©「数分間のエールを」製作委員会
Onlangs sprak ik op het Tokyo International Film Festival met POPREQ, de regisseur van de recente film A Few Moments of Cheers. Tijdens ons gesprek spraken we over de productie van de film en hoeveel van het verhaal uit zijn eigen leven komt.
POPREQ wilde niet altijd regisseur zijn, verre van zelfs. ‘Tot mijn eerste jaar op de middelbare school was ik van plan om ambtenaar te worden. Maar het was niet het beroep dat ik echt wilde. Ik dacht gewoon passief dat het een baan was die me stabiliteit zou geven”, begon POPREQ. “Ik hield van beeldende kunst, zoals schilderen, enzovoort. Maar ik dacht dat de kunstacademie voor mensen is die veel talent hebben, en ik dacht dat ik dat niet had.”
Toen de tijd om zijn pad te bepalen dichterbij kwam, veranderde hij echter van gedachten. ‘Ik dacht dat het misschien niet zo leuk zou zijn om ambtenaar te zijn,’ grinnikte hij. “Dus ik dacht oké, waarom probeer ik [het kunstpad] niet gewoon een keer en kijk wat ik kan doen? En als ik er uiteindelijk achter kom dat ik geen talent heb, geef ik het gewoon op. Zo ben ik begonnen.”
Sindsdien, POPREQ heeft naam gemaakt door geanimeerde muziekvideo’s te maken met zijn twee partners, Ohajiki en Magotsuki, bij Hoera!, hun driemansstudio. In feite is het hun unieke animatiestijl die interesse wekte in wat A Few Moments of Cheers zou worden.
De productie van de film begon een beetje anders dan de meeste anime-films.”Toen ik voor het eerst aan dit project begon te werken, was het niet alsof iemand naar me toe kwam en zei:’Directeur, maak alsjeblieft deze film'”, vertelde POPREQ me.”Het was meer zoiets als:’We houden van het werk dat je doet, dus kun je daar een film van maken?'”
Een paar momenten van gejuich is het verhaal van amateurmuziekvideomaker Kanata, zijn middelbare schoolleraar/muzikant Yu, en zijn vriend Daisuke, een klassieke kunstenaar. Alle drie worstelen ze met hun kunst, zij het op verschillende manieren. Twee van deze personages, Kanata en Yu, zijn afkomstig uit POPREQ’s eigen leven. Simpel gezegd: “Kanata toont de kinderkant van mij, terwijl Yu meer de volwassen kant van mij is.”
“Toen ik in mijn studententijd allerlei foto’s maakte, voelde ik me zo veel Ik ben er trots op dat ik ze heb voltooid,’zei POPREQ, terwijl hij de gevoelens uitlegde die aanleiding gaven tot Kanata’s eigen gevoelens. “Ik had zoiets van:’Oh, mijn leven zal zoveel mogelijkheden hebben!’Ik had toen veel meer verwachtingen en verwachtingen.”
Kanata’s belangrijkste conflict in de film is dat hij probeert zijn eerste kunstwerk in opdracht te maken in plaats van kunst die hij zelf maakt.”In de film kan Kanta niet creëren wat Yu wilde-en eigenlijk heb ik dezelfde soort ervaring gehad,”vertelde POPREQ me. “[Bij het maken van kunst in opdracht] is het belangrijk om te proberen het verzoek te begrijpen voor wat je moet maken – maar ik heb het gevoel dat zelfs als je in het hoofd van deze andere persoon zou kunnen kijken – en je in staat zou zijn om rechtstreeks iets te creëren vanuit het hoofd van die persoon – het zou niet iets groots worden.”
Hoe gaat POPREQ om met deze situaties? “Ik luister naar wat de klant vraagt en denk daar dan over na. Dan kom ik met mijn eigen voorstel en zeg:’Oké, dit is mijn voorstel, gebaseerd op wat je tegen mij zei. Zou je ermee instemmen om met mij aan dit project te werken?’”
Wat Yu betreft, hoewel ze zich op hetzelfde artistieke pad bevindt als Kanata (hoewel in een ander medium), is ze veel verder, vooral wanneer het gaat om haar problemen.’Yu, ze is op een punt van verwoesting. Ze kan haar kunst niet blijven beoefenen zoals ze altijd deed, omdat ze zich realiseerde dat er zoveel muzikanten zijn die groter zijn dan zij. Ze had gedacht dat ze de controle over haar leven zou hebben, maar ze heeft het punt bereikt van’dit is de realiteit’. Ik heb het geaccepteerd en ik moet doorgaan.’” Hoewel er geen enkel punt van wanhoop is, herinnert POPREQ zich de klap voor zijn zelfvertrouwen die hij kreeg toen hij opgroeide. “Er zijn zoveel dingen gebeurd in mijn leven en ik heb zoveel andere grotere mensen met grotere talenten ontmoet. Dus ik heb het gevoel dat ik een veel kleinere aanwezigheid ben. Het is dit gevoel dat essentieel is om Yu als personage te begrijpen en waar ze zich in haar leven bevindt.
Natuurlijk, net zoals Kanata en Yu worstelen met hun kunst in de film, heeft POPREQ zelf moeite om het te maken. Aan de productiekant is zelfs een film van 68 minuten immers heel anders dan een korte muziekvideo. Met de grotere hoeveelheid werk ontstond er behoefte aan meer hands-on decks, dus het team van Hoera! onderzochten wat ze konden uitbesteden.
Dit bleek om verschillende redenen problematisch. De eerste was de feitelijke stijl van de animatie. “Onze animatie is geen normale 2D-animatie, maar heeft ook niet de gebruikelijke ruwe bewegingen van CGI. We wilden iets daar tussenin doen, dat was een hybride tussen de twee”, legt POPREQ uit. “En het was nogal moeilijk voor mensen [buiten ons bedrijf] om dat te begrijpen.”
Toen kwam het unieke uiterlijk van de film. “Bij Hoera! wordt de creatie van alle afbeeldingen gedaan door een ander personeelslid, Magotsuki, voor al onze animaties. Magotsuki bedenkt al deze beelden en we weten [instinctief] hoe we ze in animatie moeten omzetten, omdat we al zoveel jaren samenwerken. […] We weten ongeveer waar elkaar naar op zoek is en dat begrijpen we meteen. Maar als er dan een nieuwe persoon bij het project komt, is het erg moeilijk om die persoon te vertellen waar we naar op zoek zijn”, klaagde POPREQ. “En zelfs als we dat wel kunnen, is het moeilijk voor die persoon om het echt te begrijpen.”
Dat was echter niet de grootste hindernis waarmee het team te maken kreeg. “Ik denk dat het grootste probleem was dat [we alle potentiële werknemers vroegen] om alles te kunnen doen.” POPREQ vervolgde: “In mijn geval werk ik bijvoorbeeld aan de kunst en de achtergrond. Ik doe de 3D, ik doe de hele lay-out en ik doe alles wat een 2D-geanimeerde kunstenaar zou doen. [Maar bij uitbesteding] aan de andere kant is er bijvoorbeeld een kunstmens. Als je de kunstpersoon vraagt om 3D te maken, zal hij dat niet kunnen. En de 3D-persoon zal het kunst-of compositiegedeelte niet kunnen doen.”
Hoe heeft POPREQ deze personeelsproblemen overwonnen? “We hebben geprobeerd het tekenen aan andere mensen uit te besteden, maar het resultaat was niet echt wat we wilden. Dus uiteindelijk zeiden we gewoon: oké, de mensen van Hoera!, wij drieën, we moeten alle tekeningen zelf maken.” Hierdoor bleef het kleine team achter met een berg werk.
“Soms is de enige oplossing om het beste te doen wat je kunt doen,” zei POPREQ. “Er bestaat geen slimme manier om dit soort problemen te omzeilen. Het was meer zoiets als: we gaan hard werken, anders hebben we misschien geen tijd om dit allemaal af te maken, maar we moeten het voor elkaar krijgen.’ En het is gelukt.
A Few Moments of Cheers werd op 14 juni 2024 in de Japanse theaters uitgebracht. Er is geen westerse release aangekondigd.
