Als er één bondige manier is om Studio Appartement, Goede Verlichting, Inclusief Engel samen te vatten, dan is het deze: comfortabel midden. De show neemt niet de moeite om het wiel opnieuw uit te vinden; er is niets te intrigerends aan het romcom-uitgangspunt, en het wordt uiteindelijk de mengelmoes van iyashikei en harem die je zou verwachten. Ook al draait de show om een engel, goddelijke tussenkomst is hier niet van toepassing, aangezien er niet veel goddelijks of fascinerends aan de show is. Maar dat is waarschijnlijk de grootste kracht van de anime. Als er één ding is waar de show in slaagt, dan is het wel een onschuldig, bedachtzaam pluisje, gemaakt als excuus om popcorn te eten. Het is geen slechte zaak dat een serie bestaat, aangezien (laten we eerlijk zijn) dit iets is dat we allemaal van tijd tot tijd nodig hebben. Een lepel suiker zorgt er echt voor dat de mid-icine naar beneden gaat.
Het uitgangspunt van Studio Apartment is niets minder dan iets dat we al andere romcom-anime hebben zien doen, en alle plotpunten en beats begeven zich op zeer bekend terrein. Sommigen kreunen en rollen met hun ogen bij de voorspelbare plotpunten, vooral als ze niet veel ruimte laten voor Shintarou om enige interessante chemie of ontwikkeling te hebben met Towa of de rest van de harem. De flair van de show voor de formule is echter niet zonder verdienste en heeft genoeg voor fans van harem, iyashikei of algehele moe (zoals ondergetekende) om het beproefde maar ware uitgangspunt te volgen. Want hey, als het speelt, blijft het, mensen.
Als de grappen werken, werken ze. Ik was onder de indruk van Towa’s naïeve poging om mensen in het restaurant van Shintarou te bedienen terwijl zij als klant aanwezig was. Ik vond het leuk toen de harem die hun geheime bovennatuurlijke vermogens aan Shintarou onthulde in aflevering vier ervoor zorgde dat zijn vriend en klasgenoot Tsumugi haar eigen geheim onthulde: dat ze in bed plaste tot de vijfde klas. Onvolwassen? Zeker. Maar het is de beste grap in de show. Waar ik echter absoluut dol op ben, is het excentrieke vampiermeisje Sayuri, wier chuuni haar probeert aan mensen te ruiken terwijl ze hen probeert te laten denken dat ze Europeaan is. Ik heb affiniteit met rare karakters, en het feit dat Sayuri zo laat op de zitting verschijnt, doet me wensen dat we meer van haar kregen.
Verrassend genoeg blijft de show niet hangen op de kunstfront ook niet. Hoewel verre van buitengewoon, kan de achtergrondkunst een aantal weelderige omgevingen creëren waarin onze personages kunnen rondlopen. Ik was vooral onder de indruk van een buitenopname uit de negende aflevering; de manier waarop de azuurblauwe lucht werd afgewisseld met het diepe groen van de bomen zorgde voor een aangenaam kleurrijk stadslandschap waar onze Towa doorheen kon walsen. In een andere scène in de vijfde aflevering zitten Shintarou en Tsumugi in een bibliotheek waar de verlichting een vreemde aantrekkingskracht heeft. Sommige generieke en overbodige richtingskeuzes kunnen de animatie zelf vertroebelen, maar de occasionele ongerepte kwaliteiten van de kunst worden er niet door afgestompt.
En toch is Studio Apartment een schilderij op basis van de cijfers. Het ontbreken van echte wendingen hier betekent dat de plot en personages zo voorspelbaar en statisch zijn als je je maar kunt voorstellen. Sommige Horny Harem Hijinks(TM) worden al vroeg ingeschakeld om zowel aan het fanservicequotum te voldoen als om Shintarou een paar toevallige Peeping Tom-momenten te bezorgen. Personages van één noot worden vervolgens in komische problemen terechtgekomen met (grotendeels) voorspelbare uitkomsten, en ondanks dat ze uit buitenaardse wezens bestaan, worden de bovennatuurlijke vermogens van de harem niet getoond in de hoedanigheid die ze zouden kunnen hebben, meestal gereduceerd tot puur esthetisch. Je zou denken dat een hemels wezen als Towa meer te bieden zou hebben dan het vermogen om te vliegen of yuki-onna Noeru die het voor slechts een paar scènes koud maakt. Aan het einde van haar aflevering wordt onthuld dat Hisui een kappa is, maar niets van de kappa-heid keert ooit echt terug voor de rest van de serie. Een niet-goddelijke vrouwelijke mangaka en haar artistieke ontberingen worden in één aflevering onder de aandacht gebracht, maar verlaten de serie net zo snel als ze zich in de strijd begeven. Er zijn genoeg gemiste kansen om van deze personages en situaties een lichte komedie te maken, en zelfs zoiets als bijvoorbeeld een festival dat letterlijk uit het niets in één aflevering verschijnt, kan dit gebrek aan creativiteit nauwelijks goedmaken.
Over het algemeen is er niets opmerkelijks aan Studio Apartment. Aan de ene kant is het niet bijzonder goed. Maar aan de andere kant is het ook niet bijzonder slecht. Wat je ziet is precies wat je krijgt, en niet één keer ben ik in de steek gelaten of teleurgesteld door wat ik zag. Het is een no-nonsense, niet-controversiële, twaalfdelige reeks moe-rom-com junkfood, verstoken van iets wereldschokkends. Kortom, het is niets bijzonders. Maar misschien is dat ook niet de bedoeling. En misschien, heel misschien, moeten we daar toch een beetje dankbaar voor zijn.
