Tidak selalu mudah untuk memadukan komedi dengan sesuatu yang lebih tegas. Meskipun hal ini sangat mungkin terjadi – lihat saja Terry Pratchett, yang buku-bukunya sering memuat pesan-pesan yang tidak sesuai dengan gaya komedi mereka – dibutuhkan bakat khusus untuk berhasil. Tomo-chan Adalah Perempuan! bisa dengan mudah gagal dalam mencoba menggabungkan gaya komedi konyolnya dengan elemen yang lebih serius, tapi dengan senang hati saya katakan bahwa ternyata tidak. Hal ini menjadikannya serial yang sebagian besar lucu dengan beberapa momen yang lebih introspektif dan tetap menjadi yang teratas.
Berdasarkan manga dengan judul yang sama, ceritanya mengikuti sahabat masa kecil Tomo dan Junichiro. Keduanya tidak dapat dipisahkan sejak sekolah dasar, meskipun latar belakangnya mengungkapkan bahwa Jun awalnya mengira Tomo benar-benar tidak berdaya dan mungkin berbahaya. Semuanya baik-baik saja sampai sekolah menengah, ketika Junichiro tiba-tiba dihadapkan pada sesuatu yang tidak pernah dia duga: bahwa Tomo sebenarnya adalah perempuan. Butuh sedikit waktu tetapi dia akhirnya mendapatkan kembali keseimbangannya. Kini setelah mereka duduk di bangku SMA, Tomo tidak yakin hanya itu yang dia inginkan dari hubungan mereka. Maka dimulailah pencariannya untuk menyadarkan dia bahwa dia adalah seorang gadis, seorang gadis yang bisa dia kencani, dengan hasil yang sangat beragam.
Sebagian besar yang membuat serial ini berhasil adalah karakternya. Istilah “idiot yang menyenangkan” bisa saja diciptakan untuk menggambarkan Jun dan Tomo, keduanya sangat bersungguh-sungguh, namun juga selalu melenceng, sehingga sulit untuk tidak menyukai mereka. Sudah cukup jelas sejak awal bahwa Junichiro tidak menyadari fakta bahwa Tomo adalah seorang perempuan, seperti yang kita lihat di episode di mana dia memperhatikan rok seragamnya. Meskipun Jun tidak yakin mengapa dia memakainya (sekolah mereka mengizinkan perempuan memakai celana), yang sebenarnya dia tidak suka adalah cara pria lain memperhatikannya saat mengenakan celana. Ini menyiratkan bahwa pria sepenuhnya menyadari jenis kelamin wanita tersebut dan merasa tidak nyaman dengan kenyataan bahwa dia menyadarinya. Seiring berjalannya seri, menjadi jelas bahwa ini berasal dari rasa takut: dia takut kehilangan Tomo jika dia mengubah cara dia bertindak dengannya. Bisakah dia jatuh cinta dengan sahabatnya? Itu adalah pertanyaan yang sulit untuk anak laki-laki berusia enam belas tahun, dan sebagian besar dari dia tidak memperhatikan (atau “tidak memperhatikan”) Tomo menjadi ketakutan karena mungkin kehilangan dia sama sekali. Dia tidak menyuarakan hal ini sampai hampir akhir seri, tetapi hal ini sangat terlihat jelas di seluruh seri, dan itu adalah kekuatan yang pasti.
Ini juga cocok dengan aspek komedi dalam cerita. Tomo juga dibantu dan dihalangi oleh Misuzu, teman masa kecil lainnya yang dia kenal sedikit lebih lama dari Jun. Misuzu adalah apa yang mungkin disebut”sulit”, meskipun perlu disebutkan bahwa dia tidak melakukannya dengan sengaja. Misuzu hanyalah siapa dia, dan dia tidak terlalu peduli dengan apa yang Anda pikirkan tentang hal itu – faktanya, interaksinya dengan Tanabe, seorang anak laki-laki yang menyukainya, dan Carol, yang memiliki pemahaman seperti anak anjing tentang ruang pribadi, menunjukkan bahwa dia sebenarnya tidak tertarik pada perasaan kebanyakan orang lain. Pengecualiannya adalah Tomo, meskipun argumen juga bisa diajukan untuk Jun, hanya pada sisi yang berlawanan dari spektrum perasaan. Misuzu, dan kemudian Carol, adalah papan suara Tomo, orang-orang yang dia tuju ketika dia mencoba mencari cara untuk membuat Junichiro memperhatikannya dengan cara yang benar, dan saran mereka adalah…katakanlah “campur aduk.”
Itu terutama karena Misuzu secara bersamaan menikmati Tomo dan Jun yang bermain-main dan takut akan apa arti awal kencan mereka baginya. Sekali lagi, hal ini tidak sepenuhnya terungkap sampai akhir seri, tetapi petunjuknya ada di sana-sini, memberikan kesan bahwa dia membantu Tomo melawan kecenderungannya sendiri—atau setidaknya melawan beberapa di antaranya. Sebagian dari hal ini pasti dipicu oleh hubungan antagonisnya dengan Junichiro, yang dia benci karena dianggap sebagai pengganggu dalam persahabatannya dengan Tomo, sesuatu yang sangat dia sadari. Dia tahu bahwa dia sangat ingin memperbaiki hubungannya dengan Tomo setelah kegagalan di sekolah menengah, tapi dia juga sangat terhibur dengan cara dia secara konsisten membuat pilihan terburuk. Tak satu pun dari ini pernah ditampilkan secara kejam, yang merupakan kekuatan lain dari seri ini. Keseimbangan antara kekonyolan yang melekat pada karakter dan interioritas emosional sungguh tidak terduga dan menyenangkan.
Jika Anda mau, Anda dapat dengan mudah membaca ini sebagai tentang masalah yang lebih dalam. Misuzu bisa jadi adalah seorang aro/ace, berjuang di dunia di mana hal-hal yang tidak dia pedulikan menjadi semakin penting bagi orang-orang yang dia sayangi; sejujurnya dia adalah contoh yang bagus tentang bagaimana rasanya. Demikian pula, perjuangan Tomo untuk membuat Jun melihatnya sebagai seorang gadis dapat dilihat dari sudut pandang ketidaksesuaian gender. Tomo menganggap dirinya sebagai perempuan dan tubuhnya perempuan, namun dia tidak sesuai dengan gambaran masyarakat tentang “seharusnya” seorang perempuan. Dia juga terus-menerus ditempatkan di tim olahraga anak laki-laki dan diperlakukan seolah-olah dia tidak cukup feminin. Hampir tidak menjadi masalah bahwa ini bukanlah inti dari serial ini, karena ada pesan di sana jika Anda perlu menemukannya: bahwa Anda sudah cukup, tidak peduli bagaimana Anda menampilkan diri. Pengisi suara bahasa Inggris Tomo, Lexi Nieto, bahkan menyebutkan hal ini dalam wawancara singkat di buklet yang disertakan dengan edisi khusus.
Ekstra fisiknya jauh melebihi digital dalam edisi terbatas. Itu termasuk buklet yang disebutkan di atas, delapan kartu seni, dan dua lembar stiker. Sementara tambahan dalam disk sangat singkat – intro pemutaran dua episode pertama oleh pengisi suara Jepang, pembuatan klip kecil, dan kemudian lagu tema, iklan, dan trailer yang bersih. Cakram dan buklet dikemas dalam kotak yang kokoh dan mengkilat, sedangkan kartu dan stiker dikemas dalam kotak terpisah yang lebih tipis. Ini mungkin tidak membuat edisi terbatasnya sepadan, meskipun bukletnya sangat bagus dan berisi strip manga asli. Jujur saja, acaranya cukup bagus sehingga media fisiknya pun cukup.
Tomo-chan Is a Girl! berhasil menyeimbangkan komedi dan bagian yang lebih pedih dengan indah. Sungguh membuat frustasi melihat Jun terus-menerus menyabotase dirinya sendiri (dan menghibur melihat Misuzu menyabotase dirinya) dan melihat Tomo meragukan dirinya sendiri, tetapi pada akhirnya hal itu membuahkan hasil. Acara ini lucu dan tetap berhasil menyampaikan pesan sambil dengan setia mengolok-olok jalan berbatu menuju cinta di sekolah menengah.
