Een volle zaal met enthousiaste fans verzamelde zich in de hal van de Kodansha House pop-up in New York voor de kans op een live vraag-en antwoordsessie met de mangaka van Witch Hat Atelier, Kamome Shirahama. De sessie begon met de introductie van de moderator en plaatselijke bibliothecaris, Joe Pascullo, die sprak over zijn eigen enthousiasme voor de serie toen hij deze ter sprake bracht op een lijst met aanbevelingen voor boeken die in de bibliotheekplanken van de stad zouden worden aangeboden. Vervolgens verwelkomde hij Shirahama op het podium om enkele vragen te stellen over haar werk dat leidde tot de oprichting van Witch Hat Atelier, terwijl ze een live tekening maakte van de hoofdrolspeler van de serie, Coco.
Fotografie door Jairus Taylor
Shirahama verklaarde dat ze was haar carrière in de kunst eigenlijk begonnen als illustrator, maar stapte uiteindelijk over op manga vanwege het vermogen om interessante verhalen te vertellen. Hierdoor heeft ze het gevoel dat haar kunststijl meer neigt naar die van illustraties dan naar manga, en toen ze besloot de kunststijl voor Witch Hat Atelier te baseren op de illustraties van klassieke kinderboeken, realiseerde ze zich hoe moeilijk het kan zijn om te tekenen. manga op die manier en waarom veel andere mangakunstenaars het meestal niet proberen. Ze vertelde ook over een deel van haar eerdere werk met westerse bedrijven als DC Comics en Star Wars, en hoe ze opgroeide met het kijken naar de geanimeerde versies van X-Men en Justice League, en hoe ze ook een grote fan was van Star Wars. Ze drong er erg op aan dat ze de kans kreeg om aan die franchises te werken. Een bijzondere herinnering die ze zich herinnerde van haar tijd aan Star Wars was het tekenen van een ongelooflijk gedetailleerd ruimteschip, dat vervolgens binnen een paar pagina’s werd opgeblazen, en ze dacht dat het zo moest zijn om aan zoiets groots te werken.
Fotografie door Jairus Taylor
Het gesprek ging vervolgens verder naar haar werk aan Witch Hat Atelier en de creatie ervan. Ze verklaarde dat een van haar grootste invloeden bij het creëren van Witch Hat Atelier eigenlijk Lord of the Rings was en dat ze als kind graag naar films keek. Toen ze nadacht over het magische systeem dat in de serie te zien was, wilde ze iets dat eenvoudig en praktisch genoeg was zodat zelfs kinderen het konden oppikken, en maakte dat tot een van de grote knelpunten van de serie. Ze werd ook kort gevraagd naar de komende anime-aanpassing en zei dat ze enthousiast is over de mogelijkheid om nieuwe lezers te werven en meer feedback te krijgen. Ten slotte werd haar gevraagd naar de positieve kritische ontvangst die de serie in het Westen heeft gekregen, nadat ze verschillende prijzen had gewonnen, waaronder de Harvey-en Eisner-prijzen, en verklaarde ze dat ze weliswaar een internationaal publiek in gedachten had bij het maken van de serie, maar dat ze dat wel was. verbaasd over hoe goed het buiten Japan is ontvangen.
De vloer was vervolgens geopend voor vragen van fans, die vroegen naar haar andere inspiratiebronnen en hoe ze op de mode uit de serie kwam. Voor inspiratie buiten de westerse eigendommen zei ze dat ze bij het creëren van Witch Hat Atelier ook veel putte uit minder bekende shojo-titels, zoals de serie Knights of Alfheim uit 1987 van Seika Nakayama en Yūho Ashibe’s serie Crystal Dragon uit 1981. Wat mode betreft, zei ze dat ze ervoor zorgt dat ze niet te veel uit één specifieke regio van de wereld haalt, en inspiratie probeert te halen uit verschillende culturen. Er werd haar ook gevraagd naar het niveau van diversiteit dat in de serie te zien was op het gebied van ras en seksuele geaardheid, en hoeveel daarvan opzettelijk was. Ze verklaarde dat ze dat soort diversiteit als iets heel natuurlijks ziet, en aangezien ze veel diversiteit zag in de werken waarmee ze als kind opgroeide, was het iets dat ze in haar eigen werken weerspiegeld wilde zien. De vraag-en-antwoordsessie eindigde met een herinnering aan de fans om uit te kijken naar enkele toekomstige illustraties gerelateerd aan Witch Hat Atelier voordat ze overgingen in een signeersessie met Shirahama.
Voordat de sessie begon, hadden we ook de kans om met Shirahama-sensei over haar werk aan Witch Hat Atelier.
De achtergrondkunst en schaduwen in Witch Hat Atelier doen sterk denken aan de illustraties die je tegenkomt op de pagina’s van klassieke literatuur of sprookjes. Is dit een bewuste keuze op basis van een specifiek illustratietijdperk? Wat is jouw proces voor het maken van zulke zeer gedetailleerde achtergrondkunst? Maakt u gebruik van digitale hulpmiddelen, of werkt u met traditionele media?
SHIRAHAMA: Ja. Ik heb de technieken bestudeerd die vaak werden gebruikt in de renaissanceperiode van de 14e tot 16e eeuw, zoals de gestippelde kunststijl of kruisarcering. Dat zijn de soorten texturen en kunststijlen waarnaar ik vaak verwees toen ik het verhaal schreef. Wat het artworkproces betreft, doe ik alles met de hand tot aan het inktproces. Voor alles na dat punt, waar ik grijstinten invoeg, gebruik ik echter digitale hulpmiddelen.
De serie wordt uitgevoerd in een seinenpublicatie, maar er zijn veel kleine functies, zoals leren hoe je je eigen kunt ontwerpen heksenhoed of games die in de volumereleases zijn opgenomen en het gevoel hebben dat ze ontworpen zijn voor jongere lezers. Waarom wilde je ze erbij betrekken, en zag je kinderen als onderdeel van je doelgroep voor het verhaal? Of was dit soort artikel bedoeld om alle lezers, ongeacht leeftijd of geslacht, aan te moedigen betrokken te raken bij de wereld van het verhaal? Heeft Witch Hat Atelier in jouw ogen een ‘beoogd publiek’?
SHIRAHAMA: In Japan wordt manga dus meestal gecategoriseerd op basis van de demografische doelgroep van de tijdschriften waarin ze verschijnen. Shōnen is bijvoorbeeld voor jongeren mannelijk publiek, josei is voor het volwassen vrouwelijke publiek, enzovoort, maar seinen is in zekere zin nogal uniek. Het is een soort allegaartje van onderwerpen. Het past niet helemaal in een bepaalde doelgroep, en het is eigenlijk gewoon een kwestie van het verkennen van de verhalen. Dus toen ik de kans kreeg om voor een seinen-magazine te schrijven, begon ik te denken dat deze manga niet alleen voor een volwassen mannelijk publiek was, maar ook voor een breder publiek.
In die zin is seinen-manga is als een genre van alle genres in Japan. Wat mijn eigen manga betreft, beschouw ik kinderen rond dezelfde leeftijd als de personages eigenlijk als de belangrijkste doelgroep voor het verhaal, maar ik wil het verhaal ook leuk maken voor een breder publiek.
Onderwijs is een groot thema in de serie, vooral als het erom gaat kinderen de vrijheid te geven om zelf te denken en te leren in plaats van blindelings naar volwassenen te luisteren. Waarom denk je dat dat zo belangrijk is?
SHIRAHAMA: Ik denk dat het heel belangrijk is dat kinderen of mensen van welke leeftijd dan ook onafhankelijk denken. Wanneer wat als gezond verstand wordt beschouwd irrationeel lijkt, moeten ze het zelf in twijfel kunnen trekken. Het is dus erg belangrijk om kinderen te leren zelfstandig te denken en beslissingen te nemen op basis van hun eigen denken. Om de lezers aan te moedigen op die manier te denken, heb ik dit soort thema’s in het verhaal opgenomen om mensen in het echte leven aan te moedigen ze ook in hun leven toe te passen.
We doorzien personages als Tartah en Custas hoe de samenleving er vaak niet in slaagt mensen met een handicap tegemoet te komen. Was er iets waardoor je dat onderwerp in je werk wilde bespreken?
SHIRAHAMA: Dit is ook een soort thema dat in mijn serie terugkomt. Als er een probleem is, of als er zich een moeilijke situatie voordoet, kun je altijd iets met creativiteit doen. Hoewel het waar is dat de wereld nog niet is gebouwd om iedereen tegemoet te komen, kan iedereen zijn eigen creatieve manieren bedenken om deze moeilijkheden op te lossen. En ik hoop dat dit iets wordt waar lezers van de serie over zullen nadenken.
Als ik magie zou kunnen gebruiken, zou ik die krachten graag willen gebruiken om de omgeving van iemand die een rolstoelbarrière gebruikt, te helpen veranderen vrij. Als ze zoiets zouden moeten doen als een boek van de hoogste plank oppakken, zou het naar beneden vallen. Dat zijn de manieren waarop ik mijn magie zou willen gebruiken. Als ik ook maar één persoon zou kunnen beïnvloeden om op deze manier te denken, zou ieder van ons misschien kunnen helpen iedereen tegemoet te komen.
©Kamome Shirahama/Kodansha Ltd.
Qifrey’s motieven voelen soms erg gemengd aan-hij nam Coco op ondanks dat zij dat niet deed omdat hij uit een heksenfamilie komt, en hij lijkt zijn eigen agenda te hebben. Kun je het proces van het bedenken van zijn karakter bespreken? In hoeverre is zijn wens om een goede leraar voor Coco te zijn oprecht, terwijl hij haar ziet als een middel om wraak te nemen op de petten met de rand?
SHIRAHAMA: Dus ik heb het gevoel dat Qifrey een heel complex personage is, en hij is echt moeilijk te definiëren. Soms is hij heel medelevend en attent voor zijn studenten, en andere keren gebruikt hij mensen alleen maar voor zijn eigen voordeel. Dus ja, hij is niet zo gemakkelijk vast te pinnen. Soms raak ik ook in de war als ik hem teken. Zelfs dan heb ik het gevoel dat hij er echt naar streeft een goede leraar voor zijn leerlingen te zijn, dus ik heb het gevoel dat ik voor hem moet pleiten.
Hoe heb je de plot over petten met rand en zonder rand ontwikkeld? In het Westen wordt de randloze look (een hoge, kegelvormige hoed) meer geassocieerd met prinsessen dan met magische gebruikers-heb je daar enige feedback over gekregen?
SHIRAHAMA: Dit is feitelijk de eerste keer dat iemand dit ooit heeft gedaan gaf mij daar feedback over [lacht]. De reden waarom de petten met rand het opnemen tegen de petten zonder rand is nog steeds geheim en moet nog in het verhaal worden onthuld. Op dit punt wordt het een spoiler, dus ik ga niet te veel in detail treden. In de nabije toekomst zul je echter misschien begrijpen waarom deze twee groepen heksen met elkaar vechten. [lacht]
In termen van hoe puntige kegelvormige hoeden voor prinsessen worden beschouwd, was dat niet het beeld dat ik had toen ik in Japan was. Dit is eigenlijk de eerste keer dat ik dit ontdekte, dus ik dacht: “Oh, zo interpreteren mensen het hier in Amerika.”
Bedankt aan Shirahama-sensei voor het beantwoorden van onze vragen. De manga voor Witch Hat Atelier is momenteel verkrijgbaar via Kodansha USA, BookWalker en de K-Manga-app. De komende anime-aanpassing voor 2025 zal beschikbaar zijn via Crunchyroll.
