Ik had nooit gedacht dat ik de dag zou meemaken dat rechercheur Conan zo’n behandeling zou krijgen. Detective Conan is waarschijnlijk een van de meest geliefde franchises in Japan, bestaat al meer dan drie decennia en is een van de weinige shows met meer afleveringen dan One Piece. Er zijn talloze pogingen ondernomen om de franchise naar de Verenigde Staten over te brengen, en ik herinner me duidelijk dat ik aan de serie begon toen deze tijdens de vroege Funimation-dagen werd omgedoopt tot Case Closed. Helaas leek de serie toen nog niet helemaal aan te slaan, maar nu lijkt er een heropleving te zijn in de overzeese populariteit van de show. Niet alleen worden de films nog steeds in de Verenigde Staten uitgebracht met hun eigen Engelse dubs, maar nu lijkt het erop dat TMS een initiatief neemt om meer casual fans op de hoogte te brengen van enkele van de belangrijkste plotpunten van de serie.
Er zijn twee belangrijke verhalende beats in de Detective Conan-franchise. De eerste is het episodische mysterieformaat. Na de eerste opzet probeert Shinichi bij de vader van zijn jeugdvriend te gaan wonen, die als privédetective werkt en dat probeert te gebruiken als middel om betrokken te raken bij moordzaken. De theorie is dat hoe meer moordzaken ze betrokken raken, hoe groter de kans is dat ze deze Zwarte Organisatie tegenkomen. Elke week zou een andere reeks mysteries moeten zijn die Conan moet oplossen, en sommige van deze mysteries kunnen tot drie afleveringen duren. Hoewel deze episodische mysteries het grootste deel van de afleveringen van de franchise uitmaken, zijn de meeste anime-originelen.
Het grootste deel van de anime-franchise bestaat dus uit opvulcasussen waarvan er maar heel weinig het overkoepelende verhaal voortzetten. Ik vind het ook grappig dat, ondanks dat we specifiek proberen dicht bij een rechercheur te blijven om de sprong te wagen in moordzaken, er soms gewoon willekeurige moorden plaatsvinden rond Conan en zijn vrienden. De enorme hoeveelheid filler voor rechercheur Conan maakt het moeilijk om erin te komen, omdat je, in tegenstelling tot One Piece, zou kunnen beweren dat veel afleveringen er niet toe doen, ook al is het indrukwekkend dat er honderden cases voor deze afleveringen zijn geschreven. Dus waarom zouden we geen prioriteit geven aan de afleveringen die gaan over de tweede belangrijkste verhaallijn van de serie, de Black Organization?
Dat is op papier een briljant idee, en het is eerlijk gezegd iets dat ik zou willen dat veel andere langlopende franchises zouden doen. De eerste reeks afleveringen in Conan vs. The Black Organization bevat een aantal afleveringen van standaardlengte en één tv-special. Al deze afleveringen zijn canon en bijna allemaal richten ze zich specifiek op Conans directe betrokkenheid bij de Black Organization. Degenen waarbij geen personages betrokken zijn die waarschijnlijk later in het verhaal zullen aansluiten. Op het eerste gezicht is dit een geweldige manier om nieuwkomers kennis te laten maken met de franchise, omdat je theoretisch gezien deze afleveringen moet bekijken om het grootste deel van het verhaal te begrijpen. Ik kan me ook voorstellen dat het een slimmere en kosteneffectievere methode is, omdat TMS niet probeert meer dan duizend afleveringen te kopiëren. Dat is logisch totdat je beseft dat ze waarschijnlijk meer hadden moeten laten zien.
Het focussen op afleveringen die specifiek over de belangrijkste overkoepelende schurken van de serie gaan, is prima totdat ik me realiseerde dat ze een groot deel van het vlees met het vet afsnijden. Ik probeer de Detective Conan-serie zo goed mogelijk in te halen, maar zelfs als ik dat niet deed, maakt de show heel duidelijk dat het verhaal bezuinigt op het prioriteren van deze afleveringen. Het feit dat ik afleveringen kijk die zich richten op de Black Organization, betekent niet dat ze alle canon-afleveringen bekijken die er toe doen. Sommige van deze afleveringen hebben plotpunten of voorafschaduwingen van gebeurtenissen die plaatsvonden in afleveringen die niet in dit formaat waren aangepast. Het is erg onbevredigend als een personage iets zegt of zinspeelt op iets dat al eerder is gebeurd, maar als je enige blootstelling aan rechercheur Conan deze afleveringen waren, zou je je misschien verloren voelen. Bovendien werden sommige personages geïntroduceerd in afleveringen die helemaal niets met de Black Organization te maken hadden, maar hier verschenen. Dus zelfs als een personage wordt opgebouwd zodat het in de toekomst van groter belang zal zijn, mist hun introductie in de serie hier enig definitief belang of fanfare.
Als het aan mij had gelegen, zou ik voorrang hebben gegeven aan afleveringen uit de originele manga, in plaats van me uitsluitend op de Black Organization te concentreren. Wat hier staat werkt absoluut goed genoeg, maar ik heb nog steeds het gevoel dat ik een gewone fan minstens twee of drie andere afleveringen moet laten zien die niet op deze manier zijn aangepast, om er zeker van te zijn dat ze de volledige context hebben van alles wat er aan de hand is. Misschien gaat TMS teruggaan en meer afleveringen aanpassen nadat ze hebben gezien hoe goed deze zijn ontvangen, of was er misschien een beperking op het aantal afleveringen dat ze op deze manier konden distribueren? Ik weet het niet, maar het is erg flauw, ondanks dat het indrukwekkend is dat ik zoiets überhaupt krijg.
De organisatie zelf is een van de beste onderdelen van deze afleveringen, ook al stellen de prestaties op dit punt in de serie niet veel voor. Er is niet veel bekend over deze organisatie, afgezien van het feit dat veel van haar belangrijkste leden vernoemd zijn naar alcoholische dranken, en dat ze invloed lijken te hebben op veel belangrijke figuren over de hele wereld. Tijdens de weinige keren dat ik ze zag, leken ze informatie door te geven, politieke figuren te bedreigen of geld te stelen. Het belangrijkste boegbeeld van de organisatie, Gin, is waarschijnlijk een van mijn favoriete personages in de franchise vanwege hoe heerlijk kwaadaardig hij is. Deze man komt met zijn audioprikkels wanneer hij in beeld is, en hij is intimiderend bij elk shot.
Veel daarvan komt neer op de prestaties van Nick Huber, die met elke regel het landschap verkauwt. Een andere prestatie die opvalt is waarschijnlijk Alexis Tipton als Ai Haibara, die tijdens deze afleveringen ongetwijfeld het meest dramatische materiaal en karakterwerk krijgt, gezien het feit dat ze een veel tragischer personage is met banden met de Black Organization. Alexis omzeilt die grens van brutaal en zelfspot om als tegenwicht voor Conan te fungeren. Het kostte wat tijd om aan de stem van Conan te wennen, aangezien ik veel bekender ben met zijn andere Engelse uitvoeringen, maar uiteindelijk werd ik warm voor Molly Zhangs interpretatie van het personage. Ze klinkt redelijk jongensachtig en kan een basisschoolleerling met de geest van een jonge volwassene overtuigen. Er was een deel van mij dat graag had gezien dat meer acteurs uit de originele Case Closed-dub dezelfde rollen zouden spelen als hier. De dub leek in Texas te zijn gemaakt onder Studio Nano, en veel van de acteurs die aan die oude dub werkten, werken nog steeds. Colleen Clinkenbeard, die Ran speelde in de vroege Case Closed-dub, speelt hier feitelijk een lid van de Black Organization. Ze deed het geweldig, en ik vond het gewoon heel grappig zodra ik haar stem hoorde.
Deze afleveringen zien er ook goed uit en klinken goed. Het lijkt erop dat de afleveringen de geremasterde beelden van de hoofdserie gebruiken, en het is waarschijnlijk een van de beste HD-celanimaties die ik in een hele tijd heb gezien. Alles ziet er vloeiend uit, de ontwerpen zijn charmant en ik krijg een aantal behoorlijk indrukwekkende animatiefragmenten te zien, ondanks dat dit een serie is die niet boordevol actie zit. Het komt niet overeen met de kwaliteit die ik in de films heb gezien, maar ik denk niet dat dit nodig is. Er is ook geluid van goede kwaliteit met enkele van de meest iconische muzieknummers in anime. De thema’s van Detective Conan zijn prachtig, en het intensieve gebruik van saxofoon tijdens de triomfantelijke momenten geeft de show een hoorbare identiteit die volgens mij tot op de dag van vandaag nog steeds overeind blijft. Er is veel liefde en zorg besteed om ervoor te zorgen dat deze serie nog steeds op de best mogelijke manier wordt gepresenteerd.
Maar dit is een detectiveserie over de zaken zelf? Rechercheur Conan heeft behoorlijk goed werk geleverd door moordmysteriezaken te verweven met het overkoepelende plot. Ik hou van veel van de cases die in een vacuüm worden gepresenteerd, vooral het creatieve gebruik van verschillende objecten in de omgeving. Plus een pluim voor het Engelse schrijfpersoneel omdat ze situaties kunnen omzeilen waarin de Japanse taalkunde wordt gebruikt als onderdeel van het oplossen van de puzzels. Het zou leuk zijn als de serie het publiek wat meer informatie zou geven, zodat ze samen met Conan de zaak zouden kunnen oplossen, maar de meeste verklaringen zijn in ieder geval logisch als hij de zaken opsplitst, en er is een bepaald soort voldoening die gepaard gaat met het samenvoegen van alle informatie.
Ik zou willen dat Conans interactie met de Zwarte Organisatie het resultaat was van de zaken zelf. Shinichi’s eerste kennismaking met hen is een geval van’verkeerde plaats, verkeerde tijd’, maar er zijn in deze afleveringen minstens een of twee andere gevallen waarin hij ze gewoon willekeurig op straat tegenkomt of zoiets. Het zou leuk zijn als de detective-inspanningen van Conan hem zouden helpen ze op te sporen, gezien hoe groot de mysterieuze invalshoek is en hoe Conan verklaart dat hij achter hen aan gaat. Maar vaak voelt het alsof hij willekeurig situaties tegenkomt die daarmee verband houden en ze vervolgens verliest zonder confrontatie, dus het is een beetje onbevredigend.
Ik denk niet dat ik sinds Dragon Ball Kai een bedrijf expliciet heb zien proberen een langlopende serie te herverpakken in iets beter verteerbaars. Ik zou echter willen dat er iets meer was gedaan. Het krijgen van een paar afleveringen die expliciet gericht waren op karaktergroei of afleveringen die ideeën uitwerkten waarnaar deze afleveringen terugflitsten, zou het hele pakket waarschijnlijk een stuk organischer hebben gemaakt. Ik denk nog steeds dat het een goed idee is om rechercheur Conan in een compacter formaat vrij te geven voor een informeel publiek. Nu lijkt het erop dat er meer afleveringen uitkomen, en ik kijk uit naar wat de volgende reeks afleveringen omvat. Misschien zijn de zaken een beetje lastig tijdens deze eerste batch die het eerste deel van de franchise bestrijkt. De tijd zal het leren, maar afgezien van de onvolkomenheden is dit misschien wel een van de beste tijden om te proberen een fan van Detective Conan te zijn, en als dit format populairder wordt, kan ik misschien zien dat er in de toekomst meer afleveringen van de serie worden uitgebracht.
