Het nieuws over Sony Group Corp. die onderzoek doet naar een overname van Kadokawa Corp., de Japanse uitgever achter een enorme bibliotheek met anime, manga en games, werd eerder deze week voor het eerst bekendgemaakt door Reuters.
Kadokawa Corp. bevestigde vervolgens de ontvangst van een eerste brief van bedoeling van Sony Group Corp. waarin hij interesse toont in de overname van de Japanse entertainmentgigant.
In een verklaring over de geruchten zei Kadokawa’s CEO, Takeshi Natsuno: “Het bedrijf heeft een eerste intentieverklaring ontvangen om de aandelen van het bedrijf over te nemen, maar er is nog geen beslissing genomen. op dit moment gemaakt. Als er feiten zijn die in de toekomst bekend moeten worden gemaakt, zullen we dit tijdig en op passende wijze bekendmaken.”
Toen het nieuws bekend werd, stegen de aandelen van Kadokawa woensdag met 19%, na een stijging van 23% op dinsdag, terwijl de aandelen van Sony met ruim 19% stegen. 3%.
Hoewel er nog geen formele beslissing is genomen, zou de potentiële overname verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor zowel de anime-industrie als de bredere strategie van Sony om de wereldwijde contentmarkten te domineren.
Inhoudsopgave
Sony’s strategische verschuiving naar IP-creatie in een vroege fase
De potentiële overname van Kadokawa sluit aan bij Sony’s recente streven om intellectueel eigendom veilig te stellen ( IP) in eerdere ontwikkelingsstadia.
Hiroki Totoki, Chief Financial Officer van Sony, had eerder de noodzaak van het bedrijf benadrukt om zijn IP-portfolio te versterken.
“We missen de vroege fase [van IP], en dat is een probleem voor ons”, Totoki zei in een interview geciteerd door de Financial Times, waarbij hij opmerkte dat Sony er historisch gezien pas in is geslaagd inhoud te globaliseren nadat deze populair op lokale markten.
Maar dat zou met deze stap compleet kunnen veranderen.
Kadokawa biedt een rijke catalogus van anime, manga, lichte romans en andere media.
De mediagigant is onder andere aangesloten bij Yen Press, maar ook bij digitale platforms zoals Book Walker en ComicWalker, en het invloedrijke ASCII Media Works, bekend om zijn uitgebreide catalogus met lichte romans.
Deze troeven maken Kadokawa tot een belangrijke speler in het Japanse uitgeverslandschap, waardoor Sony toegang krijgt tot een schat aan intellectueel eigendom met wereldwijde aantrekkingskracht.
Waarom is IP belangrijk, vraagt u zich af?
Het bezitten van het IP-adres van een anime is van cruciaal belang voor een bedrijf als Sony, omdat het volledige controle geeft over hoe het eigendom wordt gebruikt op verschillende media en platforms.
Met eigendom kan Sony inkomsten genereren met de IP via meerdere inkomstenstromen, waaronder anime-aanpassingen, merchandise, videogames, films en streamingrechten.
Het elimineert ook de noodzaak om licentiekosten te betalen, waardoor de winstgevendheid toeneemt. Bovendien stelt het bezit van het IP-recht Sony in staat franchises op te bouwen die de betrokkenheid van het publiek op de lange termijn kunnen vergroten, cross-media storytelling kunnen integreren (dankzij de middelen waarover zij beschikken) en zijn positie op de wereldwijde entertainmentmarkt kunnen versterken.
Interessant genoeg was IP-acquisitie ook een van de redenen waarom het Amerikaanse bedrijf Blackstone een van de grootste e-manga-sites in Japan overnam.
Terwijl het nieuws over de geruchtenovername zich concentreerde op Elden Ring sterke> en FromSoftware, je zou kunnen stellen dat de overname van Sony heel goed gericht zou kunnen zijn op het versterken van de snelgroeiende anime-afdeling.
Anime als de groeimotor van Sony
Sony heeft anime gepositioneerd als een hoeksteen van zijn toekomst groei. Crunchyroll, het anime-streamingplatform van Sony, is een belangrijke speler in deze strategie geweest, met een abonneebestand van meer dan 15 miljoen.
Tony Vinciquerra, CEO van Sony Pictures Entertainment (SPE), benadrukte dit eerder tijdens een strategiebriefing in 2024, waarin Crunchyroll wordt beschreven als de “belangrijkste groeimotor” van het bedrijf voor de komende jaren.
Het succes van het platform is al droeg bij aan hogere inkomsten voor Sony’s Pictures Division, die in het derde kwartaal van 2024 $2,38 miljard aan inkomsten rapporteerde, wat de verliezen als gevolg van de aanhoudende impact gedeeltelijk compenseerde van de schrijvers-en acteursstakingen van 2023.
In feite kunnen ze met deze overname een nieuw gat in hun portfolio dichten: anime-productie.
Een holistische benadering van anime-productie
h3>
De overname van Kadokawa zou Sony in staat stellen een holistische benadering van anime-productie te hanteren. Naast het beveiligen van IP’s zou Sony ook de infrastructuur krijgen die nodig is om deze eigendommen tot leven te brengen.
Met dochterondernemingen zoals A-1 Pictures, CloverWorks, Doga Kobo, ENGI , en Kinema Citrus zou Sony de capaciteit hebben om in eigen huis anime van hoge kwaliteit te produceren.
Deze gestroomlijnde pijplijn (van IP-verwerving tot productie) zou Sony in staat stellen de creatieve en financiële controle over zijn anime-ondernemingen te maximaliseren.
Eenmaal geproduceerd zouden deze titels rechtstreeks aan een wereldwijd publiek kunnen worden gedistribueerd via het grote streamingplatform van Sony, Crunchyroll.
Deze verticale integratiezorgt ervoor dat Sony kon profiteren van elke fase van het anime-productieproces, van creatie tot distributie.
Interessant is het feit dat dit is niet iets voor de verre toekomst.
Sony heeft al aangetoond dat het in staat is wereldwijd populaire anime-titels te produceren via Aniplex en Crunchyroll.
Hun betrokkenheid bij projecten als Solo Leveling heeft bijvoorbeeld hun vermogen aangetoond om veelgevraagde eigendommen tot leven te brengen en deze op wereldschaal te distribueren.
Door Kadokawa over te nemen zou Sony dit succes heel goed kunnen repliceren met meer titels, gebaseerd op de uitgebreide catalogus van Kadokawa.
Deze stap zou ook mogelijkheden kunnen bieden voor crossmediale verhalen, waarbij anime, games en films worden geïntegreerd.
De bibliotheek van Kadokawa bevat titels die naadloos kunnen overgaan in videogames, films of zelfs televisiedrama’s, wat nieuwe wegen biedt voor creatieve en commerciële groei.
De aanpak van Sony mag niet als een verrassing voor wie dan ook. Eerder in mei onthulden ze tijdens hun beleidsbriefing zelfs de ontwikkeling van animatieproductiesoftware, AnimeCanvas, gedaan in samenwerking met Aniplex’s A-1 Pictures en CloverWorks, samen met Sony Music en Sony Group.
In Daarnaast ging Sony tijdens de briefing ook in op het probleem van het arbeidstekort in de anime-industrie. Volgens hen was het tekort aan arbeidskrachten inderdaad een ernstig probleem waarmee de sector te maken kreeg, nu de populariteit van anime blijft groeien.
Het bedrijf had zelfs toegezegd de arbeidsomstandigheden van de makers in de industrie te verbeteren om dit probleem aan te pakken.
Als onderdeel hiervan begon Sony Group de oprichting te overwegen van een academie om buitenlandse makers te ondersteunen, gecentreerd rond Aniplex en Crunchyroll, in samenwerking met de industrie.
Marktimpact en zorgen van beleggers
Het nieuws over de mogelijke overname heeft aanzienlijke marktbewegingen veroorzaakt, waardoor de Tokyo Stock Exchange (TSE) werd aangezet een waarschuwing te geven.
De TSE haalde “onduidelijke informatie” aan met betrekking tot de overname die een materiële impact zou kunnen hebben op investeringsbeslissingen. Dergelijke waarschuwingen worden gegeven wanneer er lekken of geruchten over effecten ontstaan die mogelijk de markt kunnen beïnvloeden.
Terwijl de aandelen van Kadokawa en Sony stegen, daalden de aandelen van Bandai Namco dinsdag met 3,8% en woensdag nog eens met 2,1%, waarbij analisten speculeerden dat het bedrijf inkomstenstromen zou kunnen verliezen die verbonden zijn aan FromSoftware, eigendom van Kadokawa, als de overname werkelijkheid wordt.
De deal komt ook in een uitdagende periode voor Kadokawa, dat in 2024 te maken kreeg met publieke reacties nadat een cyberaanval de persoonlijke informatie van meer dan 250.000 personen in gevaar had gebracht.
Bovendien verlaagde het bedrijf zijn jaarlijkse netto-inkomensvoorspelling met 28% in augustus.
De angst voor monopolie:
Sony bestempelen als monopolie in de anime industrie zou onnauwkeurig zijn, aangezien zij niet de enige producent en distributeur van anime-inhoud zou zijn.
Andere entiteiten, zoals Netflix en Disney, streamen ook anime, en talloze studio’s beschikken over hun eigen intellectuele eigendommen (IP’s).
Veel populaire anime-series van de afgelopen tien jaar zijn bijvoorbeeld afkomstig van uitgevers als Shueisha, Kodansha en Shogakukan, naast Kadokawa.
De overname zou echter de marktmacht van Sony aanzienlijk vergroten , vooral in het isekai-genre, met succesvolle titels als Re:Zero onder Kadokawa’s portfolio.
Deze consolidatie zou kunnen leiden tot een zeer geconcentreerde markt, waar een paar bedrijven substantiële marktaandelen bezitten, wat mogelijk van invloed kan zijn op de prijsstelling, de beschikbaarheid van inhoud en de creatieve richting.
Zoals ik het al eerder zei: de perfecte term die de positie van Sony zou samenvatten zou verticale integratie binnen de anime-industrie zijn. Het zou voor anime heel goed kunnen worden wat The Walt Disney Company is voor westerse animatie!
Verticale integratie verwijst naar de consolidatie door een bedrijf van meerdere productie-en distributiefasen binnen dezelfde industrie, waardoor controle over de gehele supply chain mogelijk wordt.
Hoewel deze strategie kan leiden tot operationele efficiëntie, roept het ook zorgen op over marktconcentratie en de impact ervan op concurrentie en inhoudsdiversiteit.
Winstparticipatie en eerlijke rapportage:
Verticale integratie kan winstdelingsovereenkomsten compliceren, vooral als het gaat om de eerlijke en redelijke rapportage van inkomsten en uitgaven tussen aangesloten entiteiten.
Wanneer transacties plaatsvinden binnen een conglomeraat, bestaat er een risico op transacties die niet op zakelijke afstand zijn.
Niet-zakelijke transacties hebben betrekking op transacties die plaatsvinden tussen twee entiteiten die nauw verwant of verbonden zijn, waarbij de voorwaarden van de transactie mogelijk niet de eerlijke marktwaarde weerspiegelen.
In wezen missen deze transacties de onafhankelijkheid en objectiviteit die doorgaans wordt aangetroffen in transacties tussen niet-verbonden partijen.
Wanneer een aangesloten bedrijf (bijvoorbeeld een dochteronderneming) een product of dienst verkoopt aan een ander deel van hetzelfde conglomeraat tegen een lagere prijs of vergoeding, resulteert dit in kunstmatig lage inkomsten die in de boeken worden geregistreerd.
Dit vermindert de winst die wordt gerapporteerd aan externe belanghebbenden, zoals makers of investeerders die een aandeel hebben in de inkomsten.
Als Sony zowel een animatiestudio als een streamingplatform bezit (wat het bedrijf doet), zou de studio de distributierechten voor een anime tegen een sterk gereduceerd tarief aan de streamingdienst van Sony kunnen verkopen.
Dit zou de gerapporteerde inkomsten van de studio minimaliseren, waardoor de winst die moet worden gedeeld met makers, licentiegevers of andere externe belanghebbenden wordt verminderd.
Aan de andere kant zou een bedrijf kunnen overdrijven uitgaven door hoge kosten in rekening te brengen voor intern verleende diensten.
Een productiestudio kan bijvoorbeeld buitensporige animatiekosten voor een project rapporteren, ook al waren de werkelijke kosten lager.
Deze hogere kosten verlagen de totale winstpool en beïnvloeden het deel dat verschuldigd is aan makers of andere deelnemers.
Interessant genoeg vermeldde Crunchyroll-president Rahul Purini in hetzelfde FT-interview als hierboven dat anime de productie is de afgelopen jaren duurder geworden, waarbij de kosten met bijna 40-60% zijn gestegen.
De genoemde reden was het grotere prijsvermogen voor makers en een beperkt aanbod aan animators in Japan.
Maar dat is niet het enige probleem. De grootste zorg in het fandom op dit moment, gezien het belang dat Sony op de wereldmarkt plaatst, is de angst voor politieke correctheid.
Invloed van politieke correctheid op inhoud
Een andere zorg is het potentieel invloed van politieke correctheid op anime-inhoud. Nu Sony ernaar streeft zijn mondiale marktaandeel uit te breiden, kan er druk ontstaan om de inhoud aan te passen aan diverse culturele gevoeligheden.
Er hebben zich gevallen voorgedaan waarin lokalisatie-inspanningen de originele inhoud hebben gewijzigd om te voldoen aan waargenomen normen van politieke correctheid, wat soms heeft geleid tot ontevredenheid van fans.
Hoewel het aanpassen van inhoud voor een internationaal publiek gebruikelijk is, worden buitensporige wijzigingen veroorzaakt door politieke correctheid kan de authenticiteit van het originele werk in gevaar brengen en het kernpubliek vervreemden.
Nu Sony een verticale integratie heeft gerealiseerd, zal het voor hen gemakkelijker zijn om de voorwaarden aan te passen aan een groter publiek, en is een zorg die hardcore fans enkele slapeloze nachten zal bezorgen.
Maar zelfs na de overname van Crunchyroll, een streamingplatform gericht op een wereldwijd publiek, heeft Sony geen enkele maatregel genomen om regelrechte censuur te bewerkstelligen of te streven naar politieke correctheid.
Dit is dus iets dat de kijkers in de toekomst nauwlettend in de gaten zullen houden!
