“Shigeru Mizuki”, zegt vertaler en wetenschapper Zack Davisson in zijn inleidende essay, “leefde in een levendige fantasiewereld waar elke boom, elk grassprietje doordrenkt was met spirituele energie.” Als er één ding naar voren komt in deze collectie van Mizuki’s kunstwerken, dan is het dit: er is een diepgeworteld gevoel van de spirituele en fantastische wereld die onze meer alledaagse wereld bedekt. Elk beeld in Yokai: The Art of Shigeru Mizuki is een visie op een wereld die, zoals Mizuki’s beroemdste personage Kitaro zou kunnen zeggen, verborgen is in het volle zicht, een wereld die door de meeste mensen niet wordt waargenomen, maar toch aanwezig is. Dichte achtergronden creëren een decor voor meer cartoonachtig getekende wezens, alsof de schaduwen van de natuur het bovennatuurlijke aan ons zicht onttrekken.
Hoewel het in naam een kunstboek is, kan dit net zo gemakkelijk omschreven worden als een verzameling folklore. De opzet van het boek is dat elke kleurenplaat naar een grotendeels blanco pagina kijkt met linksonder een paragraaf met informatie over de yokai. Deze paragrafen variëren in lengte en beslaan nooit meer dan een kwart van de tegenoverliggende pagina, en ze vertellen ons over de yokai, waar deze voor het eerst werd opgenomen (zowel ter plekke als in de literatuur), en waar hij bekend om staat. In enkele gevallen deelt Mizuki ook zijn ervaringen met wat volgens hem de yokai in kwestie is, meestal tijdens zijn jeugd of tijdens zijn inzet in de Tweede Wereldoorlog. Elke passage gaat ervan uit dat die yokai echt bestaat, en dit geeft het gevoel alsof we een kijkje in de geest van de kunstenaar krijgen, en mogelijk een plek op de eerste rij krijgen van hoe hij zijn manga creëerde.
© 2024 Mizuki Productions
Er is hier een indrukwekkende verscheidenheid aan yokai verzameld, zoals een echte versie van Natsume’s Book of Friends. Twee van de meest opvallende aspecten van de wezens zijn het aantal dat geassocieerd wordt met Okinawa en de enorme hoeveelheid kappa-variaties. Naast de typische kappa waar de meeste consumenten van de Japanse popcultuur bekend mee zijn, zijn er de grotere garappa, de nog grotere suiko, de onderzeese ryugu daisenso en hun rivier-tegenhangers suikosama tot suijinsama, enko en boombewonende kenmun, waarvan de hoofdschotels olie bevatten in plaats van water. Uit de inleiding van Davisson kunnen we extrapoleren dat dit het bewijs is van levende folklore in actie. Hij merkt op dat veel yokai uit hele stof zijn gemaakt of door vroege folkloristen zijn verzameld en door ondernemende kunstenaars zijn gebruikt om kunstwerken te helpen verkopen, aangezien er verschillende perioden zijn geweest waarin folkloristische kunst was vooral populair in Japan. Maar het laat ook zien hoe folklore in het algemeen werkt: in verschillende regio’s of landen wordt een wezen of verhaal verteld dat duidelijke overeenkomsten vertoont met de verhalen die elders worden besproken, ondanks minimaal contact tussen de twee. Een deel ervan is eenvoudigweg een’telefoonspel’, waarbij een origineel verhaal wordt veranderd naarmate het door veel vertellers wordt doorgegeven, terwijl een deel ervan een kwestie is van meerdere regio’s die iets proberen uit te leggen op een manier die voor de meeste mensen logisch is. Gegeven het feit dat Japan een eilandstaat is, is het niet moeilijk om te denken dat kappa, voornamelijk op water gebaseerde yokai, door verschillende mensen in verschillende regio’s zou worden gecreëerd en dat latere interactie hen gemeenschappelijke kenmerken zou geven. In de wereldfolklore is er een enorme hoeveelheid in het water levende fey-mensen en geesten die een soortgelijk doel vervullen: het verklaren van sterfgevallen op of nabij het water of het bieden van een verklaring voor onverwachte sterfgevallen; bij sommige varianten van La Llorona (Mexico) gaat het om verdrinking, terwijl de Schotse bean-nighe (kleine wasvrouw) de dood voorspelt als je haar je kleren ziet wassen bij de rivier, terwijl de Iberische Midnight Washerwomen hetzelfde doen met lijkwaden.
© 2024 Mizuki Productions
Andere overeenkomsten in het boek zijn onder meer een behoorlijke hoeveelheid ‘baba’, of oude vrouw, yokai, van wie de meesten erg roofzuchtig zijn, wat zeker een interessante connotatie heeft over de angst voor het ‘oude vrouwtje’-stadium in de mondiale wereld. drie-eenheid van meisje, moeder en oud vrouwtje. Dit, samen met Mizuki’s verhaal over zijn eigen yokai-ervaringen, maakt dit een bijzonder goede aanvulling op Mizuki’s manga NonNonBâ, ook uitgebracht door Draw & Quarterly. NonNonBâ (mijn favoriet van zijn boeken) is autobiografisch en beschrijft de tijd van de jonge GeGe (Mizuki’s bijnaam uit de kindertijd) met haar verzorger, een oude vrouw die bekend staat als NonNonBâ. Een groot deel van zijn fascinatie voor yokai en folklore zou van haar afkomstig zijn, en het dicht bij elkaar lezen van deze twee boeken versterkt beide aanzienlijk, waardoor een wat voelt als een completer beeld van Mizuki’s overtuigingen en interesses in het folkloristische bovennatuurlijke.
© 2024 Mizuki Productions Als je een fan bent van Shigeru Mizuki of Japanse folklore in het algemeen, dit is een must-have. Maar zelfs als dat niet het geval is, is het een fascinerend, mooi boek dat een meester laat zien op het hoogtepunt van zijn vak. Met een interessante verscheidenheid aan yokai, een solide en informatieve introductie en een zeer persoonlijke catalogus van elk afgebeeld wezen, is dit een van de beste manga-gerelateerde kunstboeken die ik heb gezien. Dat kan gedeeltelijk mijn liefde voor Mizuki’s werk zijn, maar toch is het moeilijk om niet van dit boek te genieten.
