© Akiyoshi Hongo，Toei Animation
Digimon is een franchise die mij nauw aan het hart ligt sinds ik Greymon voor het eerst zag, dus ik ben blij dat de franchise voldoende heropleving heeft doorgemaakt dat we weer semi-regelmatig nieuwe anime-inzendingen krijgen. Hoewel het originele Digimon Adventure een klassieker blijft, en ik er veel heimwee naar heb, is een van de dingen die ik persoonlijk het leukst vind aan Digimon op het anime-front hoe bereid het is om de formule te veranderen met elke nieuwe niet-avontuurgerelateerde iteratie, en hoewel sommige series beter blijken te zijn dan andere, heb ik in bijna alle series iets gevonden om te waarderen. Dat gezegd hebbende, zou het een leugen zijn als ik zou zeggen dat de laatste paar Digimon tv-series niet bepaald een allegaartje waren. Digimon Universe: App Monsters was een leuke show, maar voelde als een beetje te flagrant als speelgoedreclame in vergelijking met andere inzendingen. De reboot van Digimon Adventure 2020 concentreerde zich een beetje te veel op actie en kennis ten koste van het laten vallen van het karakterdrama dat ervoor zorgde dat de originele versie werkte, terwijl het ook gewoon saai was om naar te kijken, en hoewel ik Digimon Ghost Game erg leuk vond als een stukje goede horrormedia voor kinderen, als overkoepelend verhaal, is het extreem episodisch structuur liet veel te wensen over. Met dat alles in gedachten denk ik dat het alleen maar logisch is dat Toei zou proberen voor iets moderners te gaan in hun pogingen om een nieuw publiek in de franchise te brengen, en hoewel het moeilijk te zeggen is hoe succesvol dit op de lange termijn zal zijn, kan ik in ieder geval zeggen dat DIGIMON BEATBREAK een heel sterke start lijkt te hebben gemaakt.
Wat tot nu toe het meest opvalt aan Beatbreak is de setting, die veel ruimte biedt voor potentieel. Hoewel cyberpunk-dystopieën niet bepaald’leuk’zijn, zorgen ze wel voor interessante decorstukken, en Beatbreak lijkt daar ten volle van te profiteren. Zelfs net binnen deze eerste drie afleveringen zien we dat de Digimon wordt gepresenteerd als monsters die voortkomen uit een gebrekkige AI, sjofele premiejagers die met elkaar concurreren om ze te vangen, en op zijn minst een paar mogelijke samenzweringen over waarom de overheid zo haar best doet om het bestaan van Digimon geheim te houden, of waarom er een doofpot lijkt te zijn nadat onze hoofdpersoon Tomoro zijn broer door één in het ziekenhuis zag liggen na de gebeurtenissen in de eerste aflevering. Er valt veel te veranderen, maar de show lijkt een goede balans te vinden tussen het uitdelen van nieuwe informatie en tegelijkertijd het opzetten van grotere mysteries, en gezien het feit dat deze show ongeveer een jaar zal duren, is het leuk om te zien dat er zo snel zoveel basiswerk wordt gelegd, en ik kan alleen maar hopen dat dit doorgaat als het onvermijdelijk in een meer gevestigde groove terechtkomt.
De cyberpunk-setting van Beatbreak leent zich ook behoorlijk goed voor potentieel sociaal commentaar, en ik ben benieuwd waar de show precies mee gepaard gaat. Digimon heeft als franchise altijd geprobeerd onze relatie met technologie in een of andere vorm te weerspiegelen, dus het is leuk om te zien dat deze show daar helemaal op ingaat door zichzelf in een toekomst te plaatsen waarin de samenleving grotendeels wordt beheerd door AI en de potentiële gevaren ervan doelbewust worden verdoezeld door de overheid. Zeker, die potentiële gevaren houden in dat er vreemde monsters uit eivormige digitale apparaten kunnen ontspruiten, maar als die eierapparaten met dezelfde eerbied worden behandeld als Apple-producten en alles lijken te reguleren, van de voedselinname tot het afspelen van muziek, lijkt het wel een spiegel van waar onze eigen toekomst naartoe zou kunnen gaan als AI-investeringsmaatschappijen hun gang mogen blijven gaan in het normaliseren van het gebruik ervan. Gezien het feit dat de Digimon zelf AI zijn, is het natuurlijk moeilijk om precies te weten hoe hard deze show er tegenover zal staan, maar het feit dat hun bestaan wordt gezien als storingen in een zogenaamd perfect systeem in plaats van dat van een bewust leven, impliceert in ieder geval dat het een aantal dingen te zeggen zal hebben over de effecten van het gebruik ervan, dus ik ben zeker benieuwd hoe dat zich afspeelt in toekomstige afleveringen.
Hoe leuk de bouw-en plotopstelling ter wereld ook is, het echte hart en de ziel van elke goede Digimon-serie ligt meestal meer op de kracht van zijn menselijke cast in plaats van op zijn gekke kleine monsters, en Beatbreak lijkt het redelijk goed te doen. Tomoro voelt zich de juiste hoofdrolspeler voor dit soort omgevingen, net als de Digimon. Hij wordt ook gezien als een soort glitch vanwege vreemde afwijkingen die zijn e-Pulse veroorzaakt in Sappotama-apparaten, en dat lijkt hem redelijk geïsoleerd te hebben achtergelaten binnen de huidige samenleving van de show. Dit isolement maakt hem ook een beetje een anomalie als hoofdpersoon van Digimon, in vergelijking met de gebruikelijke enthousiaste of warmbloedige Digimon-hoofdrollen zoals Taichi/Tai van Digimon Adventure of Takuya van Digimon Frontier. Hij voelt zich qua persoonlijkheid veel dichter bij hun vijanden zoals Yamato/Matt of Kouji, die de neiging hebben om meer als eenlingen te opereren die moeten opkomen door anderen te vertrouwen. Hoewel dit zeker een vreemde afwijking van de traditie is, is het zeer welkom, aangezien Tomoro een stuk ruwer is dan een typische Digimon, waardoor hij veel meer ruimte heeft om te groeien, en deze show ook veel meer om mee te werken geeft als het verhaal meer om hem zal draaien dan om zijn nieuwe teamgenoten.
Dit heeft ook als bijkomend voordeel dat zijn relatie met zijn nieuwe monstermaatje een stuk interessanter wordt. Terwijl bijna elke Digimon-hoofdrolspeler vrijwel onmiddellijk opwarmt voor zijn partner, is Tomoro aanvankelijk veel meer wantrouwend tegenover Gekkomon, en met hoeveel chaotische gremlin de kleine man is, vormen de twee een leuk, vreemd stel. In eerste instantie lijkt veel van Tomoro’s afkeer van zijn nieuwe metgezel begrijpelijk te zijn, gezien hoe slecht zijn eerste ontmoeting met een Digimon verliep, en het zien hoe hij Gekkomon bijna dwong een Digimon te vermoorden omdat hij zijn klasgenoot had aangevallen, maakt zeker duidelijk hoeveel hij heeft gedreven in een verlangen om wraak te nemen voor wat er met zijn broer is gebeurd, maar het lijkt er ook op dat er onder de oppervlakte meer aan de hand is. We zien in de loop van de derde aflevering hoe Tomoro’s onvermogen om op dezelfde manier met AI om te gaan als alle anderen, zelfs als klein kind, hem echt kwelde, en aangezien Gekkomon ook een AI is, ziet hij deze gekke hagedis alleen maar als een herinnering aan hoe alleen hij zich voelt. Pas wanneer de andere Glowing Dawn-leden hem vertellen dat zelfs waargenomen problemen als Digimon het recht hebben om te leven, begint hij enige band met Gekkomon als geestverwant te voelen, en ik waardeer het feit dat de show zijn publiek voldoende vertrouwt om te voorkomen dat ik dit allemaal expliciet moet zeggen. Dat geeft me veel meer vertrouwen dat de teksten van Beatbreak alles in zich hebben om zowel kinderen als volwassenen aan te spreken, en voor een nieuwe Digimon-serie is dat feitelijk het beste wat ik me kan wensen.
Dat gezegd hebbende, als je dit bekijkt vanwege een aantal coole monstergevechten, in plaats van een strak verhaal, lijkt Beatbreak ook op dat vlak behoorlijk goed te presteren. Ondanks hoeveel liefde ik heb voor Digimon als franchise, zagen de anime-incarnaties er bijna altijd hoogdravend uit, en zelfs de actiezware Digimon Adventure-reboot zag er slechts goed uit in een handvol specifieke afleveringen. Gelukkig lijkt het erop dat Digimon eindelijk dezelfde liefde en aandacht krijgt van Toei als zijn zusterfranchise, Pretty Cure, op het gebied van animatie, omdat deze eerste paar afleveringen een aantal prachtig uitziende gevechten bevatten. Het ziet er tot nu toe heel soepel uit, en ik vind het vooral leuk om te zien hoe Gekkomon op zijn tong rondzwaait alsof hij Spider-Man is, omdat het helpt om de actie hier een stuk dynamischer en spannender te laten aanvoelen. Ik maak me een beetje zorgen over hoe lang de show dit kwaliteitsniveau zal kunnen behouden, maar gezien het feit dat Toei’s 2020-reboot van Dragon Quest: The Adventure of Dai er in 2020 consistent goed uitzag tijdens de reeks van 100 afleveringen, ben ik redelijk optimistisch dat dit de hele weg zou kunnen doorgaan zonder ernstige dips. Zelfs met mijn hoge verwachtingen als oude fan van de franchise, ben ik erg onder de indruk van hoe goed DIGIMON BEATBREAK erin is geslaagd om van start te gaan. Als het zijn huidige momentum kan behouden, zou het kunnen eindigen als een van de sterkste anime-inzendingen van Digimon tot nu toe.
Beoordeling:
DIGIMON BEATBREAK wordt momenteel gestreamd op Crunchyroll.
De standpunten en meningen in dit artikel zijn uitsluitend die van de auteur(s) en vertegenwoordigen niet noodzakelijkerwijs de mening van Anime News Network, zijn werknemers, eigenaren of sponsors.
