Het risico als je je manga Our Aimless Nights noemt, is dat het bijvoeglijk naamwoord al te veel verraadt. Het verhaal van deze tweedelige manga slingert op bepaalde gebieden rond, hoewel dit een goede zaak is. Tienerromans met al hun ongemakkelijke neigingen zijn sowieso nooit bepaald eenvoudig, vooral wanneer de eerste helft van het verhaal een klassiek spel bevat van”Zullen ze of zullen ze niet?”Toegegeven, het verhaal ploetert daardoor voort, al zit er nog genoeg inhoud in om de relatie tussen de twee hoofdpersonen plausibel te laten lijken.
Onze Aimless Nights laat de jonge Chika verlangen naar de sombere eenling Waya. En hij is een sombere eenling, tot op het punt dat hij zich in donkere kleding kleedt en zijn haar meestal voor zijn ogen hangt. Zijn persoonlijkheid is de antithese van Chika’s zeer sociale persoonlijkheid, waardoor de twee er natuurlijk achter komen dat tegenpolen elkaar echt aantrekken. Dit zou niet de eerste keer zijn dat mangaka Mori Kou zich in dit gebied begaf; een soortgelijk uitgangspunt werd gevonden op de pagina’s van Momokawa-kun voor Amami-san, waar ook een ogenschijnlijk normaal meisje te zien was dat probeerde contact te maken met sociale outcasts. Er zijn natuurlijk verschillen tussen Momokawa-kun en Amami-san en Our Aimless Nights, maar laatstgenoemde lijkt zo goed dezelfde barebone-verhaallijnen te volgen dat je het als een spirituele opvolger van Momokawa zou kunnen beschouwen.
De twee grootste verschillen zijn natuurlijk dat Our Aimless Nights zich afspeelt op de middelbare school in plaats van op de werkvloer, en dat dit verhaal uit twee mangadelen bestaat in plaats van één. Met een extra volume is er veel meer bewegingsruimte voor wat schattige en gezonde romantiek. Toegegeven, de manga heeft niet genoeg ruimte om de personages teveel diepgang te geven; Chika’s populariteit vervaagt op de achtergrond naarmate de manga vordert, terwijl Waya’s broosheid er voor hem is om Beast voor Chika’s Belle te zijn. Later vermoedt Waya dat Chika misschien in iemand anders geïnteresseerd is, dus om zijn waarde te bewijzen doet hij mee aan het e-sportstoernooi van een cultureel festival dat goed is opgebouwd maar we nauwelijks te zien krijgen, maar hij wordt per ongeluk gediskwalificeerd door een paar panels. (hoewel hij uiteraard nog steeds bij Chika mag blijven). Er is nog een mannelijk personage wiens nerveuze maar speelse gedrag wordt gezien als puppyachtig, en eerlijk gezegd? Ik heb liever dat hij het voorwerp is van de genegenheid van de hoofdheldin. Maar misschien ben ik het die aan het woord is.
Toch is de momenten die niet gehaast aanvoelen, zijn de beste momenten die de manga te bieden heeft. De titel van onze Aimless Night verwijst naar de kleine privébijeenkomsten die Waya en Chika elke woensdagavond buiten een winkel op de hoek hebben. Ze zijn kort en vluchtig voor de personages in het verhaal en voor ons als lezer, maar toch zijn er genoeg van deze momenten om uiteindelijk de tederheid van de relatie tussen Chika en Waya naar voren te brengen. Het laatste deel van het tweede deel heeft het vooruitzicht dat de universiteit dreigt de twee te scheiden, en het zit boordevol verwachte clichés, maar blijft eenvoudig en to the point genoeg om toch een bevredigende conclusie te bieden.
De kunst van deze serie is niet bepaald het meest gedetailleerd, maar toch heeft het een oprecht vlakke stijl die er nog steeds goed bij past. Er zijn nogal wat momenten waarop de kunststijl voorbeelden van minimalisme toelaat die een deel van de schattigheid helpen injecteren die nodig is om de persoonlijkheden en romantiek van de personages naar voren te brengen. Hoewel het soms weliswaar generiek was, zat er toch een oprechte eenvoud in, die nog steeds voor mij werkte.
De manga is in twee delen in een handomdraai te lezen, en zoals de titel al aangeeft, kan het doelloos zijn. opstarten. Dit is geenszins een diepgaand, paginadraaiend verhaal over liefde en lust, en dat is ook niet echt de bedoeling. Onze Aimless Night is er om een luchtige, schattige lectuur te maken en doet zijn werk goed, wat zorgt voor een leuk verhaaltje waar fans van middelbare schoolromans van kunnen genieten.
