Dit is het, het einde van de eerste grote saga van Pokémon: Horizons. Dit is waar alles op de voorgrond komt, met uitbetalingen voor grote opstellingen in een echte confrontatie met de belangrijkste slechterik, Gibeon. De weg om dit punt te bereiken was absoluut niet schoon, en het tempo van deze laatste paar afleveringen voelt beslist gehaast aan dan ik zou willen. In feite bevatten deze laatste afleveringen zowel de laatste confrontatie met de zwarte Rayquaza, de ontdekking van Laqua’s locatie, als onze eerste echte confrontatie met de hoofdschurk, Gibeon. Wat het tempo betreft, heb ik het gevoel dat de zaken iets beter hadden kunnen worden ingedeeld. Het voelt alsof de laatste reeks afleveringen had moeten eindigen met de laatste confrontatie met de zwarte Rayquaza, en deze laatste reeks afleveringen had meer over die laatste reis naar Laqua vóór het laatste gevecht moeten gaan. Ik weet dat deze afleveringen gepland zijn voor wekelijkse releases en niet noodzakelijkerwijs voor de batches afleveringen die Netflix uitbrengt, maar zelfs dan, als je naar deze laatste delen van de saga als geheel kijkt, voelt het tempo duidelijk anders aan dan ik me eerder herinner.
Dat wil niet zeggen dat de verhaallijnen van deze finalehits slecht zijn, ik wou alleen dat ik er meer van had. Het voelt wel een beetje raar dat onze eerste grote confrontatie tussen onze helden en de hoofdschurk tevens hun laatste is, zonder enige indicatie dat er hierna nog een vervolg zal komen. Dat maakt de laatste boodschap met Gibeon niet een beetje hol, omdat ik niet zoveel van hem heb gezien als ik had moeten doen. Hij is een man van de wetenschap die op een heel koude en logische manier naar de dingen kijkt, wat in schril contrast staat met de meer onvolwassen maar emotioneel gedreven hoofdpersonen. Er is een grote parallel die verder onderzocht had kunnen worden, vooral als je Amethio erbij gooit als een personage dat zijn grootvader wil volgen terwijl hij zijn eigen pad uitstippelt. Ik krijg wel een idee over dat personage, maar het voelt alsof het veel beter had kunnen worden opgezet.
Maar nogmaals, misschien zeg ik ook dat we meer Gibeon hadden moeten zien, want dat betekent dat ik meer van David Kaye te horen krijg. Zelfs als je het feit wegneemt dat ik een enorme Ratchet en Clank-fan ben, is er gewoon iets aan zijn uitvoering dat duidelijk anders aanvoelt dan wat we in andere Pokémon-antagonisten hebben gehad. Hij klinkt zo koud en afstandelijk van alles tot het punt waarop er een onderstroom is waarin hij zich nog steeds gedempt voelt, alsof hij helemaal geen contact heeft met zijn menselijke emoties. Het lijkt er echter op dat deze ideeën rond Gibeon in de komende seizoenen verder zullen worden onderzocht met de rest van de Explorer, zonder al te veel weg te geven. Ik ben benieuwd in welke richting de franchise hierna gaat.
Om te zeggen dat de epiloog van deze afleveringen is een compleet contrast met alles wat de Pokémon-franchise eerder heeft gedaan, zou een understatement zijn, en dat zou ik betogen. Dit is een veelbelovende toekomst die het bekijken waard is, vooral als je al heel lang een Pokémon-fan bent. Ondanks mijn problemen met deze finale, kijk ik uit naar de volgende saga vanwege de hoeveelheid goodwill die Pokémon: Horizons van mij heeft verdiend. Ja, sommige dingen hadden veel beter kunnen worden opgezet, maar het feit dat er een iets volwassener en boeiender Pokémon-serie is waar The Pokémon Company zich voor lijkt te willen ontwikkelen, is indrukwekkend. Ik hou van deze personages, en ik wil er in de toekomst meer van zien in verschillende stadia van hun leven.
Ik wil dat Dot haar angsten blijft confronteren. Ik wil Roy zijn grote avontuur zien beleven om het respect van de zwarte Rayquaza te verdienen, en ik wil dat Liko tot haar recht blijft komen als trainer die verbinding kan maken met de harten van meerdere Pokémon. Het zien van deze drie gevechten in de laatste paar afleveringen was zo’n groot verschil met hoe ze aan het begin van de serie waren. Het voelt lonend, en het is waarschijnlijk het meest emotioneel bevredigende aspect van deze laatste afleveringen. Ik heb inventieve strategieën gezien, unieke manieren om de omgeving te gebruiken en groepsgevechten die optimaal profiteren van de unieke vaardigheden van individuele Pokémon. Bovendien is de animatie over het algemeen behoorlijk boven het gemiddelde voor deze laatste afleveringen, waarbij sommige reeksen er adembenemend mooi uitzien.
De krachtschaling wordt een beetje vreemd, vooral als je bedenkt dat Liko, Roy en Dot nog maar een paar maanden trainers zijn, en toch de strijd aangaan met legendarische Pokémon die ze niet hadden kunnen verslaan. Ik denk echter dat het idee is dat de bedreigingen waar ze mee te maken krijgen niet alles geven, wat helaas een tweesnijdend zwaard is omdat het aantoonbaar veel spanning uit de gevechten wegneemt. Het is echt een soort uitleg die desalniettemin de onderdompeling kan doorbreken.
Ben ik dus tevreden met deze finale? Ik zou het een voldoende geven, waarbij een paar rode cirkels aangeven waar het voelt alsof er dingen verbeterd kunnen worden. Ik ben blij dat ik dit hoofdstuk definitief heb zien eindigen met zoveel grote beloften voor het vervolg. Er is een grote kans dat het nog erger kan worden en dat de show de landing misschien niet zal volhouden naarmate de serie vordert, maar ik heb er eerlijk gezegd vertrouwen in. Wat ik hier heb gezien, heeft al wonderen gedaan voor de franchise als geheel, en ik kan niet wachten om te zien welke andere wonderen de franchise nog meer in petto heeft.
