Normaal gesproken heet ik hier iedereen welkom bij de afleveringen van Welcome to the NHK van deze week. Ik heb dit hele verhaal over wat er deze week is gebeurd, probeer je misschien erbij te betrekken, het is een gezellige en gelukkige tijd. Maar niet deze week. Want deze week besloot NHK, na een hele baan zachte ballen, eindelijk te gaan hardballen. En ik ben er helemaal voor. Dus laten we erin duiken.
Eerst en vooral, vooral omdat ik al mijn spoilers wil bewaren voor na de pauze, zag NHK er deze week janky uit. Het was nooit een goed uitziende show om mee te beginnen, sterk afhankelijk van slimme en boeiende regie. Maar dat hebben we niet echt begrepen. In plaats daarvan voelde de productiekwaliteit, vooral deze week, met deze twee afleveringen als een rots in de lucht. Van statische auto’s die over het scherm glijden tot ongelooflijk lage detailclose-ups, NHK zag er deze week niet goed uit. Nu is NHK gelukkig niet het soort show waar dat er echt toe doet. Het zou mooi zijn, ik zou dit geweldig vinden om de unieke productie te krijgen die het verdient. Maar er is net genoeg om niet te veel van het verhaal af te nemen.
En wat een verhaal is het. Om je een voorproefje te geven: het bleek dat ik het bij het verkeerde eind had, Hitomi is geen prostituee. Dat zou een gemakkelijkere pil zijn geweest om te slikken.
Dat leidt me naar de afleveringen en jongen, wat een paar afleveringen zijn het. Ze allebei, hel deze hele boog, draait helemaal om Hitomi. We besteden de eerste aflevering,”Welcome to the Conspiracy!”, en leren veel over haar. Hoe ze werkt als ambtenaar, hoe haar collega’s haar uitschelden, hoe onbevredigend haar romance met haar vriend Jougasaki is, enz. Dit zijn allemaal vrij standaard dingen, ze leeft de 9-5 sleur. Wat het echter zo tragisch maakt, wat leidt tot haar eigen soort depressie in NHK, is hoeveel Hitomi er zelf om lijkt te geven. Ze schreef een enorm voorstel om mensen te helpen, alleen voor haar baas om het weg te gooien. Ze regelde een grote vakantie voor de zomervakantie, alleen voor haar vriend om haar af te blazen voor haar werk. Hitomi lijkt het echt te proberen, iets wat Sato niet kan zeggen, en nog steeds aan het kortste eind trekt.
En alsof ze dit allemaal het hoofd wil bieden, haar mentale problemen, haar collega’s enz. haar medicijnen. Maar ik moet me afvragen in hoeverre deze haar echt helpen. En of ze het probleem erger maken of niet. Omdat we duidelijk kunnen zien dat ze ze niet vergeet, slikt Hitomi haar pillen meerdere keren. Maar pas nadat ze ze tijdens het werk heeft ingenomen, begint ze te hallucineren. Het zien van dezelfde karakters, dezelfde representaties van”samenzwering”, die Sato doet. Heeft ze een bijwerking? Zijn het de verkeerde? Ik weet het niet! Hoe het ook zij, ik maak me zorgen om haar geestelijke gezondheid na deze boog. Ervan uitgaande dat ze door deze boog komt… Dat klopt, er is een duidelijke kans dat Hitomi niet in de buurt is in de tweede cursus, en dat is angstaanjagend. Laten we erover praten.
Dus dat alles, haar collega’s, baas, vriend, is om te zeggen dat Hitomi een slechte tijd heeft. Ik zou zelfs zo ver gaan om te zeggen dat ze de slechtste tijd heeft in NHK. Gemakkelijk, zonder twijfel, de meest zelfdestructieve vorm van depressie die we tot nu toe hebben gezien. Ik kan eerlijk zeggen dat ik niet had verwacht dat NHK zo ver, zo duister, zou gaan met het onderwerp. Toch is het waar dat je er geen diepgaand gesprek over kunt hebben zonder de donkere delen aan te raken. En het ergste voor Hitomi hier is dat ze niet eens helemaal onschuldig is in dit alles. Liegen over online misbruikt worden, helemaal in de war raken, een kind erbij betrekken, Sato mee laten gaan op een zelfmoordtrip van alles. Dat laatste is een beetje een misverstand, een duister hilarische waar ik op in zal gaan, maar toch.
Wat ik het leukste vond aan dit alles was echter de opzet. NHK heeft absoluut fantastisch werk geleverd door langzaam te rollen, dit is een groepszelfmoord. Ik vermoedde het toen ik Minegishi en de Boekenjongen op het treinstation zag. Maar het was gewoon een slepende twijfel, een”ze zullen niet zo ver gaan… toch?”. En dan rolt NHK het langzaam maar zeker binnen. Stap voor stap is iedereen gedesillusioneerd en praat niet, de kleine regels over hoe ze dit niet zouden kunnen doen als Minegishi loog, enz. Die kleine druppel hoop houden dat het was’t de zaak levend via Sato. Alles om het gordijn weg te scheuren met de laatste regel van de aflevering, ons en Sato naar de aarde slepend. Een absoluut ongelooflijke, welverdiende cliffhanger voor het einde van de eerste cursus.
Dat brengt me terug bij mijn vermelding van”donker hilarisch”. Ik wil niet zeggen dat zelfmoord een komisch onderwerp is, dat is het niet en NHK heeft het nooit als zodanig gepresenteerd. Het heeft zelfs fantastisch werk geleverd door te laten zien hoe ernstig het probleem is en hoe het iedereen kan beïnvloeden. Van een ziende middelbare scholier tot een drop-out aan de universiteit. Zelfs een man die schijnbaar alles in de wereld heeft, overvol met genoeg materiële rijkdom om een kajuitboot en een privé-eiland te bezitten, en toch onvervuld is. Ik verwacht dat naarmate deze boog vordert NHK dieper in hun individuele verhalen zal duiken, om ons echt te verbinden met wat er gebeurt. Voorlopig echter gebruikte NHK ze om een ongelooflijk genuanceerd scenario voor galgenhumor te creëren. Eentje die het probleem tegelijkertijd serieus presenteert en me toch aan het lachen kan maken. Maar misschien betekent dat gewoon dat ik een slecht persoon ben.
Ik heb het hier natuurlijk over Sato. Nu ligt het misschien aan mij, maar de ironie van een Hikikomori die eindelijk actief probeert uit zijn schulp te kruipen en contact te maken met mensen om erachter te komen dat het een letterlijke zelfmoordcultus is, is gewoon een beetje hilarisch. De manier waarop hij rondging terwijl hij probeerde’herboren’te worden, met hen te praten en de meest extraverte persoon op het eiland te zijn. De enige keer dat hij het eindelijk probeert, waar hij kracht put uit Hitomi omdat hij weet dat hij veilig is bij haar, en het blijkt dat dit de minst veilige is die hij ooit is geweest. En nu hij het weet, is Sato de enige persoon op dit hele eiland die kan proberen ze eruit te halen. De absoluut slechtste persoon om die baan te hebben. Het spijt me, ik vind het hilarisch. Dit soort galgenhumor past helemaal in mijn straatje.
Laten we het tenslotte hebben over wat bijzaken, personages en hun reilen en zeilen buiten Hitomi en het eiland. Bijvoorbeeld: wat betekent dit allemaal voor Misaki? Want aan het einde van aflevering 11 begon ik me echt zorgen om haar te maken. Misaki heeft veel van haar energie en tijd gestoken in het hervormen van Sato. Ze leek tegen het einde zelfs echt om hem te geven, ze was geïnvesteerd, dat maakte NHK duidelijk. Toch zag ze hem net, niet een paar dagen nadat hij het feitelijk met haar had uitgemaakt, met een meisje naar buiten gaan en wegrijden. Eigenlijk deed hij het meest on-Hikikomori-ding dat je je kunt voorstellen, direct nadat ze dacht dat ze had gefaald. En het alternatief, dat hij zich aansloot bij een zelfmoordpact, is niet beter! Ik kan me niet voorstellen hoeveel schade dit zal toebrengen aan het vertrouwen van Misaki. Ik ben echt bang dat dit het begin is van haar val, en een hele andere donkere boog.
En hoe zit het met Hitomi’s vriend, Jougasaki? Als Hitomi echt sterft, wat gebeurt er dan met hem? Zal hij zich bij haar voegen? En zelfs als ze niet sterft, zal de wetenschap die ze probeerde zelfmoord te plegen er nog steeds zijn. Ik kan me voorstellen dat NHK hem het soort persoon maakt om dat tegen haar te zeggen. Een dwaas, hoopvol deel van mij denkt dat hij misschien degene zal zijn die haar echt zal redden en haar uit de duisternis zal trekken. Dat Sato iedereen behalve haar kan overtuigen, alleen voor hem om dat te doen. Het enige probleem daarmee is dit: hoe komt hij in godsnaam op tijd op het eiland om er iets aan te doen? Ik weet het niet, maar het ziet er niet goed uit voor hem.
Ten slotte moet ik me afvragen wat er met Yamazaki gaat gebeuren. Hij heeft zich niet alleen verslapen voor zijn ontmoeting met zijn vrienden, maar nu zit hij vast met dit alles? Laten we eerlijk zijn, hij zal zijn spel niet kunnen demonstreren. En de onvermijdelijke gevolgen daarvan, dat zijn klasgenoten hem op school bespotten of beledigen, gaat gebeuren. Zal Yamazaki ook zijn eigen donkere boog krijgen, waardoor hij gedwongen wordt te stoppen met de ontwerpersschool? Zo ja, wat gebeurt er dan met hem? Zoals… hoe meer ik erover nadenk, hoe meer gevolgen Hitomi’s kleine zelfmoordpact zal hebben op het verhaal dat verder gaat. Allemaal omdat deze personages een dag van hun leven missen om hiermee om te gaan. En natuurlijk is de vraag aan het einde: was het het waard? Ik hoop echt dat het zo is. Ik wil dat ze verdomme een happy end hebben.
Dus ja, al met al denk ik dat dit een paar hele goede afleveringen van NHK waren. Ik ben in voor wat deze show ook kookt, want tot nu toe is het gewoon niet gemist. Weet je nog toen het begon en ik het vergeleek met Tatami Galaxy, mijn nummer 2 show ooit gemaakt? Nou, elke aflevering die voorbij gaat, voel ik dat meer en meer. En net als Tatami Galaxy is Welcome to the NHK erin geslaagd om op het perfecte moment in mijn leven langs te komen voor zijn boodschap. Ik overweeg eerlijk wat NHK zegt, hoe het mijn leven beïnvloedt en hoe ontroerend het potentieel heeft. Als het kan eindigen, eindigt het zoals * Tatami deed, nou… Dit zou in mijn top 10 kunnen eindigen en Fullmetal Alchemist: Brotherhood van het voetstuk schoppen. Zal dat niet interessant zijn. Tot volgende week wanneer we erachter komen of dat het geval is.
En een snelle herinnering halverwege, als er een show is die ik moet behandelen op Throwback Thursday, laat het dan in de reacties achter! Ik zal het aan de lijst toevoegen en iedereen erop laten stemmen als NHK klaar is.
