het is het feit dat elke dood nieuwe emotionele littekens met zich meebrengt die hij nooit kan vergeten. En hoewel zijn vader volkomen blij lijkt om gevaarlijke zaken op zich te nemen, leidt Sakuya liever een normaal, veilig leven.
We weten niet wat het zo belangrijk maakt dat hij bij het detectivebureau van zijn vader werkt, maar gezien zijn leeftijd is het heel goed mogelijk dat hij gewoon geen nee kan zeggen tegen zijn vader. Terwijl Outsuki Senior gevaarlijke zaken op zich neemt – dit boek is gebaseerd op zijn werk aan de vliegtuigkaping – probeert Sakuya zich te houden aan het bedriegen van echtgenoten en ander werk dat eveneens weinig gevaar oplevert. Dat is wat hij denkt te doen als hij op een luxe oceaanstomer belandt: onderzoek doen naar een vreemdgaande filmregisseur. Maar het kan natuurlijk niet zo gemakkelijk voor hem zijn, en hij eindigt eerst dood en lost vervolgens het mysterie op van wie de telg uit een productiefamilie heeft vermoord.
Waarschijnlijk het beste aan dit deel is dat het de zaak afrondt. Hoewel er cliffhangers zijn over de kaping, is het cruiseplot volledig opgelost. Er is een echte poging om er een eerlijk spelmysterie van te maken, mogelijk door een belangrijke aanwijzing te verengelsen, die afhankelijk is van de Engelse letters “M” en “W;” de truc werkt ook behoorlijk goed met de katakana-tekens voor’ma’en’wa’. (Dit is slechts een theorie; ik weet echter niet zeker welke het origineel gebruikt.) Een tegelijkertijd klein mysterie waarbij een verdwaalde kat betrokken is, speelt op een zinvolle manier in op het hoofdmysterie, en als Sakuya er niet helemaal uitziet als een van de grote detectives uit fictie, denk ik dat dat expres is – hij gelooft zelf niet helemaal in zijn vaardigheden, en hij geniet ook niet genoeg van zijn werk om zich er druk over te maken.
Hoewel Sakuya zelf een prima personage is – zijn zorgen over zijn geestelijke gezondheid meer dan terecht – zijn ondersteunende cast is veel minder boeiend. Lilithea, de assistent van zijn leeftijdsgenoot, kiest de kant van ‘te eigenzinnig voor haar eigen bestwil’. Hoewel ze waarschijnlijk om hem geeft (en hij zeker om haar), is haar houding zonder duidelijke reden irritant robotachtig, en voelt haar behandeling van Sakuya vaak onnodig gemeen. Yuriu, een jonge actrice die betrokken is bij de kattenzaak, is eigenlijk het hoofd van de operatie, afgeschilderd als idioot en misschien een beetje aanbiddelijk voor Sakuya. Beiden slepen het verhaal op verschillende manieren naar beneden, vooral Lilithea. De kunst doet het beter, en de panelen zijn goed in balans, zodat pagina’s nooit claustrofobisch aanvoelen, ondanks het consistente gebruik van veel kleine panelen per pagina; grijze, zwarte en witte ruimtes zijn eveneens goed uitgebalanceerd. Helemaal op het einde wordt het een beetje verwarrend, omdat het niet duidelijk is welke Outsuki we in knapperige staat zien, maar dat kan met opzet zijn.
Weer vermoord, meneer rechercheur? is niet zo goed als het zou moeten zijn. Ondanks dat er veel solide elementen zijn, voelt het op de een of andere manier minder effectief aan dan zou moeten, alsof het denkt dat het slimmer is dan het is. Het is nog steeds een goed boek, en ik ben benieuwd waar het naartoe gaat, maar als je het vergelijkt met mysteries als Lost Lad London of The Kindaichi Case Files, schiet het tekort. Het is waarschijnlijk meer een boek dat je in de bibliotheek leest dan een boek dat ik bijna niet meer wil kopen.
