© TriF/“Mecha-Ude” Productiecommissie
In zo’n druk seizoen ben ik zo blij dat de lezers van ANN hebben gestemd op wekelijkse recensies van deze prachtige Shonen Mecha-show, een inspirerend voorbeeld van een een al lang bestaand passieproject dat zijn vruchten afwerpt. Mecha-Ude begon in 2016 met een enorm succesvol Kickstarter-project, culminerend in een OVA van één aflevering. Het geesteskind van animator en regisseur Sae Okamoto, haar kleine team bij Studio TriF, met de steun van mediabedrijf Pony Canyon, brengt Mecha-Ude nu tot leven in de volledige anime-serie. Eerdere bekendheid met de OVA is niet nodig – de meeste scènes en plotbeats worden hier opnieuw samengesteld als aflevering drie.
Fans van het hectische werk van Studio Trigger (en in het bijzonder Imaishi’s van regisseur Hiroyuki) zullen zich meteen thuis voelen bij Mecha-Ude’s snelle, flitsende, voortreffelijk geanimeerde actiescènes. Ik zou bijna geloven dat dit het volgende werk van Trigger was; het is zelfs gescoord door de onnavolgbare Hiroyuki Sawano, wiens kenmerkende dramatische EDM gemakkelijk te herkennen is aan de eerste paar maten van de uitstekende opener VORTEX, die compleet wordt geleverd met de verplichte Sawano Drop. Haak het aan mijn aderen.
De schuld van regisseur OKAMOTO aan Trigger’s Kill la Kill is bijzonder duidelijk, waarbij het opvallende oranjeharige vrouwelijke personage Aki Murasame de hoofdrolspeler van de show, Ryuko Matoi, niet alleen weerspiegelt in een coole, stekelige houding, maar ook in kleermakersstijl stijl. De tweevoudige mechanische armen “Sinis” en “Dex” (“links” en “rechts”, Latin-fans), Aki’s zwarte en rode robotvrienden roepen sterke Senketsu-vibes op. Na de introductie van Aki in de eerste aflevering wist ik dat ik een leuke tijd zou beleven met Mecha-Ude.
Aki is echter niet de hoofdrolspeler – dat is de “normale middelbare scholier” Hikaru Amatsuga, een derdejaars student die in de stad Kita-Katagami woont. Hij is een rustige, introverte, verlegen jongen die stemmen begint te horen die hem om hulp roepen. Terwijl zijn vrienden denken dat hij waarschijnlijk door geesten wordt achtervolgd, volgt hij de onstoffelijke stem door een steegje (is dat ooit een goed idee voor een anime-hoofdrolspeler?) en vindt hij een vreemde metalen kubus, die zich plotseling aan zijn hoodie hecht en uitgroeit tot een spraakzame mechanische arm met een gloeiend oranje oog. Hikaru is begrijpelijkerwijs in paniek, vooral omdat de bewuste arm geen idee heeft van zijn eigen identiteit, en de nabijheid van Hikaru lijkt te vereisen om te kunnen blijven functioneren. Wanneer twee rivaliserende agentschappen op hen beginnen te jagen, heeft Hikaru weinig andere keus dan samen te werken met zijn vreemde nieuwe vriend.
Hikaru leert van Aki – die zichzelf aankondigt als zijn lijfwacht – dat zijn nieuwe metgezel “Alma” is, een speciale “Mecha-Ude” genaamd de “Trigger Arm”, en waar Hikaru niets mee te maken heeft. Mecha-Ude wordt verondersteld zich te ‘deriseren’ (binding) met menselijk vlees, met behulp van een biologische verbinding genaamd ‘Arbittrium’ als brandstof, in ruil voor het verlenen van verbeterde fysieke capaciteiten aan hun menselijke gastheer. Helaas zijn de Arbitarium-niveaus van Hikaru abnormaal laag en heeft Alma zich niet eens aan zijn vlees gehecht. Hikaru is in wezen een dood gewicht… totdat hij dat niet meer is.
We weten allemaal hoe dit zal gaan, en Mecha-Ude houdt vast aan de shonen-heldenformule, die op zichzelf een variatie is op de literaire Hero’s Journey. Van Alma ervaart Hikaru een letterlijke oproep tot avontuur die hij aanvankelijk weigert, maar dan krijgt hij bovennatuurlijke hulp, overschrijdt hij een vaardigheidsdrempel en begint aan een reeks beproevingen. Dit is geen kritiek; Mecha-Ude maakt heel goed gebruik van deze versleten structuur, waarbij Hikaru en Alma in de derde aflevering aan de macht komen en culmineren in een enorm opwindende actieclimax.
Hoewel de personageontwerpen van Mecha-Ude uiterst eenvoudig zijn, doen ze opzettelijk denken aan de meer klassieke shonen-esthetiek – wat waarschijnlijk ook helpt om de actie te animeren. Voor de Mecha-Ude zelf gebruikt TRiF een naadloze mix van CG en handgetekende 2D-animatie die er fantastisch uitziet in actie. Soms voelt het zelfs alsof ze pronken met hun dynamische camerahoeken en ongelooflijke choreografie.
Ondanks mijn enthousiasme over de actiescènes, is Mecha-Ude geen muur-tot-muur mecha-gevechten – er is een gezonde mix van slapstick-komedie en grappige schoolhumor. Ik hou vooral van de blauwharige Meru Shirayama, een onwetende vleugelvrouw van het hoogste niveau, die steeds het verkeerde idee krijgt over de relatie tussen Aki en Hikaru. Er is ook een grote cast van andere Mecha-Ude-gebruikers, waaronder een sinistere kliek die hun Mecha-Ude ‘ketent’ en hen van hun vrije wil berooft.
Deze eerste drie afleveringen gooien veel informatie en personages naar de kijker, maar het blijft de hele tijd coherent en vermakelijk. We laten onze hoofdpersonen achter met veel onbeantwoorde vragen en de belofte van een zeer vermakelijke reis voor ons. Ik ben blij dat ik het met je kan volgen.
Beoordeling:
aflevering 1: 4
aflevering 2: 4
aflevering 3: 4.5
Mecha-Ude: Mechanical Arms wordt momenteel gestreamd op Crunchyroll.
