Ondanks de ongelooflijk korte lengte was het eerste seizoen van Pokémon Concierge een absoluut charmant genot dat ik aan bijna iedereen zou kunnen aanbevelen. De ontspannen sfeer, de rustgevende muziek en het eenvoudige maar ongelooflijk herkenbare uitgangspunt waren iets dat diep bij mij resoneerde. In veel opzichten voelt het nog steeds moeilijk te geloven dat zoiets überhaupt bestaat; een stop-motion Pokémon-serie met een zorgniveau dat de franchise absoluut verdient. Het enige dat dit tweede seizoen hoefde te doen, was meer van hetzelfde zijn om van mij een lovende aanbeveling te krijgen, en dat is absoluut gelukt.
Toegegeven, het tweede seizoen is niet hetzelfde als het eerste, maar het merendeel van wat je misschien leuk vond aan die vroege afleveringen is allemaal aanwezig in deze tweede reeks van vier afleveringen. Het hoogtepunt is uiteraard de animatie, waarbij opnieuw dwergstudio’s worden ingeschakeld om verbluffende stop-motionanimatie te leveren. Ondanks de beperkte beweging voelt alles nog steeds vol leven en karakter. Je leert fijnere details waarderen, zoals loopcycli en de manier waarop personages met kleine voorwerpen omgaan. De uitdrukkingen zijn eenvoudig maar dragen toch veel persoonlijkheid met zich mee, en de stemacteurs doen fenomenaal werk door opnieuw enkele van de zachte nuances van de eenvoudige karakters vast te leggen. Karen Fukuhara slaat het opnieuw uit het park als Haru, een opgewekte persoonlijkheid die zeker veel meer tot haar recht is gekomen, gezien de nieuwe status quo van dit personage.
Een aandacht voor detail die ik altijd heb gewaardeerd, is het textuurwerk van de Pokémon. Pokémon die doorgaans een vacht hebben, hebben een heel vage vachtachtige afwerking, terwijl Pokémon met ruwe texturen zoals Metagross er bijna uitzien als plastic speelgoed. Het is ook interessant om te zien hoe water de texturen van de personages en Pokémon beïnvloedt. Er zijn zelfs enkele leuke kleine details in de omgeving die ervoor zorgen dat alles meer geleefd aanvoelt. Ik ben vooral dol op de manier waarop het vuil eruit ziet, bijvoorbeeld in de tuintaferelen. Het ziet er niet glad uit, maar eerder voortdurend opgegraven en verstoord, zoals een tuin eruit zou zien. Ik heb het gevoel dat de camera dit seizoen ook een stuk dynamischer is vergeleken met wat ik eerder zag. Een aantal behoorlijk leuke en creatieve opnames, atypisch voor wat we eerder hebben gezien. Over het algemeen voelt alles een stuk levendiger aan.
Dan is er de muziek, die ons opnieuw deze tropische reproducties van klassieke deuntjes uit de anime en videogames brengt. Dit seizoen kon ik zelfs in een gevechtsthema werken, ondanks de setting en het algemene uitgangspunt, wat ik erg slim vond. Er hangt gewoon een ontspannen sfeer in alles, zelfs als sommige personages stressvolle situaties doormaken. Het is bijna alsof de muziek je laat denken dat alles goed komt, zolang je maar even de tijd neemt om het over je heen te laten spoelen. Dit bevat waarschijnlijk een van mijn favoriete soundtracks uit de hele franchise.
Dit klinkt allemaal hetzelfde als seizoen één, toch? Nou, wat is er dan anders? Dat zou de status quo moeten zijn. Seizoen één concentreerde zich op het wennen aan Haru in haar nieuwe leven als conciërge. Ze kwam naar dit eiland om even weg te zijn van alles en leerde de fijne kneepjes van het eiland kennen. Haar relatie met Psyduck werd de katalysator en metafoor voor die karaktergroei, en aan het einde van seizoen één accepteerde ze haar positie. Dit seizoen gebeurt eigenlijk het tegenovergestelde, waarbij het nu de taak van Haru is om andere mensen te helpen zich te integreren in deze nieuwe, ontspannen manier van leven.
Je ziet de aflevering waarin ze plotseling veel meer verantwoordelijkheden heeft, maar bovendien introduceert bijna elke aflevering een nieuw personage dat zich op een soortgelijke depressieve plek lijkt te bevinden als waar ze aan het begin van de serie was. Ze probeert niet actief iemands wereldbeeld te veranderen; ze doet gewoon haar best om ervoor te zorgen dat de gasten van het resort van hun tijd genieten. Maar hier krijg ik te zien hoe Haru andere mensen positief beïnvloedt. Ze heeft nog steeds niet altijd het meeste vertrouwen in zichzelf, maar ze begrijpt dat ze een stapje terug moet doen en veel van de kleine dingen moet waarderen die als vanzelfsprekend worden beschouwd. Die dingen worden door andere mensen gewaardeerd en we krijgen een mooie cyclus van geluk. Seizoen één ging over haar; dit gaat erom het publiek ervan te overtuigen dat ze de juiste keuze heeft gemaakt door conciërge te worden, en ik geloof haar uiteindelijk volledig als ze zegt:”Dit is waar ik thuis hoor.”Ik weet dat het een tijdje duurt om deze animatiestijl te produceren, maar ik zie echt een voortdurende reeks avonturen met dit type formaat. Het is zo’n eenvoudig format vol potentieel dat het zonde is om het hier te beëindigen.
Ik wou dat er meer van dit soort shows waren. Ik wou dat ik meer shows zag die alleen maar over aardige, aardige mensen gingen die andere vermoeide of misleide mensen door een moeilijke periode in hun leven hielpen. Er is een subtiel commentaar over mensen die zich overwerken of zichzelf opbranden tot het punt waarop ze mogelijk erg afgemat raken. Het enige dat nodig is, is een leuke vakantie met uw huisdieren om u echt een nieuw leven in te blazen. Dit is het soort show dat een glimlach op je gezicht tovert, en als je naar buiten kijkt, voelt de zon misschien een beetje helderder. Er is geen schaamte, er is geen al te deprimerend conflict, gewoon een leuk verhaal over een resort waarvan ik echt hoop dat ik er ooit naar terug kan keren.
