Het tweede seizoen van Love Live! Superster!! voelde als het soort wonder dat de schoolidolen van deze franchise zo vaak laten gebeuren. Klassiek liefdesleven! serieschrijver Jukki Hanada en regisseur Takahiko Kyōgoku bouwden voort op de slimme basis van Superstar’s eerste seizoen op een manier die de serie tot zijn potentieel liet groeien. Er werden nieuwe personages aan de cast toegevoegd om samen met hun zich nog steeds ontwikkelende senpai verder uit te werken. De inzet werd verhoogd met de meest openlijk antagonistische rivaal in de franchisegeschiedenis. Ze hebben zelfs het idee achter het beruchte einde van het eerste seizoen van het originele School Idol Project opnieuw bekeken en dat omgezet in een echte winnaar van een verhaallijn. Zich voorbereidend op een ongekend derde seizoen in een Love Live! bij binnenkomst was de vraag bij het derde optreden voor Superstar hoe het zichzelf na dat alles zou kunnen overtreffen.
Hoe had dat ooit kunnen gebeuren, achteraf gezien?
Vooraf zal ik dat doen. bevestig dat Love Live! Superster!! Seizoen 3 is niet slecht. Het kan prima op het podium staan naast andere”mooie”inzendingen zoals het originele School Idol Project of het tweede seizoen van Nijigasaki High School Idol Club. Maar er schuilt een prikkelend gevoel in de manier waarop hij de superieure afstelling en de unieke kans die hij kreeg, gebruikt om deze allemaal te gebruiken voor wat meer aanvoelt als een overwinningsronde dan als een spectaculaire finish. Af en toe komen er ideeën van overtreffende trap door, maar over het geheel genomen is dit veruit het zwakste seizoen van wat gemakkelijk de sterkste serie van Love Live! nog niet.
Eén drijfveer in dit bericht lijkt voor de hand te liggen metavraag:”Wat doe je überhaupt met een derde seizoen van een Love Live!?”De meisjes van Liella keerden terug om de titulaire schoolidoolwedstrijd te winnen, de toekomst van hun school veiliggesteld, en Kanon was zelfs vrijgelaten om te reizen en haar grotere muzikale ambities na te streven. Personages als Kanon en Chisato mijmeren dit seizoen verschillende keren over hoe ze zichzelf konden pushen om hogere doelen na te streven. Daartoe begint het derde seizoen van Superstar met de sterkste opschudding: een burgeroorlog tussen schoolidolen!
Wien Margarete zet de plannen van Kanon in de kijker om aan het begin van dit seizoen naar het buitenland te reizen, de twee bevinden zich in plaats daarvan samen opgeroepen voor Margarete’s anti-Liella rivaliserende idoolteam. Net als het bestaan van het derde seizoen zelf, is het idee van twee schoolidoolgroepen die samen een Love Live! seizoen is ongekend in de franchise. Kanons bereidheid om de krachten te bundelen met Margarete tegen haar voormalige groepsgenoten spreekt van het idee van het streven naar nieuwe doelen. Kanon gelooft dat door met elkaar te concurreren haar en de anderen in Liella in staat kan stellen elkaar te pushen en grotere hoogten te bereiken. De vroege afleveringen waarin deze dynamiek wordt geplaagd, zijn spannend qua opzet en passen in de conventie-doorbrekende aanpak die Superstar vanaf het begin zo leuk maakte.
In de praktijk is dit echter waarschijnlijk de meest beschaafde, burgerlijke aanpak. oorlog waarvan we getuige zijn in de bloedige annalen van de afgodswereld. Er wordt getelegrafeerd, omdat Kanon, samen met anderen zoals Chisato, er aanvankelijk geen doekjes om windt dat het eindspel van dit verdeelde plan is om de twee groepen samen te brengen als een nog sterkere, meer geharmoniseerde Liella. Het competitieaspect komt dus meestal over als een formaliteit, waarbij de groepen op meerdere punten samenwerken, zelfs als ze nog steeds nominaal in oppositie zijn, en de hele studentenorganisatie van de school zelf hen uiteindelijk tot eenwording verplicht. Die resolutie volgt op een muzikaal nummer dat ongeveer de helft is van hoe een effectief’versus’-optreden eruit zou kunnen zien uit deze serie voordat de meisjes halverwege van presentatie veranderen om aan te geven dat ze altijd van plan waren om te fuseren. Net als het seizoen zelf is het een weemoedige geur van wat had kunnen zijn.
Het gevoel dat de voorsprong wordt weggenomen van zelfs de directe tegenstand van idolen komt tot uiting in veel van de manier waarop Superstar Seizoen 3 wordt behandeld, en dat blijkt meteen uit het begin in aspecten als het karakter van Wien Margarete. Margarete was in het tweede seizoen een opvliegende verfrissende kracht geweest-een kleinzielig, openlijk antagonistisch rivaliserend idool dat zich probeerde te verzetten tegen de instelling van schoolidolen en de Love Live! zelf. In het derde seizoen wordt ze meteen opgenomen in datzelfde schoolidoolsysteem en krijgt ze de taak om de wedstrijd te winnen om zichzelf te bewijzen. Er is voorspeld dat ze van beide zal gaan houden als onderdeel van haar voorgeschreven karakterontwikkeling. Het meest vijandige wat ze dit seizoen doet, is soms schijnbaar de namen van sommige personages vergeten. In een seizoen dat zogenaamd is gebouwd op escalatie en concurrentie, is dat soort afschuren noch het personage, noch haar verhaal goed.
Een deel van het probleem zou kunnen zijn dat Superstar op dit moment te veel personages heeft om ze te kunnen betalen. echt dichte duiken van bogen. Nadat de cast de afgelopen seizoenen geleidelijk is opgebouwd, kiest het derde er wijselijk voor om slechts één gloednieuw personage toe te voegen: Tomari Onitsuka, de jongere zus van de onstuitbare YouTube-gremlin Natsumi uit het tweede seizoen. Maar zelfs met deze minimale toevoeging en de groepssplitsing die de efficiëntie mogelijk maakt, is er niet genoeg ruimte voor de inmiddels elf man sterke hoofdcast. Personages als Ren en Kinako hebben schijnbaar niets te doen totdat een late focusaflevering eraan herinnert om naar hen terug te keren. De groei van Margarete, die al minder waarneembaar is onder haar zachtere uiterlijk, kan niet zo duidelijk naar voren komen in het verhaal, wanneer het strijdt om positie terwijl alle andere personages hun steentje bijdragen.
Dit betekent dat sommige personages het goed doen, zelfs als anderen zijn tekortgeschoten. Mei en Shiki krijgen vroeg in het seizoen een sterke focus-aflevering, die werkt door hun dynamiek van het voorgaande seizoen enigszins om te draaien. Het is waarschijnlijk het meest vrolijke in deze serie sinds Keke en Sumire elkaar een seizoen geleden troostten. Over Keke gesproken, ze haalt ook een aantal hoge noten in haar verhaallijn, enigszins noodzakelijk omdat ze een personage is dat altijd een ultimatum aan haar boog heeft gesteld. Hoewel er niet zoveel ruimte is voor haar romance met Sumire, vindt dit seizoen toch momenten om hun wederkerigheid te versterken, en de uiteindelijke oplossing tussen het paar is waarschijnlijk het meest hartverwarmende van het hele seizoen. Het is iets dat echt voelt als een lange uitbetaling die goed is opgebouwd gedurende alle drie de seizoenen.
Omdat Tomari de enige gloednieuwe toevoeging is aan het derde seizoen van Superstar, komt hij frustrerend genoeg tekort. Haar toevoeging aan wat het publiek al wist over Natsumi’s achtergrondverhaal en motivatie werkt zonder het gevoel te hebben dat het een voor de hand liggende reconversie is. Er zit wat meer pathos aan het idee van hoeveel Natsumi aan alles zuigt en aan de pijn van een geliefde die haar niet meer pijn wil zien. Er is echter niet genoeg opbouw of zelfs maar een echt conflict tussen de zussen om de catharsis te laten landen als dat conflict is afgerond. Natsumi besluit het te blijven proberen, zodat haar zus zich geen zorgen over haar hoeft te maken, en een paar afleveringen later jammert ze tegen Tomari omdat ze weet dat ze zich moet openstellen zodat ze goed kunnen communiceren, waarna de kijkers in tranen te horen krijgen dat alles nu in orde is. Tomari bouwt een solide ondersteunende dynamiek op met Margarete, en tegen het einde is er een sterke symbologie voor de hele serie tussen haar en Kanon, dus ze is nauwelijks verspild tussen al het andere dat dit seizoen gebeurt. Het is gewoon zo dat het, net als al het andere, voelt alsof ze niet de ruimte krijgt om haar volledige potentieel te bereiken.
Dat is de ironie van Love Live! Superstar!!’s derde seizoen. In een verhaal over de groep die zijn grenzen overschrijdt om ongekende hoogten te bereiken, voelt de show nooit alsof het alles is wat het kan zijn. Het kent nominaal louterende momenten, maar ze bereiken niet het niveau van emotioneel terrorisme dat de voorgaande seizoenen deden. Nu Margarete zich heeft gewonnen voor de kant van schoolidolen, kan de anime niet eens ruimte vinden om tegenstand op te bouwen tegen Liella’s zoektocht naar twee Love Live! overwinningen op rij. Die taak wordt zelf de tegenstander, en succes is dus plichtmatig.
Het behalen van het diploma voor de personages die oorspronkelijk in Yuigaoka als eerstejaars in het eerste seizoen werden ingeschreven, vindt in het derde seizoen van Superstar een plaats van finaliteit voor die eerste vijf stichtende leden van Liella. Net als bij de bovengenoemde resolutie voor Keke en Sumire, kan het je hart doen zwellen als je ziet dat iemand als Kanon zo ver komt en blijft rennen naar haar toekomst. Er zijn effectieve momenten om fakkels door te geven tussen individuen als Ren en Kinako en in bredere zin, zoals de vijf derdejaars die een afscheidslied zingen voor hun kouhai. Het is in deze geest dat dit derde seizoen zijn sterkste gevoel van voldoening vindt, waar het iets bereikt en bereikt wat eerdere Love Live!’s in hun tijd niet konden doen. Het resoneert net genoeg om te pleiten voor de noodzaak van dit derde seizoen, maar bewijst gaandeweg misschien wel waarom alle voorgaande Love Live!’s perfect werkten met slechts twee.
