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L’idea che gli hobby e i media stupidi siano di nicchia e ridicolizzati dalla cultura più mainstream persiste nella coscienza pubblica nonostante ci sia un numero crescente di esempi contrari. La medaglia d’oro olimpica dei 100 metri piani Noah Lyles è diventata virale nel 2024 durante le qualificazioni olimpiche degli Stati Uniti quando ha tirato fuori un drago bianco occhi blu Yu-Gi-Oh! carta prima del suo giro di prova. Pokémon GO era un fenomeno globale quando è stato rilasciato nel 2016, e la pandemia di COVID del 2020 ha attirato così tante persone nel GCC Pokémon da provocare una carenza di carte a livello globale. Già nel 2012, più della metà dei ragazzi della squadra di football del mio liceo giocavano e parlavano apertamente di Skyrim.
Anche se ovviamente esistono ancora sottoculture più oscure, non c’è più alcuna divisione tra cose nerd e hobby”normali”per chiunque sia di mezza età o meno. In termini sia di industria che di impatto culturale, questo modo di pensare ai media e alla società è diventato in gran parte una distinzione senza differenze. La nuova rete sportiva dirompente, Overtime, è consapevole di questo nuovo panorama mediatico e cerca di riorganizzare le trasmissioni sportive per i giovani che ci vivono.
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Fondata nel 2016 da Dan Porter e Zack Weiner, Overtime è stata originariamente concepita come un modo per fornire contenuti sportivi esistenti a un pubblico più giovane, pubblico più orientato ai social media. Oggi, tuttavia, Overtime gestisce numerosi campionati sportivi per ragazzi delle scuole superiori, inclusa la lega di basket Overtime Elite. Oltre a riconfezionare partite ed eventi di basket in un modo che si allinei meglio alle abitudini di consumo dei media della Gen Z, Overtime Elite ha dimostrato di essere una pipeline di sviluppo di successo per i giovani interessati a praticare sport a livello professionale. Ciò è più che evidente nel fatto che Amen e Ausar Thompson, ex allievi degli Overtime Elite, sono entrambi tra le prime 10 scelte al draft in vista della stagione NBA 2023.
Una parte degli sforzi continui di Overtime per soddisfare la Gen Z a cui si trova nella promozione del campionato prende la forma di Fumetto web Straordinari Elite. Lanciato nell’ottobre del 2024 e creato da Brandon Chen, Laurel Pursuit (uno studio di webcomic fondato da Taro Nakagawa) e Inuupen; il fumetto segue un giovane di nome Omari mentre entra in una versione romanzata della Overtime Elite Academy. Qui, i giovani giocatori competono in sfide legate al basket, supportate dalla tecnologia VR avanzata, per creare il prossimo grande giocatore di basket del mondo. Omari non solo vede la Overtime Elite Academy come un mezzo per realizzare il suo sogno di giocare a basket a livello professionale, ma spera anche di usarla per far uscire se stesso e la sua famiglia dalla povertà.
Entrambi appassionati di basket, Chen e Nakagawa, sono stati contattati da Overtime per creare questo webcomic.”Ci siamo sentiti ispirati da ciò che Overtime stava facendo nel campo dello sport e dall’impatto positivo che stanno avendo sulla prossima generazione”, ha spiegato Nakagawa quando gli è stato chiesto come è nato questo progetto.”Speravamo che, unendo le forze con lo scrittore Brandon Chen, avremmo potuto contribuire a portare una serie stimolante al pubblico di WEBTOON e anche introdurre il pubblico di Overtime all’entusiasmante mezzo dei fumetti digitali.”
I webcomics sono in gran parte indipendenti o di piccole dimensioni. affari di squadra, Nakagawa ha anche condiviso informazioni sul processo di produzione di questa serie. “Laurel Pursuit è la principale responsabile della produzione artistica di WEBTOON e Brandon Chen è lo scrittore della serie. Il processo complessivo è stato frutto della collaborazione con il team di Overtime, che conosce molto bene il proprio pubblico e ha un’incredibile esperienza nel campo del basket e nella creazione di contenuti in generale: hanno offerto molti spunti che ci aiutano a dare il meglio in ogni fase del processo.”
Sebbene il basket, e le storie sportive più in generale, siano ancora relativamente di nicchia nel moderno boom dei webcomic, sono stati una parte centrale degli anime e dei manga shonen sin dall’inizio del genere. Alla domanda sulle difficoltà nel creare una nuova storia di basket di fronte a giganti come Slam Dunk e Kuroko’s Basketball, Chen ha detto:”In realtà ci sono un sacco di serie di basket al di fuori di questi due manga IP in particolare e cerco di non avere la mentalità che una o due storie possono dominare un genere o un concetto. Se così fosse, allora isekai, system fantasy o altri generi come il mecha si sarebbero fermati con uno o due grandi titoli. Invece, la realtà è che una volta che esiste un pubblico comprovato per un genere o un concetto, il mercato creerà concetti simili che assumono una nuova prospettiva su quel genere”. Chen fa inoltre notare che: “Penso che Slam Dunk e Kuroko no Basket siano la prova che esiste un pubblico per questo tipo di serie. L’obiettivo, ovviamente, è quello di creare un nuovo titolo che sembri familiare al pubblico che apprezza quelle serie, ma anche fresco, dove possano vedere gli Overtime Elite affrontare un nuovo percorso nello shonen del basket.”
Quando richiesto se Overtime Elite fosse stato concepito come un modo per coinvolgere i fan dei manga e dei webcomics nei media sportivi o viceversa, Chen ha affermato: “Lavorando con Overtime, l’obiettivo era davvero entrambe le cose. Da un lato, ad alcuni fan degli anime non interessa necessariamente lo sport che guardano. A volte, un anime convince uno spettatore a praticare uno sport. Un buon esempio per me è Haikyuu!!, dove non sapevo nulla di pallavolo, ma mi sono interessato solo dopo aver visto l’anime. Per gli Overtime, poiché hanno un pubblico esistente, l’obiettivo era creare un concetto che potesse risuonare con i loro fan. Ma, in più, so che gli appassionati di anime/manga possono godersi le serie sportive senza essere realmente fan di quello sport. Quindi, c’è stata sicuramente una considerazione equilibrata durante la creazione della narrazione.”
Questo approccio più inclusivo è condiviso dal CEO di Overtime Dan Porter, che pensa che ci sia qualcosa nelle offerte di Overtime per persone appartenenti a fandom apparentemente disparati. “Ci occupiamo ampiamente di sport e cultura. Abbiamo un conto gioco. Abbiamo un account di scarpe da ginnastica estremamente ampio (straordinari). E sfruttiamo l’umorismo, i creatori e altro ancora. Molti fan potrebbero trovarci attraverso contenuti più ampi, ma poi iniziare ad approfondire i contenuti sportivi da lì”, ha affermato Porter. Porter spera inoltre di promuovere una cultura distinta man mano che i campionati sportivi di Overtime diventeranno più popolari tra i giovani, affermando: “La prossima generazione di fan dell’OTE è estremamente appassionata. Il loro fandom li unisce, soprattutto al di fuori delle grandi città dove i giovani potrebbero non avere una rete o un gruppo di pari di altri giovani che condividono i loro interessi. Abbiamo avuto fan provenienti da oltre 100 paesi che non solo hanno guardato le nostre finali, ma hanno anche commentato i nostri streaming.”
Questa idea di fan di un media specifico che si uniscono grazie agli spazi digitali suonerà, ovviamente, familiare fan degli anime di una certa età. Il fandom degli anime occidentali ha tratto enormi benefici dall’accesso a Internet diventato più comune tra la fine degli anni’90 e l’inizio degli anni 2000, e molti oggi lo vedono ancora come un hobby prevalentemente online con convegni che fungono da opportunità di incontri di persona. Man mano che gli spazi digitali diventano sempre più presenti nella nostra vita quotidiana, sembrerebbe che il fandom degli anime non solo si stia diffondendo in quegli altri spazi, ma che quelle altre comunità stiano iniziando ad assomigliare sempre più alla struttura della comunità globale di fan degli anime.
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Nelle loro osservazioni conclusive, Chen e Porter hanno offerto consigli e incoraggiamento ai potenziali artisti di webcomic e ai fan del mezzo. “Come dico sempre, cerca di creare qualcosa di fresco e familiare. Familiare, perché se vai troppo oltre con un nuovo concetto, potresti non trovare un pubblico. Fresco, perché se crei qualcosa di estremamente derivato, vivrai all’ombra di un’altra storia. Vuoi che la tua storia si distingua e sembri una nuova esperienza sul mercato, senza correre un rischio troppo grande nel creare una storia che potrebbe non risuonare con nessuno. Questo consiglio non significa essere del tutto avversi al rischio, ma costruire e spedire un manga o un WEBTOON può richiedere anni. Quindi, affinché questi anni di sforzi valgano la pena, è spesso una buona pratica bilanciare i rischi sapendo che c’è un pubblico per il tuo lavoro”, ha detto Chen quando gli è stato chiesto se avesse qualche consiglio per gli aspiranti creatori di webcomic.
“Se sei un fan dei Manga o dei Webtoons, ti invito a dare un’occhiata a Overtime Elite”, ha affermato Porter. “È davvero unico il fatto che sia basato su qualcosa di reale e se ti piace la storia speriamo che guarderai anche una partita. Sapevo che c’era un crossover tra sport e anime, ma sono rimasto sorpreso da quanti lettori conoscevano anche OTE e ne parlavano. E infine, leggiamo ogni singolo commento, quindi se hai feedback o idee per storie lascia un commento sul WEBTOON e lo vedremo sicuramente!”
Mentre in definitiva sono le persone e non le aziende a determinare come la cultura si diffonde e come le istituzioni culturali si mescolano, il riconoscimento da parte di Overtime dei webcomics come mezzo per raggiungere i giovani parla della crescita della più ampia comunità di fan degli anime. Sebbene ci siano moltissimi esempi di aziende che provano e non riescono a fare pubblicità ai fan degli anime-o, più egregiamente, ai titolari dei diritti sugli anime che non credono nel valore del loro prodotto-il webcomic Overtime Elite segnala la fine di quell’ignoranza. Anche se non avrà mai senso che tutte le aziende corteggino i fan degli anime, sta diventando sempre più chiaro che le aziende che possono trovare sovrapposizioni con la comunità degli anime non possono più permettersi di ignorarla.
