© 高橋留美子・小学館／「らんま1/2」製作委員会
Weet je, het is fijn dat Keulen hier is. Ze is bij lange na niet mijn favoriete personage – die eer gaat naar Ukyo Kuonji, die in de opening zit, maar naar mijn inschatting waarschijnlijk pas tegen het einde van het seizoen zal verschijnen. Toch vult een sluwe oude vrouw als zij een leemte op in een cast van personages die gemiddeld het denkvermogen van een nematode hebben. Tot nu toe is Nabiki het enige andere personage met twee hersencellen die tegen elkaar aan wrijven, maar ze is alleen geïnteresseerd in wat er om haar heen gebeurt als ze er winst mee kan maken. Keulen, die actief vijandig staat tegenover Ranma en zijn relatie met Akane, heeft de leeftijd en ervaring om van haar een bedreiging te maken.
Over Nabiki gesproken: het verbaast me dat ze er niet was in de eerste aflevering van het seizoen – het vinden en verkopen van informatie over Ranma’s zwakte zou een uitstekende zakelijke kans zijn geweest. De aflevering volgt Hikaru Gosunkugi, een kleine rivaal voor Akane’s genegenheid, die de gevechtskracht van zijn leeftijdsgenoten mist en er de voorkeur aan geeft vruchteloos op voodoo-poppen te sluipen, te sluipen en te hameren. Hij en Kuno sluiten een overeenkomst om Ranma’s zwakte te vinden en hem uit de film te verwijderen.
Het is niet de meest opwindende aflevering – er is een reden waarom Gosunkugi zich nooit bij de vaste cast heeft aangesloten – maar het is wel dragend. Gosunkugi gooit fundamentele fobieën na fundamentele fobieën naar Ranma, die onaangedaan blijft door de verschillende griezelige beestjes. Het blijkt dat hoewel hij niet bang is voor het donker of voor slangen, hij wel bang is voor… katten. Geen wilde of onvoorspelbare katten, maar elk schattig, onschadelijk katje, zoals degene die nu op mijn schoot zit. De angst komt voort uit de tijd dat hij nog een klein kind was. Zijn vader probeerde hem ‘cat-fu’ te leren door hem te bedekken met heerlijk gevogelte en vis en hem in een kattenkuil te gooien.
Ik probeer niet na te denken over hoeveel van wat Genma heeft aangedaan Ranma kwalificeert als kindermisbruik. Ik raad je aan hetzelfde te doen.
Maar net wanneer Gosunkugi en Kuno denken dat ze de overhand hebben, wordt het duidelijk dat hoewel de kattenkrabhel Ranma een verlammende fobie voor katten heeft bezorgd, de training in feite effectief was. Zodra hij gek wordt door broekpisende angst, wordt zijn geest die van een kat, waardoor hij bovenmenselijke prestaties kan leveren, zoals het verscheuren van Kuno’s bokken. Beroofd van zijn remmingen, nestelt hij zich in Akane’s schoot en kust haar op de wang voordat hij weer tot zichzelf komt. Ranma’s katten-fu komt niet vaak voor, maar zijn angst wordt een belangrijk element in zijn relatie met Shampoo.
Ja, Shampoo. Ze is terug uit China en heeft een nieuw begrip van hoe Ranma’s vloek functioneert. Net als vrijwel alle anderen in de show is ze niet de helderste lamp, dus hoe kwam ze er zelf achter? Welnu, ze heeft zelf een gloednieuwe vloek, omdat ze in Jusenkyo in de Bron van de Verdronken Kat is gevallen. Wat haar betreft is haar verloving met Ranma nog steeds geldig, en haar overgrootmoeder Keulen is het daarmee eens. Mousse, een bijziende jongen uit haar geboorteplaats die vecht met verborgen wapens, smeekt om van mening te verschillen en daagt Ranma uit voor een gevecht, maar wanneer Shampoo hem opnieuw ronduit afwijst, verklaart hij dat Akane de prijs in hun gevecht zal zijn. Ranma is er zeker van dat hij dit in de tas heeft, maar Keulen prikt hem in een drukpunt waardoor zijn lichaam overgevoelig wordt voor hitte, waardoor het ondraaglijk pijnlijk wordt om terug te keren naar zijn mannelijke vorm. De enige remedie is de Phoenix Pill, die Ranma zelf van haar moet afnemen.
Naast de introductie van twee nieuwe personages vertegenwoordigt deze boog ook een belangrijke dynamiekverandering voor de cast, omdat de hele school nu op de hoogte is van Ranma’s vloek. Ze denken niet dat hij een freak of een gek is – sterker nog, ze vinden het echt cool dat hun vriend in een lekker meisje kan veranderen! Misschien vinden ze hem op deze manier zelfs leuker, omdat zijn nonchalante houding ten opzichte van naaktheid betekent dat ze misschien een glimp opvangen van zijn ongelooflijke pijn. Na de eerste paar afleveringen van de serie, waarin hij zo hard werkte om zijn geheim te bewaren, is dit bijna komisch anticlimax. Hoogstwaarschijnlijk werd het voor Ranma lastig om het geheim te houden, dus dit was een manier om er gewoon voorbij te gaan.
Deze afleveringen zitten boordevol stilistische hoogstandjes; het verstrijken van de tijd wordt gecommuniceerd terwijl pagina’s voorbij bladeren, een sleutelmoment van verdienste wordt weergegeven als mangapanelen, Keulen komt als een geest uit de duisternis tevoorschijn, enzovoort. Momenten als deze zijn leuk en voegen wat visuele interesse toe, maar ik vond dat deze afleveringen ontbraken waar Ranma ½ echt de meeste punch zou moeten hebben: de gevechten.
Afgezien van een paar leuke shots, zoals een standpunt van Mousse die in een stoomwolk stort en de mannelijke Ranma op hem wacht, missen de regie en het storyboard in de actiescènes het gewicht dat nodig is om echt te werken. In plaats daarvan vertrouwt het animatieteam op merkbare sluiproutes, zoals veelal stilstaande of repetitieve shots tegen een achtergrond van snelheidslijnen, wegsnijden op het moment van impact, en andere technieken die de indruk wekken van beweging terwijl er heel weinig daadwerkelijke animatie plaatsvindt.
Aan de andere kant blijft de dub-cast sterk. Hoewel ik de oude dubstemmen altijd zal missen, kan ik niet al te veel klagen als Keulen wordt ingesproken door stemacteur-legende Barbara Goodson, die tientallen credits op haar naam heeft staan, maar waarschijnlijk het meest bekend is (althans onder mijn cohort fans) als de stem van Rita Repulsa in Mighty Morphin’Power Rangers en Naota in FLCL. Ze is uitstekend als de lastige oude vrouw, spottend en sluw. Hoewel ik het moeilijk vind om iemand anders dan Brad Swaile als Mousse te horen, kan ik zeggen dat SungWon Cho het personage zelf goed kent als old-schoolfan en het naar zijn zin heeft om hem te spelen.
Ik hoop echt dat het animatieteam dingen kan oppikken met de actie, want dat is deze versie van Ranma ½’s grootste voordeel ten opzichte van de vorige incarnaties van het verhaal. Ik blijf er hoe dan ook plezier aan beleven, maar het wordt tegengehouden door de toewijding aan het vasthouden aan de manga-en tempoproblemen.
Aflevering 13 Waardering:
Aflevering 14 Waardering:
Aflevering 15 Waardering:
Caitlin Moore is een fan van anime sinds een VHS van Ranma 1/2 $ 30 kostte voor twee afleveringen.
Ranma ½ streamt momenteel op Netflix.
De standpunten en meningen in dit artikel zijn uitsluitend die van de auteur(s) en vertegenwoordigen niet noodzakelijkerwijs de mening van Anime News Network, zijn werknemers, eigenaren of sponsors.
