Certamente, questa avrebbe dovuto essere davvero la mia passione. Ragazze carine che fanno cose arcade? Un ambiente rilassato dove niente va storto? Una mina il cui design ha sfumature di Sakura e Tomoyo di Card Captor Sakura, anche se con colori scambiati? Tutti questi mi hanno gridato “sì”. Mi ci sono voluti solo diversi episodi per rendermi conto che questo non sarebbe stato il piccolo, divertente viaggio di vita che desideravo. Tutto qui in Cultural Exchange With a Game Center Girl è così noioso e la dolcezza non mi ha fatto alcun effetto.
La nostra protagonista, Lily, viene dal Regno Unito. Non che tu lo noti davvero. Ha un nome inglese, sì, ma il suo accento britannico è mal fatto. È troppo apertamente intriso di accento giapponese, e arriva solo quando lo spettacolo ha bisogno di ricordarci le origini culturali di Lily. Mi sento meschino nel dirlo, soprattutto perché so che la sua doppiatrice è la bilingue Sally Amaki. Mi piace pensare che non sia colpa di Amaki se l’accento britannico è così massacrato. Forse lo studio voleva che Amaki mantenesse quel giusto senso di”ugu-kawaii-desu”nella sua voce britannica di cui un personaggio come Lily avrebbe avuto bisogno. Bene. Ma non solo un buon 80% dei dialoghi di Lily è ancora in giapponese, ci sono anche scene in cui conversa con i suoi genitori britannici in un giapponese fluente. Perché? Non parlerebbero principalmente in inglese? Sembra che avresti potuto prendere l’aspetto bilingue della sceneggiatura e non cambiare nulla. Il doppiaggio inglese risolve questo problema fissando l’accento britannico di Lily, anche se a scapito del fatto che tutti parlino inglese. È implicito che Lily e la sua famiglia parlino giapponese in base alla presenza di sottotitoli giapponesi, anche se poiché le loro battute sono pronunciate in inglese, l’elemento bilingue sembra in gran parte assente.
La prima metà dello spettacolo si concentra sulla storia d’amore tra Lily e Renji leggermente più grande. La differenza di età non è problematica dal momento che non c’è alcuna tensione profondamente romantica o sessuale tra loro due (anche se c’è una linea tra Renji, Lily e suo padre che suggerisce ciò, ma è un aspetto che viene giocato per ridere). Se lo spettacolo fosse stato scritto meglio, direi che è adorabile. Perché no? Inoltre, è stato adorabile quando, diciamo, Reina si struggeva per Taki-sensei in Sound! Euphonium nonostante siano anni di distanza, quindi chi sono io per giudicare? Sono solo bambini ingenui che sono troppo piccoli per comprendere i giusti standard dell’amore. Il problema con la relazione non è tanto questo quanto quanto siano noiosi e stantii questi personaggi. Lily è una ragazza britannica carina a cui piacciono i giochi arcade, e Renji è un impiegato della sala giochi che cerca di capirla, e… questo è tutto. Puoi capire fin dall’inizio la profondità della loro relazione.
La seconda metà dello spettacolo approfondisce il territorio CGDCT quando altre ragazze vengono introdotte nel mix, anche se le cose non migliorano molto da lì. La loro idea di divertimento è molto semplice, senza indicazioni dettagliate che aiutino a far risaltare le cose. Sembra che l’anime stesse facendo un gioco di assegni e scatole, e semplicemente riempiendo le solite basi della fetta di vita, se necessario. Non esiste una direzione dettagliata che aiuti a far risaltare le cose e, verso la fine, sembra a regola d’arte.”Okay, sono in vacanza estiva, quindi abbiamo bisogno di un episodio di viaggio, ma solo dopo che hanno trascorso un po’più di tempo nella sala giochi. Aspetta, non lo facevano già durante l’anno scolastico? Non importa, però. E poi abbiamo bisogno di un episodio sulla spiaggia! E un episodio di festival estivo! ¿Por qué no los dos? Che ne dici di allo stesso tempo? Perfetto!”
Le porzioni di spaccato di vita dello show non fanno sembrare la vita quotidiana di Lily meno ordinario. Trascorre gran parte del suo tempo libero nella sala giochi, dove sviluppa una cotta per uno dei suoi dipendenti, Renji. Trascorrono molto tempo nella sala giochi e si giocano ad alcuni giochi, ma nulla della loro allegria sembra coinvolgente. Una buona parte del tempo viene sprecata giocando allo stesso gioco della gru per vincere un simpatico peluche di orsetto koala, mentre un’altra parte fa sì che Lily e Renji approfondiscano alcuni giochi VR che per la maggior parte non sembrano troppo eccitanti. C’è un momento verso la fine di un episodio in cui Lily gioca a un gioco VR in cui pilota un mech e, per gli standard dello spettacolo, è il più vivace e animato possibile, e forse il più vicino possibile allo spettacolo per vantare sakuga. Un altro episodio lancia Lily e i suoi compagni in un torneo di giocatori. L’episodio di Haruhi Suzumiya in cui suonano”The Day of Sagittarius”non lo è, anche se fa del suo meglio per ritrovare quelle vibrazioni.
Forse una delle peggiori qualità di Cultural Exchange è quanto sia molto, molto, molto, MOLTO forzata. Ho detto prima che Lily indossa l’aspetto della coppia principale di Card Captor Sakura, il che sarebbe andato bene se non fosse stato giustapposto a una combinazione di colori che è un vero pugno nell’occhio da guardare. Gli sfondi sono inondati di così tanti blu, rosa e altri colori vivaci che sembrano vomitare zucchero filato. Non è uno scherzo, fa sembrare Precure un maledetto piagnucolone DEVILMAN. Sembra che tutto sia stato fatto per nascondere quanto sia lenta e rigida l’animazione. Prova: il settimo episodio dello show ha un frame che sembra un pessimo lavoro di Photoshop in cui strati PNG tagliati frettolosamente si trovano scomodamente su uno sfondo creato in MS Paint. Non è proprio un bell’aspetto.
A parte alcune tracce di sottofondo (in particolare una con un’armonica blues), niente di questo show è memorabile. Gli ultimi momenti hanno una cornice che dice”Game Over”, seguito da”Continua?”Ero propenso a dirmi “No, grazie!”
