L’orrore della sirena Yuri. Questa non è un’insalata di parole, sono gli identificatori del genere per il manga This Monster Wants to Eat Me di Sai Naekawa, un racconto popolare letterario oscuro su una liceale e la sirena che la protegge finché non raggiunge il perfetto stadio di maturazione per mangiare. I lettori esperti di manga sapranno già da Sirena Saga di Rumiko Takahashi (tra gli altri titoli) che la visione Disney delle sirene non è la mitologia principale del mondo intero. Sebbene, nel periodo Edo, le influenze interculturali avessero ampiamente consolidato un’immagine mondiale di ciò che oggi consideriamo una sirena. (I”pesci-umani”originali giapponesi non avevano necessariamente un genere nel folklore.) La storia delle sirene giapponesi più conosciuta è la leggenda di Yao Bikuni, l’influenza di Takahashi sul suo lavoro, ma Naekawa non lavora all’interno di quella cornice narrativa, a almeno non in questo volume, perché mentre la storia di Yao Bikuni parla di come mangiare carne di sirena può renderti immortale, nel manga di Naekawa è la sirena che desidera consumare un essere umano.
L’umano in questione è Hinako, una studentessa delle superiori che si trascina nella vita. Quando era piccola, un incidente non specificato (le indicazioni sembrano essere l’esplosione di una barca) costò la vita ai suoi genitori e al fratello maggiore, molto probabilmente durante il festival estivo locale. Essendo l’unica sopravvissuta, Hinako sembra soffrire sia di depressione che di senso di colpa, ed entrambi questi le danno il desiderio di unirsi alla sua famiglia nella morte. Sembra che fino a poco tempo fa vivesse con una zia, ma ora è sola, con solo la sua amica di scuola che si prende cura di lei. Hinako pensa regolarmente al suicidio e verso l’inizio del libro la vediamo in piedi su un ponte, guardando l’oceano e pensando di lasciarsi portare via.
È allora che il mostro attacca. Più specificamente, un iso-onna esce dall’acqua per cercare di mangiare Hinako; Gli iso-onna sono fondamentalmente vampiri marini che usano i loro lunghi capelli per catturare le loro prede. Hinako viene salvata da Shiori, una sirena che non lo fa per bontà d’animo; dice a Hinako che ha tutta l’intenzione di mangiarla, subito dopo, quando sarà perfettamente matura. Fino a quel giorno, proteggerà la ragazza, che piaccia o no a Hinako. Questo dà inizio ad una strana relazione tra i due, con Shiori che promette la morte che Hinako desidera, ma al momento della sua scelta, costringe Hinako ad affrontare le sue emozioni e continuare a vivere per un periodo di tempo non specificato-perché Shiori è molto chiara sul fatto che Hinako non potranno morire senza il suo permesso.
Francamente è molto. I lettori sensibili alla rappresentazione di pensieri suicidi potrebbero voler evitare questo titolo perché l’idea di suicidio di Hinako è spesso sulla pagina e la sua (autoproclamata) migliore amica Miko è chiaramente consapevole della salute mentale di Hinako. Miko si è nominata custode del benessere di Hinako, ma anche lei è solo al liceo e non può fare molto. Costringe Hinako a fare cose come”mangiare regolarmente”e”cercare di funzionare a scuola”, e possiamo vedere che Hinako va d’accordo con Miko solo perché è più facile che respingerla. La rappresentazione delle sue emozioni è molto ben fatta, con Hinako che spesso si sente come se fosse sott’acqua, a malapena presente nella sua vita, e desidera ciò che percepisce come la pace della morte sotto le onde. Si lascia trascinare da Shiori e Miko, ma è sempre lontana dalla sua vita, come se fosse morta con la sua famiglia, ma ha la sensazione che il suo corpo non abbia recepito il messaggio.
Sembra probabile che lei porta cicatrici fisiche insieme a quelle emotive. Hinako indossa sempre un dolcevita sotto l’uniforme scolastica e tiene le gambe coperte, cosa che il creatore nota che ha una dispensa speciale da fare. Ciò significa che anche se vuole andare avanti, sente di non poterlo fare a causa del costante ricordo della sua carne, il che forse rende il desiderio di Shiori di consumare quel corpo più interessante per lei. Se Shiori la mangia, Hinako sarà liberata dalle sue cicatrici in più di un senso, e questo potrebbe essere parte di ciò che involontariamente la intriga riguardo alla sirena. Naturalmente, noi lettori dobbiamo guardare tra le righe e chiederci se Shiori vuole davvero mangiare Hinako o meno, perché il suo obiettivo dichiarato di proteggerla finché non sarà pronta per essere consumata sembra un po’sospetto. La relazione di Hinako con l’oceano e l’esistenza di Shiori come sirena sembrano essere correlate – forse Shiori è la ragione per cui Hinako è sopravvissuta? Sarebbe altrettanto facile supporre che il presunto fascino di Hinako per i mostri sia il motivo principale per cui è avvenuto l’incidente, ed è ciò che rende questa storia così intrigante. Non sappiamo a quale possibilità credere, e Hinako stessa non rende la cosa più facile da capire.
I disegni di Naekawa sono molto belli, in particolare le pagine a colori all’inizio del libro, anche se ha uno stile molto familiare, che ricorda un po’il lavoro di Eku Tamashima. Il modo in cui vengono mostrate le sensazioni di Hinako quando si trova sott’acqua è particolarmente ben fatto e rappresenta un punto culminante dell’arte, ma è anche interessante vedere come Naekawa raffigura l’iso-onna e la forma di sirena di Shiori, con quest’ultima che assume sfumature molto più mostruose di noi. Siamo abituati a vedere e c’è un legame tra i due mostri marini nei loro lunghi capelli. I personaggi si distinguono facilmente e le illustrazioni sono impegnative senza essere travolgenti, il che è molto attraente.
Shiori è un’amica, una nemica, un interesse amoroso o una combinazione di tutti e tre? Poiché nel testo è presente anche il significato sessuale di “mangiare”, è difficile saperlo. Questo mostro vuole mangiarmi è un’interessante combinazione di generi che funziona meglio di quanto dovrebbe. È oscuro e difficile a volte, ma se i temi del suicidio non sono un problema, questo è un inizio intrigante per la serie.
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