Desde que salió a bolsa en el mercado de valores de EE. UU., WEBTOON Entertainment, la plataforma líder mundial de webcomics coreanos, ha estado luchando contra una serie de crisis cada vez mayores. El precio de las acciones de la empresa se ha desplomado un 50% y los accionistas descontentos han presentado múltiples demandas colectivas. Ahora, pocos meses después de su oferta pública inicial (IPO), la compañía enfrenta una amenaza aún más seria: una disputa laboral interna que podría perturbar todo su negocio.
A principios de octubre, el sindicato de WEBTOON Entertainment presentó una demanda. una Solicitud de Mediación de Disputas Laborales ante la comisión laboral regional de la provincia de Gyeonggi, lo que señala el primer paso hacia una posible huelga. Los medios surcoreanos rápidamente se dieron cuenta de la posibilidad de que la compañía, que publicaba cómics web populares como Hellbound, Sweet Home, All of Us Are Dead e Itaewon Class, pudiera enfrentar su primera gran huelga. Para una empresa arraigada en la creatividad y amada por los fanáticos de todo el mundo, la mera perspectiva de una huelga genera conmoción en toda la industria.
Sitio coreano de WEBTOONCompensation Battle at the Core
Una profunda brecha sobre la compensación de los empleados luego de la salida a bolsa de WEBTOON Entertainment en junio de 2024 está en el centro de este conflicto laboral. A pesar de seis meses de negociación, la empresa y su sindicato todavía están muy separados en cuanto a una resolución. ¿El quid de la cuestión? Existe una gran disparidad entre cómo se ha compensado a los altos ejecutivos y a los empleados. Las tensiones estallaron cuando el fundador y director ejecutivo Joonkoo Kim recibió la sorprendente suma de 30 millones de dólares en efectivo y opciones sobre acciones, lo que le permitió comprar 3,4 millones de acciones a 11,04 dólares cada una, muy por debajo del precio de la oferta pública inicial de 21 dólares.
Cuándo Cuando las empresas salen a bolsa en Corea del Sur, es costumbre (y a menudo es un requisito legal) que una parte de las acciones de la empresa se distribuya entre los empleados. Para las entidades que cotizan en KOSPI, la bolsa de valores más grande del país, esto puede representar el 20% del total de las acciones. Naturalmente, los empleados de WEBTOON Entertainment esperaban una ganancia inesperada significativa cuando la empresa cotizara en NASDAQ. Sin embargo, sus esperanzas se desvanecieron cuando no se materializó una asignación de acciones tan generosa.
Hablando de forma anónima con Anime News Network, un dirigente sindical clave dejó al descubierto las frustraciones: “Los empleados que trabajaron incansablemente para que la empresa llegara a su oferta pública inicial esperaban compensación justa, sino que, en cambio, la dirección decidió unilateralmente la asignación de acciones sin ninguna negociación real”. A pesar de las esperanzas de que el sindicato pudiera negociar un acuerdo sobre compensación en acciones, el funcionario dijo:”No hubo negociación alguna”. Según el sindicato, WEBTOON Entertainment ni siquiera intentó llegar a un acuerdo sobre este tema crítico.
Cash Grab de Joonkoo Kim
En el centro de la tormenta está el propio Joonkoo Kim. Muchos empleados están furiosos porque Kim, el hombre que llevó a la empresa al éxito global, aceptó un paquete de compensación en efectivo de 30 millones de dólares en un momento en que las opciones sobre acciones estaban sobre la mesa. Para ellos, esto era más que una mala mirada: era una señal de que Kim carecía de confianza en el futuro de la empresa.”Si realmente creyera en las perspectivas a largo plazo de WEBTOON”, comentó un empleado en BLIND, un popular foro anónimo para profesionales,”habría optado por acciones, no por efectivo”.
Como crítica a Kim y Mientras otros altos ejecutivos se intensificaban, Kim convocó a una reunión general para abordar el creciente descontento. En lugar de sofocar los disturbios, las cosas dieron un giro dramático. Según publicaciones de los empleados de WEBTOON en BLIND, Kim supuestamente se emocionó tanto al defender sus acciones que rompió a llorar. Sin embargo, muchos empleados vieron esto como nada más que teatro. El incidente rápidamente se convirtió en tema de burla en BLIND, donde las lágrimas de Kim fueron calificadas de”lágrimas de cocodrilo”por un director ejecutivo que ya se había asegurado un gran día de pago.
¿Quién es Joonkoo Kim?
Joonkoo Kim no siempre fue el blanco de críticas tan generalizadas. Se unió a Naver, una de las empresas de tecnología más grandes de Corea del Sur y empresa matriz de WEBTOON Entertainment, en 2004. En dos años, impulsado por su amor por los cómics (según se informa, Kim posee casi 10.000 títulos), comenzó a desarrollar la plataforma webtoon de Naver. Bajo su dirección, la plataforma floreció y finalmente se convirtió en su propia empresa, WEBTOON Entertainment. Su liderazgo y su profunda conexión con la comunidad del webcomic fueron clave para el ascenso de la plataforma como gigante global, lo que le valió un asiento en la junta directiva de Naver.
La influencia de Kim ha sido tan significativa que se convirtió en una leyenda en el Industria coreana de webcomics. Incluso ha aparecido en webcomics populares como The Sound of Your Heart, Lookism y Doona!, un testimonio de su sólida relación con los creadores y su condición de ícono cultural. Durante años, sus estrechas relaciones con los creadores de webcómics y su visión para los negocios se consideraron clave para el éxito de la plataforma. Su trayectoria profesional desde empleado de base hasta director ejecutivo se ha convertido en un modelo a seguir para muchos empleados de NAVER.
Pero hoy, la fuerza laboral que ayudó a impulsar el ascenso de WEBTOON Entertainment lo ve con creciente sospecha, considerando sus acciones como egoístas y fuera de contacto.
¿Golpe en el horizonte?
El sindicato ha tenido cuidado de no comentar directamente sobre la probabilidad de una huelga. Hay negociaciones en curso entre WEBTOON Entertainment y el sindicato actualmente mediado por la comisión laboral regional. Por ahora, ambas partes parecen tener la esperanza de que las conversaciones conduzcan a un compromiso. Pero el sindicato no descarta medidas más agresivas.
“No podemos predecir si se producirá una huelga, pero si las negociaciones fracasan, nos comunicaremos con nuestros miembros y comenzaremos a pasar de manifestaciones a huelgas totales”, advirtió un funcionario sindical.
Cuando WEBTOON Entertainment salió a bolsa en los EE. UU., muchos esperaban que la medida consolidara el estatus de la compañía como líder mundial en contenido coreano. Después de todo, WEBTOON ha sido una fuente inagotable de creatividad, adaptando sus populares webcomics a películas y dramas exitosos. Sin embargo, apenas tres meses después de la salida a bolsa, la empresa se tambalea al borde de su crisis más importante. Y esta vez, no son sólo los accionistas descontentos que presentan demandas: son los empleados los que han impulsado el éxito de WEBTOON.
Para una empresa cuyo mayor activo es la creatividad de su fuerza laboral, esta creciente disputa laboral representa una amenaza existencial. Si la brecha entre la gerencia y los empleados continúa profundizándose, podría sacudir el núcleo de WEBTOON Entertainment, poniendo en peligro su otrora brillante futuro.
