La nouvelle selon laquelle Sony Group Corp. envisageait un rachat de Kadokawa Corp., l’éditeur japonais à l’origine d’une vaste bibliothèque d’anime, de mangas et de jeux, a été annoncée pour la première fois par Reuters plus tôt cette semaine.
Kadokawa Corp. a ensuite confirmé avoir reçu une première lettre d’intention de Sony Group Corp. exprimant son intérêt pour l’acquisition du géant japonais du divertissement.
Dans une déclaration répondant aux rumeurs, le PDG de Kadokawa, Takeshi Natsuno, a déclaré: « La société a reçu une première lettre d’intention pour acquérir les actions de la société, mais aucune décision n’a été prise. été faite à ce moment. S’il y a des faits qui devraient être annoncés à l’avenir, nous le ferons en temps opportun et de manière appropriée. »
Dès l’annonce de la nouvelle, les actions de Kadokawa ont bondi de 19 % mercredi, après une hausse de 23 % mardi, tandis que les actions de Sony ont augmenté de plus de 3%.
Bien qu’aucune décision formelle n’ait été prise, cette acquisition potentielle pourrait avoir des implications considérables à la fois pour l’industrie de l’anime et pour la stratégie plus large de Sony visant à dominer les marchés mondiaux du contenu.
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Le changement stratégique de Sony vers une création de propriété intellectuelle en phase précoce
L’acquisition potentielle de Kadokawa s’aligne sur les efforts récents de Sony pour sécuriser la propriété intellectuelle ( IP) aux premiers stades de développement.
Hiroki Totoki, directeur financier de Sony, avait précédemment souligné la nécessité pour l’entreprise de renforcer son portefeuille IP.
« Il nous manque la première phase [de la propriété intellectuelle], et c’est un problème pour nous », Totoki a déclaré dans une interview citée par le Financial Times, soulignant que Sony a historiquement réussi à mondialiser le contenu seulement après qu’il soit devenu populaire sur les marchés locaux.
Mais cela pourrait complètement changer avec cette décision.
Kadokawa propose un riche catalogue d’anime, de manga, de romans légers et d’autres médias.
Les affiliations du géant des médias incluent Yen Press, ainsi que des plateformes numériques telles que Book Walker et ComicWalker, ainsi que l’influent ASCII Media Works, connu pour son vaste catalogue de romans légers.
Ces atouts font de Kadokawa un acteur clé dans le paysage de l’édition japonais, permettant à Sony d’accéder à une richesse de propriété intellectuelle d’intérêt mondial.
Pourquoi la propriété intellectuelle est-elle importante, vous demandez-vous ?
Posséder la propriété intellectuelle d’un anime est crucial pour une entreprise comme Sony, car cela donne un contrôle total sur la façon dont la propriété est utilisée sur divers médias et plates-formes.
En étant propriétaire, Sony peut monétiser la propriété intellectuelle via plusieurs sources de revenus, notamment des adaptations d’anime, des produits dérivés, des jeux vidéo, des films et des droits de diffusion en continu.
Cela élimine également le besoin de payer des frais de licence, augmentant ainsi la rentabilité. De plus, détenir la propriété intellectuelle permet à Sony de créer des franchises capables de susciter l’engagement du public à long terme, d’intégrer la narration cross-média (grâce aux ressources dont ils disposent) et de renforcer sa position sur le marché mondial du divertissement.
Il est intéressant de noter que l’acquisition de la propriété intellectuelle est également l’une des raisons pour lesquelles la société américaine Blackstone a acquis l’un des plus grands sites de mangas électroniques au Japon.
Alors que les nouvelles concernant la rumeur d’acquisition se sont concentrées sur Elden Ring et FromSoftware, on pourrait affirmer que l’acquisition de Sony pourrait très bien viser à renforcer son département d’anime en plein essor.
L’anime comme moteur de croissance de Sony
Sony a positionné l’anime comme une pierre angulaire de sa croissance future. Crunchyroll, la plateforme de streaming d’anime de Sony, a joué un rôle clé dans cette stratégie, avec sa base d’abonnés dépassant les 15 millions.
Tony Vinciquerra, PDG de Sony Pictures Entertainment (SPE), l’a souligné lors d’un briefing stratégique plus tôt. en 2024, décrivant Crunchyroll comme le « principal moteur de croissance » de l’entreprise pour les années à venir.
Le succès de la plateforme a déjà a contribué à l’augmentation des revenus de la division Images de Sony, qui a déclaré un chiffre d’affaires de 2,38 milliards de dollars au troisième trimestre 2024, compensant en partie les pertes dues à l’impact continu des grèves des scénaristes et des acteurs de 2023.
En fait, cette acquisition leur permet de combler une autre lacune dans leur portefeuille, la production d’anime.
Une approche holistique de la production d’anime
L’acquisition de Kadokawa permettrait à Sony d’adopter une approche globale de la production d’anime. Au-delà de la sécurisation des adresses IP, Sony bénéficierait de l’infrastructure nécessaire pour donner vie à ces propriétés.
Avec des studios filiales comme A-1 Pictures, CloverWorks, Doga Kobo, ENGI , et Kinema Citrus, Sony aurait la capacité de produire des anime de haute qualité en interne.
Ce pipeline rationalisé, depuis l’acquisition de la propriété intellectuelle jusqu’à la production, permettrait à Sony de maximiser le contrôle créatif et financier sur ses projets d’anime.
Une fois produits, ces titres pourraient être distribués directement au public mondial. via la plateforme de streaming phare de Sony, Crunchyroll.
Cette intégration verticale garantit que Sony puisse capitaliser sur chaque étape du processus de production d’anime, de la création à la distribution.
Ce qui est intéressant, c’est le fait que cette n’est pas un projet pour un avenir lointain.
Sony a déjà démontré sa capacité à produire des titres d’anime populaires à l’échelle mondiale grâce à Aniplex et Crunchyroll.
Par exemple, leur implication dans des projets comme Solo Leveling a démontré leur capacité à donner vie à des propriétés très demandées et à les distribuer à l’échelle mondiale.
En acquérant Kadokawa, Sony pourrait très bien reproduire ce succès avec davantage de titres, en s’appuyant sur le vaste catalogue de Kadokawa.
Cette décision pourrait également offrir des opportunités de narration cross-média, intégrant des anime, des jeux et des films.
La bibliothèque de Kadokawa comprend des titres qui pourraient facilement se transformer en jeux vidéo, en films ou même en séries télévisées, offrant ainsi de nouvelles voies de croissance créative et commerciale.
L’approche de Sony ne devrait pas être un simple surprise pour personne. Plus tôt en mai, lors de leur réunion d’information politique, ils ont même révélé le développement d’un logiciel de production d’animation, AnimeCanvas, réalisé en collaboration avec A-1 Pictures et CloverWorks d’Aniplex, ainsi que Sony Music et Sony Group.
Dans En plus de cela, Sony a également abordé le problème de la pénurie de main-d’œuvre dans l’industrie de l’anime lors du briefing. Selon eux, la pénurie de main-d’œuvre était en effet un problème grave auquel le secteur était confronté alors que la popularité de l’anime continue de croître.
L’entreprise s’était même engagée à améliorer les conditions de travail des créateurs du secteur en afin de résoudre ce problème..
Dans ce cadre, le groupe Sony a commencé à envisager la création d’une académie pour former les créateurs étrangers, centrée autour d’Aniplex et Crunchyroll, en collaboration avec l’industrie.
Impact sur le marché et inquiétudes des investisseurs
La nouvelle de l’acquisition potentielle a provoqué des mouvements de marché importants, invitant la Bourse de Tokyo (TSE) à émettre une alerte.
La TSE a cité des « informations peu claires » concernant l’acquisition qui pourraient avoir un impact important sur les décisions d’investissement. De telles alertes sont émises lorsque des fuites ou des rumeurs sur des titres surviennent, susceptibles d’influencer le marché.
Alors que les actions de Kadokawa et de Sony ont augmenté, les actions de Bandai Namco ont chuté de 3,8 % mardi et de 2,1 % supplémentaires mercredi, les analystes spéculant. que l’entreprise pourrait perdre les flux de revenus liés à FromSoftware, propriété de Kadokawa, si l’acquisition se concrétisait.
L’accord intervient également dans une période difficile pour Kadokawa, qui a fait face à des réactions négatives du public en 2024 après qu’une cyberattaque ait compromis les informations personnelles de plus de 250 000 personnes.
De plus, la société a réduit ses prévisions de bénéfice net annuel de 28 % en août.
La peur du monopole :
Qualifier Sony de monopole dans l’anime l’industrie serait inexacte, car elle ne serait pas l’unique producteur et distributeur de contenu d’anime.
D’autres entités, telles que Netflix et Disney, diffusent également des dessins animés, et de nombreux studios possèdent leurs propres propriétés intellectuelles (IP).
Par exemple, de nombreuses séries animées populaires au cours de la dernière décennie proviennent d’éditeurs comme Shueisha, Kodansha et Shogakukan, aux côtés de Kadokawa.
Cependant, l’acquisition renforcerait considérablement la puissance de marché de Sony. , notamment dans le genre isekai, avec des titres à succès comme Re:Zero dans le portefeuille de Kadokawa.
Cette consolidation pourrait conduire à un marché très concentré, dans lequel quelques entreprises détiennent des parts de marché substantielles, ce qui pourrait influencer les prix, la disponibilité du contenu et l’orientation créative.
Comme je l’ai déjà mentionné, le terme parfait qui résumerait la position de Sony serait l’intégration verticale au sein de l’industrie de l’anime. Cela pourrait très bien devenir à l’animation ce que The Walt Disney Company est à l’animation occidentale !
L’intégration verticale fait référence à la consolidation par une entreprise de plusieurs étapes de production et de distribution au sein d’une même industrie, permettant de contrôler l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement.
Bien que cette stratégie puisse conduire à des gains d’efficacité opérationnelle, elle soulève également des inquiétudes quant à la concentration du marché et à son impact sur la concurrence et la diversité des contenus.
Participation aux bénéfices et rapports équitables :
L’intégration verticale peut compliquer les accords de participation aux bénéfices, notamment en ce qui concerne la déclaration juste et raisonnable des revenus et des dépenses entre entités affiliées.
Lorsque des transactions ont lieu au sein d’un conglomérat, il existe un risque de opérations avec lien de dépendance.
Les transactions avec lien de dépendance font référence à des transactions qui ont lieu entre deux entités étroitement liées ou affiliées, où les conditions de la transaction peuvent ne pas refléter la juste valeur marchande.
Essentiellement, ces transactions manquent de l’indépendance et de l’objectivité que l’on retrouve généralement dans les transactions entre parties non liées.
Lorsqu’une société affiliée (par exemple, une filiale) vend un produit ou un service à une autre partie de le même conglomérat à un prix ou à des frais réduits, cela entraîne l’enregistrement de revenus artificiellement faibles dans les livres.
Cela réduit les bénéfices rapportés aux parties prenantes externes, telles que les créateurs ou les investisseurs qui ont une part des revenus.
Si Sony possède à la fois un studio d’animation et une plateforme de streaming (qu’il le fait), le studio pourrait vendre les droits de distribution d’un anime au service de streaming de Sony à un tarif très réduit.
Cela minimiserait les revenus déclarés par le studio, réduisant ainsi les bénéfices qui doivent être partagés avec les créateurs, les concédants de licence ou d’autres parties prenantes tierces.
D’un autre côté, une entreprise pourrait surestimer dépenses en facturant des coûts gonflés pour les services fournis en interne.
Par exemple, un studio de production peut signaler des coûts d’animation excessifs pour un projet, même si les dépenses réelles sont inférieures.
Cette dépense plus élevée réduit le pool de bénéfices global, affectant la part due aux créateurs ou aux autres participants.
Fait intéressant, dans la même interview du FT mentionnée ci-dessus, le président de Crunchyroll, Rahul Purini, a mentionné que l’anime la production est devenue plus chère ces dernières années, les coûts ayant augmenté de près de 40 à 60 %.
La raison évoquée était l’augmentation du pouvoir de fixation des prix pour les créateurs et une offre limitée d’animateurs au Japon.
Mais ce n’est pas le seul problème. La plus grande préoccupation du fandom aujourd’hui, compte tenu de l’importance que Sony accorde sur le marché mondial, est la peur du politiquement correct.
Influence du politiquement correct sur le contenu
Une autre préoccupation est le potentiel influence du politiquement correct sur le contenu des anime. Alors que Sony vise à accroître sa part de marché mondiale, des pressions peuvent être exercées pour modifier le contenu afin de l’adapter aux diverses sensibilités culturelles.
Des cas se sont produits où les efforts de localisation ont modifié le contenu original pour répondre aux normes perçues du politiquement correct, conduisant parfois au mécontentement des fans.
Bien que l’adaptation du contenu pour un public international soit courante, des modifications excessives sont motivées par le politiquement correct peut compromettre l’authenticité de l’œuvre originale et éloigner le public cible.
Maintenant que Sony aura mis en place une intégration verticale, il lui sera plus facile de modifier les termes pour convenir à un public plus large, et c’est une préoccupation qui donnera des nuits blanches aux fans inconditionnels.
Cependant, même après l’acquisition de Crunchyroll, qui est une plate-forme de streaming destinée à un public mondial, Sony n’a pris aucune mesure pour censurer purement et simplement ou lutter pour le politiquement correct.
C’est donc quelque chose qui sera suivi de près par les téléspectateurs à l’avenir !
